только зашикали на меня, когда я слишком активно принялась обустраивать место для привала.

– Ты можешь ломать ветки потише? – спросил Эмер.

– Как это можно сделать тихо? – я округлила глаза. – Они трещат одинаково громко, какую силу ни приложи.

    Эмер молча выхватил у меня сухую ветку, которую я подобрала в лесу, сунул её под плащ и сломал. А потом посмотрел на меня с укоризной.

– Что? – я удивленно развела руками. – Тебя самого сейчас было даже на другом берегу слышно.

– Потому что ты не те ветки собираешь, – огрызнулся эльф, сунул мне в руки остатки хвороста и отошёл в сторону.

– Ну как, весело бы вам было вдвоём на острове? – ехидно прокомментировал Клеон, бесшумно появляясь из-за моего плеча.

    Я показала ему язык и отвернулась. Выискался заботливый.

    Гоша занимался тем, что стаскивал небольшие поваленные деревца в одну кучу, делая из них своеобразную заградительную стену, которую было бы сложно заметить с другого берега, но мы зато могли бы видеть всё, что там происходит. Это на тот случай, если змеешкур вернётся или покажется отряд стражи, пущенный на наши поиски.

    Эмер собрал наши фляги и отправился за водой, Клео присоединился к Гоше, а я продолжила собирать и ломать хворост, чтобы постелить его под наши будущие лежанки.

    Вскоре всё было готово, и мы, засев в наше импровизированное укрытие, принялись за еду.

– Куда отправимся потом? – поинтересовался Гоша с недоверием откусывая микроскопический кусочек булочки, взятый Эмералдом из пещеры, но потом, с удивлением хмыкнув, откусил нормальный кусок.

    Клеон ухмыльнулся, глядя на это.

– Без понятия, – пожал он плечами.

– В смысле? – спросила я.

– В прямом, – Клео отломал себе кусок вяленой колбасы из наших запасов и потянулся за хлебом. – Амира – отшельница. И никто не знает, где она и что делает.

– Что? – хором переспросили мы с Гошей.

– Ты поэтому так не хотел её искать? – Эмералд коротко взглянул на Клеона, сосредоточенно жевавшего колбасу, но потом вернулся к своему бутерброду с паштетом. – Или потому что ты её боишься, как и все, в общем-то?

– И то, и другое, – признался Клеон. – Но больше всего меня не устраивает то, что её действительно сложно найти. Сейчас, когда нас ищут стражники и по следам пущен змеешкур, мне эта идея кажется ещё более неудачной.

– Сианель не зря сказал про неё. Ей действительно будет проще собрать всех остальных, просто потому что её никто не посмеет ослушаться.

– Согласен, – вздохнул Клеон. – Но есть и другие Старейшины, у которых есть авторитет среди остальных, и которых быстрее можно найти.

– Во-первых, они в городе, – Эмералд начал загибать пальцы, – а нам туда нельзя, потому что нас тут же поймают и снова отправят в тюрьму. А во-вторых, нет никаких гарантий, что Старейшина к нам прислушается. Даже мне могут не поверить. Я уж не говорю про тебя. И в третьих, мы не знаем, кто именно дал согласие на то, чтобы твоего отца взяли под стражу. А узнать нам не у кого.

– Эмер, – Клеон поморщился, – иногда у меня возникает ощущение, что ты споришь со мной, только ради спора. Не помню, когда в последний раз наши мнения совпадали.

– Тебе просто не нравится, что я думаю обширнее, чем ты. И что с моими доводами приходится соглашаться.

– Тут ещё надо подумать, стоит ли с ними соглашаться.

– Ребята, ребята, – я поторопилась влезть в начинавший разгораться спор, прежде чем всё закончится дракой. – Кто такая Амира? И почему её все боятся?

    Эльфы, которые в тот момент сверлили друг друга взглядами, всё же отвлеклись на меня.

– Амира, – начали оба, но потом Клео кивнул Эмералду, чтобы тот продолжил. – В общем, каждый Старейшина отвечает за определённую сферу жизни города. Кто-то отвечает за разведение животных, кто-то за растениеводство, кто-то за применение бытовой магии и так далее. Амира отвечает за применение боевой магии. Во времена восстания Магов боевые натворили кучу бед, и память об этом, к сожалению, до сих пор сильна. Из-за того, что Амира самый сильный боевой маг из всех ныне живущих, остальные уважают её, но всё равно сторонятся. Думаю, что такое отношение стало для неё слишком неприятно, поэтому она решила пореже бывать в городе, и просто скитаться по Лесу, заходя туда, куда другие побоялись бы зайти. Сианель, кстати, получает от неё очень много информации о растениях и животных, обитающих в Лесу, о Тёмных областях и их обитателях в том числе. Всё это он тщательно записывает, и у них даже есть несколько книг в соавторстве.

– То есть сейчас она может быть в одном из тех опасных мест, откуда мы еле выбрались? – спросил Гоша.

– Вообще да, – Эмералд потёр лоб рукой. – Но всё же и у неё есть дом, поэтому я бы начал поиски оттуда.

– Но нам же не стоит идти в город, – напомнила я.

– Он не в городе. Она попросила бытовых магов сделать ей жилище в отдалении от остальных. Если не ошибаюсь, нам нужно будет перебраться на другой берег и двигаться на северо-восток.

– Каковы шансы, что она окажется дома? – Клеон устало откинулся на локти.

– Процентов десять я бы сказал, – серьёзно ответил Эмералд.

    Принц поднял брови.

– Да ты оптимист, Эмералд. Не замечал такого за тобой раньше.

– Сейчас не время для сарказма, Клеон, – Эмер насупился. – Я же сказал, что оттуда у нас будет шанс взять след.

– А в это время змеешкур возьмёт наш, – хмыкнул Клео.

– Значит, мы должны быть очень быстрыми и осторожными, – Эмер развёл руками. – Это всё, что я могу сказать.

    Я посмотрела на Клео. Он внимательно разглядывал веточку, упавшую ему на живот, и не торопился с ответом. Молчание начало затягиваться.

– Ладно, вариантов у нас действительно немного, – ответил наконец принц. – Идём домой к Амире завтра с утра.

    Эмералд довольно кивнул. В этот момент Гоша, сидевший боком к стене из веток, бросил взгляд между сучьями и, что-то так сильно привлекло его внимание, что он даже перестал жевать бутерброд, хоть и набил целый рот.

– Ребят, ребят, – прошамкал он, тыча пальцем куда-то между ветками, – смотрите! Что это?

    Мы все тут же бросили еду и присоединились к Гоше. Сквозь ветки было видно противоположный берег, с которого мы уплыли, но там уже не было так пустынно, как тогда, когда мы его покидали. Сейчас на обрыве стояло воплощение изящества и гибкости: размером с пантеру и такого же цвета, только с гладкой блестящей кожей. Маленькая аккуратная голова с плотно прижатыми ушами задумчиво покачивалась из стороны в сторону. Существо принюхивалось и, видимо, что-то нашло. Внезапно длинный