Дженкс провел весь вечер в подвесках люстры, прячась отмиссис Уитон. А я поймала себя на надежде, что он посыплет пыльцой Элласбет, инам придется уйти.

Усталым движением я подняла бокал и отпила вина. Завтра мнеэто аукнется, но черт побери, такого я еще никогда не пробовала. Я быпосмотрела на этикетку, но и так знала, что вино не про меня, даже безаллергии.

Я перевела взгляд на Элласбет и прокрутила мысленновозможность, что она знает о моей аллергии и намеренно распорядилась подать этовино. Она, будто ощутив мой взгляд, повернула ко мне самодовольную физиономию,не прекращая светской болтовни. На миг выражение ее лица изменилось, когдадонесся голос Ала из коридора. Демон в теле Ли вошел, смеясь, а за ним весьоркестр, и я забеспокоилась, но потом увидела Квена. Из люстры донесся тихийстрекот крыльев Дженкса, дающий мне понять, что он тоже этих двоих увидел.

Квен обменялся со мной взглядом, я несколько успокоилась,снова глотнула вина и поставила его так, чтобы самой не достать. Меня дажепоразило, как легко оказалось работать с эльфом. Мы дополняли друг друга, будтосразу нашли удобный для нас язык жестов — обычно он вырабатывается лишь после несколькихсовместных заданий. Я только не понимала, хорошо это или плохо.

Оркестранты расселись — и без паузы подхватили какую-тотихую джазовую мелодию сороковых, как только перестала играть гитара. Язахлопала вместе со всеми присутствующими, когда женщина в платье с блесткамизапела «What's New», потом я откинулась на спинку стула и дернулась, когдакто-то положил на нее руку.

Чувствуя, как бьется в горле сердце, я обернулась, и тревогаперешла у меня в отвращение к самой себе. Это был Ли, точнее, Ал, и егообыкновенные карие глаза весело блестели. Все еще ощущая сердцебиение, япереглянулась с Квеном. Он улыбнулся, будто радовался, что меня засталиврасплох.

— Чего тебе надо? — спросила я, сталкивая его рукус моего

стула.

Он поднял голову, посмотрел на небольшой танцпол, куда какраз шли сейчас Трент и Элласбет. Колоссально, они еще и танцуют. Придется тутвсю ночь торчать.

Улыбаясь, как… ну, как дьявол, Ал сделал такой жест, будтоприглашал меня танцевать.

— Разбежалась!

Ни при какой погоде я с Алом танцевать не буду. Красивоеазиатское лицо Ли расплылось в улыбке.

— У тебя есть занятие получше? У меня предложение поповоду той неприятной метки от меня, что ты на себе носишь.

У меня сердце подпрыгнуло и встало на место. Все мышцынапряглись. Избавиться от метки демона — это в списке моих целей было на первыхстрочках. Но я одно знала твердо: что бы ни было у Ала на уме, мне отэтого хорошо не будет. И все же говорить с Алом здесь — это лучше, чем вавтобусе по дороге домой, или у меня на кухне, или в моей спальне — если онрешит меня преследовать. Я глянула на Дженкса среди подвесок — пикси пожалплечами. Крылья у него были тускло-оранжевые.

— Ладно, хрен ли бы и нет, — буркнула я и встала.

— Вот это сила духа!

Ал отступил на шаг и галантно предложил мне руку.

Я подумал о пейнтбольном пистолете и решила оставить его всумке под столом. Совершенно незачем ему быть там, где Ал может до негодотянуться.

— Дженкс наверху, — сказала я, проскальзывая мимо Алатак, чтобы попасть на танцпол без его помощи. — Выкинь что-нибудь — и онтебя посыплет.

— Ой, дрожу в самой глубине шелковых трусов! — фыркнулАл насмешливо.

— Тебя никогда не посыпали пыльцой пикси, — сказала я,и у него появились на лбу морщины — так что мое предположение, что он не можетстать туманным и избежать физической боли, показалось мне еще вероятнее. Яшагнула на паркет, и Ал протянул мне руку, ожидая, чтобы я ее приняла.

Вдруг я поняла, что вот стою я лицом к лицу с демоном — а онхочет танцевать. Ну и ну, подумала я, и тут же явилась вторая мысль — чтоавантюрнее моя жизнь быть уже не может. Ал нетерпеливо вздохнул, и я вложиларуку ему в ладонь. Белый хлопок перчатки был мягок на ощупь, и я подавиладрожь, когда его свободная рука легла мне на талию. Если он попытаетсяприжаться ко мне вплотную, я ему двину в брюхо.

— Вот так, — сказал он, когда моя рука слегкакоснулась его и он повел меня в танце. — Правда, это приятно? Кери оченьхорошо танцевала, и мне этого не хватает.

Приятно? Будто железной теркой по нервам. У меня пульсстучал молотом, и я радовалась, что Ал в перчатках — не только потому, что я нехотела его трогать, а потому что у меня ладони стали потеть. Но он что-тоговорил насчет снятия моей метки, так что я буду слушать.

— Ладно, — начала я хрипло, прокашлялась испросила неловко: — Так чего ты хочешь?

— Какая редкая возможность, — сказал Ал, улыбаясьмне

красивыми зубами Ли — Часто ли выпадает девушке шанстанцевать со своим спасителем среди блистательных эльфов?

Теперь нетерпеливо вздохнула я — по крайней мере сказала себе,что нетерпеливо. А на самом деле у меня просто голову слегка повело от задержкидыхания.

— Я здесь только по одной причине, — сказала я,скованно

двигаясь вместе с ним под музыку. — И если ты неначнешь

говорить, я вернусь раскладывать пакетики с сахаром.

Рука Ала крепче сжала мою ладонь, и он сдвинул меня с места,я мотнула головой, когда он закружил меня под вихрь музыки. Напрягаясь и пыхтя,он дернул меня обратно, и я налетела на него в облаке запаха жженого янтаря.Толкнула — но он держал меня крепко. Хотела наступить ему на ногу, но мышцыобмякли от слов, которые он шепнул мне в ухо:

— Я знаю, что фокус у тебя.

Его дыхание шевельнуло мне волосы, и на этот раз, когда ястала вырываться, он разжал руки. С бьющимся пульсом я отодвинулась от него.Его рука на моей сжалась, и я, понимая, что на нас смотрят, положила рукуобратно ему на талию.

— Я его чую на тебе, — говорил он так, что слышалатолько

я. — Демонская магия, старше тебя, старше меня. Онаотметила твою руку, когда ты его взяла впервые. Она теперь пятнает все, к чемуты прикасаешься. По этому следу тот, кто знает, может идти за тобой как поотпечаткам ног на песке.

Я проглотила слюну, двигаясь деревянными движениями подмедленный джаз.

— Я тебе его не отдам, — сказала я, почти не дыша.Если я это

сделаю, еще до рассвета фокус будет на улицах. — Убейменя — и

ты потеряешь свою власть над телом Ли и должен будешьвернуться обратно. Тронь меня — и Тритон тебя посадит в бутылку. Отпусти меня.

От Ала потекли чары — было странно видеть их исходящими изтела Ли.

— Да, давай, — сказал он, и голос его был хриплымот возбуждения. — Позовем Тритон. Она явится прямо здесь и сейчас ипосадит меня в бутылку. Тебе ведь это понравится?