– Зато погибну с оружием, как воин.

– Если я позволю, гаденыш!

– Ты доползи сначала, а то, того и гляди, еще сам помрешь в пути. Тогда-то здесь совсем тоскливо станет, а так – хоть какое-то развлечение.

– Шутом меня считаешь? Ладно, сейчас и я немного пошучу.

Остроносый приблизился на расстояние двух шагов и замахнулся для удара по оружию Леонида. Высокий лорд понимал – второго шанса у него уже не будет. Он постарался убрать шест за мгновение до прикосновения со сталью, одновременно развернулся и нанес свой, отбросив злодея на пару шагов. А потом сразу оперся на шест, чтобы не свалиться.

– Падение получилось весьма неуклюжим, – вяло прокомментировал Царьков. – С должностью шута ты пока справляешься на «удовлетворительно».

– Откуда?! – возмутился враг, уставившись на Лео словно на привидение. – Этого не может быть. В тебе вообще не было сил! И прийти они не могли, я бы их первым получил!

– Ты еще пожалуйся няне, что игрушку не тому дали. Нет, рано я похвалил – даже шут из тебя никудышный.

Остроносый сначала отполз к оброненному клинку, поднял оружие и лишь потом встал на ноги. Сейчас противников разделяло пять шагов. Плевое расстояние для нормальных бойцов, но огромная дистанция для двух доходяг.

– Гаденыш! Ты получил энергию от оружия! – понял родственник Гео. – Наверняка оно ритуальное, передает силу через кровь, минуя основные каналы. Не обольщайся, твоя дубина уже выдохлась – здесь совершенно другие законы.

– В моем сознании? – искренне удивился Леонид.

– Бери глубже, паршивец. Сознание – это первый уровень, подсознание – второй, а ты сейчас провалился… в общем туда, где жизни уже нет, но для смерти еще рано.

«Даже думать об этом не буду. Никогда не лез в сферы, которые выше (вернее, оказывается, ниже) моего понимания. Странно, а что у меня с сердцем? Такие боли, словно в нем демоны поселились!»

Царьков сильно удивился, что его беспокоили проблемы здоровья. Тут вот-вот башку снесут…

– Устал я от твоей пафосной болтовни. Слышал, будто некоторые умудряются заговорить насмерть. Ты из их компании?

– Торопишься к демонам? Погоди немного, сейчас отправлю. – Любящий дедуля Гео решил, что нашел ответы на все вопросы и больше сюрпризов от противника не ожидал.

– К демонам? Тоже мне, напугал. Есть у меня парочка знакомых. Кстати, неплохими ребятами оказались, в отличие от некоторых людей. Один, змеегривый, тот еще симпатяга, а другой, Рыжик, вообще милашка. Жаль, его сейчас с нами нет.

«Никогда не думал, что ворочать языком – тоже работа. – Леонид ощутил некоторые проблемы с речью. Оказывается, и для трепа нужна энергия. – До чего нелепо умереть, устав от болтовни».

– Ты призываешь демонов?! – возмутился лишенный доспехов воин, и в его глазах появился некоторый испуг.

– С ними гораздо веселей, чем с тобой, зануда.

Остроносый зарычал и кинулся на противника. Правда, не слишком резво, и со стороны это выглядело даже комично, но Леонид прекрасно понимал, чем лично ему грозит новая атака. Вот озлобленная физиономия уже рядом, клинок взмывает вверх…

«Бороться нужно до последнего вздоха!» – самому себе приказал высокий лорд и рухнул под ноги противнику, да еще сделал парочку оборотов навстречу, – откуда силы взялись?

Враг упал, теперь они лежали оба. И снова в падении меч выскочил из рук и отлетел на несколько шагов.

Царьков с большим трудом приподнялся, опираясь на локти, взглянул на злодея и рассмеялся. Смертельный враг полз за оружием убийства, в области солнечного сплетения жгло, словно грудную клетку раздирали изнутри, а он заходился от хохота.

«Неужели именно так проявляется истерика или у меня проблемы с мозгами? Обидно было бы сойти с ума здесь и сейчас».

Леонид приложил ладонь к груди и почувствовал что-то липкое. Поднес пальцы к лицу.

«Надо же, кровь! Здесь, на хваленом третьем уровне? Вот уж не ожидал! А с чего вдруг? Не помню, чтобы меня зацепило. Теперь хотя бы понятно, почему болит». – Желания смеяться поубавилось, но не до такой степени, чтобы прекратить хохот.

– Что это? – Пронзительный крик врага резанул по ушам.

– Где? – насмешливо посмотрел на крикуна Леонид.

Остроносый сильно побледнел. Он уже успел доползти до оружия, развернулся, чтобы на карачках добраться до жертвы, и вдруг застыл, переполненный ужасом.

– Оно… оно выползает прямо из тебя.

«Ага, как в детском саду – а что это у тебя сзади? Не дождешься!» Приблизительно что-то в этом роде он и собирался ответить, но вдруг увидел, как из кровавого пятна на его рубахе появилось небольшое рыжее облако. Оно кубарем скатилось на землю и устремилось к злодею. Наблюдая за движением клубка, высокий лорд засомневался в собственных выводах.

«Но ведь это не облако! Рыжик??? Как он тут…»

– Ты хотел посмотреть на демона? Пожалуйста. – Воспитатель подрастающих монстров опомнился первым.

– А-а-а!!! – заорал остроносый.

Лео наблюдал довольно страшную картинку: яркий комочек размером меньше человеческой головы докатился до злодея и начал пожирать того прямо на глазах у человека. Почему-то в голове Царькова вертелась лишь одна мысль: «Хорошо, что мужик перед боем освободился от железа, а то как бы у Рыжика проблем с желудком не случилось. Интересно, он его насовсем съел или…»

Как только последняя часть злодея исчезла внутри маленького комочка, подарок демона испарился, а Царьков почувствовал едва ощутимое поступление энергии. Немного погодя к нему присоединилось еще два более мощных потока. Апатия ушла, силы начали восстанавливаться, боль в груди постепенно затихала.

«Могу я наконец нормально выспаться? Чтобы никто не мешал?»

«Наконец-то! – мысленно воскликнул Гео, получив долгожданную весточку от агента Глао. В ней сообщалось о гибели сразу пятерых членов руководства противника. – Если сегодня еще получится с «подарком» Лииры, то триумф будет полным, даже несмотря на оставшегося в живых Дио. Враг деморализован, так что можно смело отправлять гонцов с сообщением о полном крахе узурпатора».

Глава мятежников еще на рассвете выдвинул свои силы в сторону острова Руххов, так что вскоре они должны были достигнуть цели. Теперь он нисколько не сомневался в победе. «Истинный король» вызвал к себе Хзау:

– Лорд, мы вступаем в завершающую стадию разгрома самозванца. Эти указы следует срочно разослать по ближайшим островам, до сих пор не перешедшим на нашу сторону. – «Истинное величество» кивнул в сторону стола. – Надо дать им шанс принять верное решение. Скажи гонцам, пусть на словах передадут: непокорных ждет лютая смерть.

– Будет исполнено, мой король!

Хзау не был согласен с вожаком, но спорить не рискнул. Глава рода Сурри считал, что угрозы, наоборот, могут оттолкнуть некоторых вельмож. Особенно тех, которые действительно являлись личностями.