– Ответы знает только он, – кивнул в сторону Шрео полковник, понимавший не больше принцессы.

За пятьсот лет остров, что называется, врос в землю, и отделение той части, которая долгие годы покоилась на поверхности, происходило довольно шумно. Треск был подобен громовым раскатам, глыбу начало дергать, а поток воздуха, хлынувший из центральной горловины, поднял вокруг мощные клубы пыли, перемешанной с листвой, сучьями и мелкими представителями фауны, не успевшими покинуть опасную зону.

Сейчас местность вокруг горы напоминала филиал ада. Все живое стремительно уносилось прочь, подгоняемое ураганным ветром. Его сила выворачивала с корнями деревья, лишала мелкие кустарники листвы и валила с ног любую живность.

Немногим лучше складывалась ситуация и на самом острове. Все началось еще утром с резкого увядания фиала. Его поля, простиравшиеся вокруг центрального холма, за несколько часов почти на три четверти пожухли, но потом процесс замедлился. И в этот момент люди из гурта волка увидели, как с неба к вершине холма бесконечной чередой потянулись облака. Закручиваясь по спирали, они опускались в тоннель, через который толстокожие прибыли на остров. Гром и толчки, сопровождавшие необъяснимые явления, привели аборигенов в трепет. Весь гурт распластался на земле и молился своим богам.

С гостями оставался только один из лордов, сопровождавших подопечных Мирла. Он порекомендовал остановиться на ночлег за границами полей фиала и нынешним утром наблюдал катаклизм, радуясь удавшемуся эксперименту: остров приступил к восхождению.

Немногие из его соплеменников разделяли подобные чувства. Островитяне с рождения привыкли, что земля под ногами имеет уклон, и все их дома строились под углом к поверхности. А тут вдруг мир стал поворачиваться – деревья, кусты и стены всех строений склонялись к горизонту.

Остров постепенно выравнивался. С грохотом и весьма ощутимыми толчками. Обитатели на всякий случай покинули дома, в их глазах поселился страх, некоторые начинали жалеть о том, что многовековая мечта воплощается в жизнь.

Особенно туго пришлось тем, кто жил возле озер. Вода с изменением наклона суши покинула берега, заливая прибрежную зону и смывая на своем пути насаждения, скот и людей.

Через двенадцать часов после начала подъема поверхность острова сравнялась с линией горизонта, толчки прекратились, водные потоки иссякли, ветер сменил гнев на милость. Глыба оторвалась от земли и отправилась в путь наверх.

Люди далеко не сразу начали подниматься. Они не спешили отходить от деревьев, за которые держались – привычный мир накренился, и голова непроизвольно склонялась набок, вместе с растительностью, которая потеряла вертикальную составляющую.

– Хвала Наднебесному, свершилось! – поднялся на ноги Груе. – Не думал, что доживу до этого знаменательного дня.

Лорд сбросил с плеч алую накидку. Зеленое пятно в виде ромба являлось знаком его семьи в роду Геммов.

Он, внук и Мирл находились в семейном саду. Здесь же на лужайке лежал высокий лорд, чьими стараниями остров взмыл в небо. Гуртовой, помня, насколько Лео ценил свое оружие, не забыл прихватить шест. Сейчас он находился рядом с владельцем.

К бесчувственному правителю Кардома сразу попытались отправить местных целителей, но ничего не вышло: похожий на детеныша пустынного леопарда зверек проявил невиданную агрессивность, не подпуская людей к хозяину.

Убедившись, что Лео дышит, врачеватели отступили, и это сразу успокоило «сторожа», он улегся на грудь человека и принялся массировать ее передними лапами.

С тех пор картинка не изменилась. Правитель Кардома лежал на спине, а питомец работал массажистом. Троица немного придвинулась к больному. Когда рыжая шерсть на зверьке вздыбилась, мужчины остановились.

– Дед, вы знали, что при возрождении первооблака Лео погибнет? – Милорд чувствовал себя виноватым перед правителем.

– Высокий лорд не погиб.

– Но и живым его не назовешь, – возразил Хлеу.

– Риск был огромен, и я знал об этом, – кивнул Груе. – Но такой шанс выпадает единожды в тысячу лет. Когда на весах жизнь одного человека или судьба целого рода, выбор очевиден.

– Лео спас меня от гибели, уберег от смерти многих из совета, а мы его…

– Внук, он мужчина и сам принял решение.

– Да, – тяжело вздохнул Мирл, подключаясь к разговору. – Мудрейший постоянно рисковал. Он ни на миг не раздумывал, когда демон схватил Хлеу – сразу бросился на помощь.

– И победил, потому, что имел такую возможность, – добавил Груе. – С первооблаком у него тоже могло получиться. И ведь получилось. – Седовласый словно оправдывался.

– Будет ужасно, если он не выкарабкается, – пробурчал гуртовой.

– Лео поступил как настоящий вельможа. Теперь настало время выполнить свои обязательства перед ним: отныне остров принадлежит роду Царров, нашему новому роду. А кроме того, я кое-что лично обещал правителю и слово сдержу. Хлеу, ты еще в состоянии забраться на нашу мачту?

Милорд взглянул на вкопанный в землю гладкий ствол дерева, который сейчас стоял вертикально, что несколько затрудняло путь.

– А что нужно сделать? – без особого энтузиазма спросил он.

– Возьми плащ его величия и привяжи на самый верх.

Внук потратил немало сил, чтобы выполнить поручение деда. Когда он спустился, то еще долго не мог восстановить дыхание.

– Тренироваться тебе надо, внучок. Совсем ослаб с прошлого года.

– Прошу прощения, лорд, дело не в тренировках. Дни у меня выдались тяжелые и…

Стон правителя оборвал разговор. Три пары глаз устремили взгляд к телу вельможи. Пострадавшего начало лихорадить, а его питомец еще быстрее заработал передними лапами.

– Хлеу, заскочи в дом, пусть принесут одеяла.

Рыжик позволил укрыть ноги хозяина, но на попытку дотронуться до кожи больного отреагировал утробным рычанием. Женщина, которой все-таки удалось это сделать, сообщила, что жара нет. Когда же высокого лорда доставили на остров, он буквально «горел». Пришлось даже водой поливать для охлаждения.

– Это сонная лихорадка? – с тревогой в голосе спросил Хлеу.

– Надеюсь, нет.

– Слушайте, зверек его в кровь разодрал, – заволновался милорд, сделав шаг к больному.

– Р-р-р-р! – Реакция со стороны питомца последовала немедленно.

Мало того, он спрыгнул с пациента, подскочил к шесту и, ухватив его зубами, подтащил к телу, буквально вложив оружие в ладонь хозяина. Потом снова занял прежнее место и осатанело продолжил «оздоровительные процедуры».

– Не стоит ему мешать, внук. Мне кажется, эти двое неслучайно оказались вместе, – задумчиво произнес Груе. – Вспомните: рыжий комок появился на плече Лео после его встречи с демоном.

– И что с того? – Милорд с опаской поглядывал на «массажиста».