Материнским инстинктом обладают даже людоедки, они спокойносделают шашлык из чужих детей, а своего станут загораживать от дуновенияветерка. Лилия не стала исключением, мальчика она полюбила сразу, но трезвостиума при этом не потеряла и спросила у деревенской бабы Фаины, сдавшей комнату:

– Тебе деньги нужны?

– Кто ж на такой вопрос «нет» ответит? –ухмыльнулась Фаина.

Лилия удовлетворенно кивнула.

– Отлично. Несешь младенца в сельсовет, оформляешь насебя, не старая еще, вполне могла родить. В общем, распускай слух, что младенецтвой. А я живо избу в другом месте куплю, переберешься туда, всем говоритьстанешь: племянница в городе живет…

Фаина закивала, глядя, как Лилия вынимает из сумочки деньги.

– Эй, – опомнилась она, схватив пачкукупюр, – как ребенка записать?

Лилия усмехнулась:

– Сашей назови, в честь, так сказать, папеньки, а ужфамилию свою давай. Ты кто?

– Лактионова.

– Ну и ладно, – согласилась Лилия, – вполнеприлично звучит.

Побежали годы. Лилия удачно вышла замуж за военного. Он былполный дурак, солдафон, хорошо поддавал, но слушался жену во всем, буквальносмотрел ей в рот, и Лилия сумела сделать из супруга то, что ей былонужно, – пристроила того учиться, а потом поспособствовала карьере идиота.Не надо думать, что женщина влюбилась в кретина. Нет, Лилией всегда руководилголый расчет, она очень хорошо понимала, что в Советской стране, чтобы неработать, следует быть замужем. Одинокая женщина, если она не ходит на службу,вызывает подозрение, на нее мигом навесят клеймо «тунеядка» и начнут проверять,из какого озерца гражданка черпает денежки. К жене военного, ясное дело,претензий нет, ей на безбедное существование зарабатывает муж. А кретин-супругблагодаря оборотистой жене споро шагал по служебной лестнице вверх. Лилия какбудто занималась исключительно домашним хозяйством, но на самом делепроворачивала темные делишки. Она продолжала воровать, причем с каждым годом еемастерство возрастало. Ей везло, мужа мотало по гарнизонам, Лилечка, словножена декабриста, следовала за суженым. Долго на одном месте семья незадерживалась, каталась по провинции, но даже в маленьких городках встречаютсядамы, обладающие раритетными драгоценностями. К тому же следует учесть, чтоблаговерного завзятой воровки заносило в основном в республики Средней Азии, ана Востоке традиционно любят украшения, умеют их делать, хранят, передают изпоколения в поколение. Отсутствие любимых побрякушек местные богачки замечалилишь тогда, когда Лилии с мужем уже давно след простыл. Воровка была осторожна,имела сообщников и кражу совершала исключительно в день отъезда. Можете мне неверить, но никто из пострадавших не заподозрил милую, тихую, наивно-улыбчивуюжену военного, гнев обворованных женщин обрушивался на служанок – в СреднейАзии мало-мальски состоятельная особа всегда окружала себя мамками, няньками,приживалками, вот на их головы и опускался карающий меч.

Потом Лилия поднатужилась, сумела понравиться жене одного извысокопоставленных военных, и та заставила своего мужа направить супругаподруги на службу в Москву.

В столицу Лилия прибыла с туго набитой сумочкой, гдехранились поистине уникальные вещи. Идиот пил, в шкаф жены не лазил. Новуюквартиру надо было обставлять, хотелось красиво одеться, а еще в деревенькеподрастал Сашенька. Лилия про мальчика не забывала, каждый летний отпуск онатащила муженька в столицу под предлогом посещения театров и концертов. Долдонне спорил, покорно ехал в поезде, добирался до гостиницы, покупал в буфетебутылку и уходил в запой. Державшая мужа в ежовых рукавицах, Лилия обычноотнимала у того горячительное, но в отпуске вояка расслаблялся по полной и,наливаясь в номере «беленькой», наивно полагал, что супруга посещает театры,консерваторию, носится по магазинам. Но Лилия отправлялась в деревню, вручалаФаине хорошую сумму и одаривала Сашу игрушками, одеждой, книгами.

Мальчик обожал тетю, жену военного, и всегда с нетерпениемждал ее приезда. Пообщавшись с сыном, Лилия наведывалась к перекупщикамкраденого – воровка уже наладила связи и слыла прожженной спекулянткой, в средемосковских барыг она была известна под именем Фатима. Одетая в расписнойшелковый наряд – платье, панталоны, платок, – женщина появлялась ускупщиков всегда летом, ровно на один день и приносила замечательные вещи. Онаплохо, с сильным акцентом, говорила по-русски, но торговалась отчаянно, биласьза каждый медный грош.

Ни разу ушлые московские парни, приторговывавшие золотом икамнями, не заподозрили, что под видом азиатки Фатимы скрывается абсолютнорусская Лилия.

Перебравшись в Москву, Лилия в последний раз использовалаобраз Фатимы, сдала золотишко, обставила хоромы и призадумалась. Идиот покаслужил, но неизвестно, как пойдет дело дальше. Муженек с годами совсемокретинился, жену, правда, он боялся до отключки, Лилия удерживала мужа отсовсем уж дурацких поступков, но не могла же она сопровождать его на работу! Ана службе солдафон проявлял себя не с лучшей стороны, и его в любую минутумогли уволить в запас.

Лилия стала думать, как обеспечить себе безбедную старость.Но ей хотелось не только денег, профессиональной мошеннице и воровке не хваталоадреналина, привычного озноба, который спускался от шеи вниз по позвоночнику,когда она планировала преступление. Лилия любила риск, ей нравилось ходить полезвию ножа, изобретать невероятные комбинации, ощущать себя вершителем чужихсудеб и получать хорошие деньги. Многие преступники, заигравшись, ломали себешеи, но Лилия была редкостным экземпляром, она мигом сообразила, что в Москвеследует действовать по-иному, не так, как в Средней Азии. Прежде чем замыслитьочередное воровство, Лилия решила завести близкую подружку, ту, которая вслучае провала станет козлом отпущения.

Оглядевшись, Лилия сделала ставку на Евдокию СеменовнуБордюг, жену генерала, очень недалекую, наивную бабенку, и сблизилась с ней водночасье. Очень скоро Дуся и Лилия стали попросту неразлучны: вместе в гости,рука об руку в магазин.

Заполучив подружку, Лилия задумалась о помощнице, и тут ейна помощь вновь пришла богиня удачи.

Как-то раз, стоя в магазине, Лилия почувствовала у себя вкармане чью-то цепкую ручонку. Усмехнувшись, дама изловчилась и схватила ту,что собралась ограбить ее. Девица попыталась вывернуться, да куда там! Лилиякрепко вцепилась в вороватую кисть.

– Пустите, тетенька, – зашептала девушка, вынужденнаястоять около Лилии, – заплачу вам.

– Пошли поболтаем, – тихо велела жена военного.