задачу разведки входило: вылезть, залечь и лежать в цепи, чтоб не обнаружить себя, пропустить весь отряд из каменоломен под своим прикрытием. Последней из каменоломен выйдет кавалерия.

Вылазка началась ночью. Тихо шелестел по бугоркам ветерок. Пятьдесят разведчиков осторожно, один за другим, вылезли и без выстрела расположились цепью под обрывом карьера. Затем начали вылазку отряды. Они вышли из подземелья незамеченными и продвинулись дальше разведки. За ними стала выходить кавалерия. Изголодавшиеся лошади, хватив свежего воздуха, падали вместе со всадниками. Этот шум обнаружили белые и открыли стрельбу. Но было уже поздно. Бойцы грянули «ура». Вражеские пулеметчики, находившиеся перед разведкой, не успели проснуться и схватиться за пулеметы, как разведка дала залп, другой, третий — и весь отряд партизан открыл стрельбу, бросился на цепь белых, залегшую на гряде холмов.

Бросая пулеметы, белые бежали врассыпную по направлению к железной дороге, отстреливаясь на ходу.

2

Под покровом ночи белые потеряли партизан, они не знали, в каком направлении ушли отряды. Офицеры считали, что партизаны сделали вылазку, чтоб зайти им в тыл, прижать их цепи к заходам каменоломен и здесь окружить и разбить. Поэтому они решили отвести свои цепи за полотно железной дороги.

Полковник Попов, командовавший кавалерией, был в недоумении: почему вышедшие из подземелья партизаны нигде не обнаруживаются и не нападают на них? Он решил, что хитрый Дидов опять улизнул в Старокарантинские каменоломни. Эта мысль тотчас же заставила его броситься с кавалерией вдогонку Дидову. Он задумал опередить Дидова, встретить партизан на подходе к Старокарантинским каменоломням и, не допустив их до входов, изрубить всех в открытом поле. Но напрасными оказались старания Попова. Отряды партизан прошли версты три степью, потом свернули вправо, на восток, и спустились в балку, ею прошли до деревни Катерлез, лежавшей в трех верстах от города; там, устроив привал, напились досыта из родника холодной воды, затем, обогнув деревню и не боясь близости города, пошли тихим шагом, так как до Аджимушкайских каменоломен осталось всего три километра пути.

Перед рассветом партизаны встретились случайно с какой-то белогвардейской частью. Завязался бой. Был серьезно ранен комиссар Ковров. Он потребовал, чтобы его взяли в Аджимушкайские каменоломни. Бойцы положили его на носилки и понесли с собой.

На восходе солнца отряд пришел в Аджимушкай. Каменоломни оказались свободными. Появлявшиеся белые разъезды без труда разгонялись в этом крае отрядами Колдобы. Для каждого пришедшего отряда были отведены отдельные каменоломни, но ввиду теплой погоды ни один человек не пожелал спускаться в подземелье, все расположились для отдыха на поверхности и в карьерах. Изможденные люди припадали к сыроватой земле и тут же засыпали.

С восходом солнца туман таял, стали вырисовываться скалы, селения, город. Огромным чудовищем горбилась над морем крепость; рядом курились высокие трубы завода, их обнимали хмурые каменные строения. На холмистой возвышенности, где находились каменоломни, царила сонная тишина. Царский курган угрюмым властелином возвышался среди холмов и множества беловато-зеленых известняковых бугров. От него веяло какой-то далекой, грозной древностью.

Из цветущих садиков деревни Аджимушкай доносился веселый гомон птиц. Деревня пробуждалась — то человеческим выкриком, то лязгом ведра, то ревом животного. Две-три козы показались на холмиках каменоломен. Все вокруг дышало мирной жизнью.

Звонили колокола аджимушкайской церкви.

Жители, узнавшие о приходе партизан, стали собираться у каменоломен. Родственники спешили увидеть своих, несли им хлеб, яйца, молоко.

Партизаны спали. Солнце бросало на них свои ранние живительные лучи. У многих сквозь оборванные и измазанные известняком одежды виднелись изодранные в кровь тела; у некоторых были исцарапаны лица. У одного матроса открытые грудь и шея, казалось, были густо, как решето, исколоты острыми гвоздями — это порыв воздуха от динамитного взрыва швырнул в него тучу мелких камешков известняка. Лица все были бледные и исхудалые. Спящие стонали, скрипели зубами, подавали команду, некоторые смеялись во сне.

Пришедшие женщины брали на себя труд санитаров, сестер: стирали, чинили белье, варили еду, ухаживали за ранеными.

Весть о том, что отряды партизан после таких страшных взрывов, какие были произведены в Багеровских каменоломнях, остались живыми и пришли в Аджимушкай, молниеносно разнеслась по окрестным деревням. Народ опять потянулся к каменоломням. Крестьяне несли продукты, одежду, вели коней.

Слух о героическом походе партизан живо облетел и город. В знак солидарности многие рабочие заводов и фабрик не вышли на работу. Электрическая станция выключила свет.

Город был на осадном положении.

Командование сообщало своему вышестоящему начальству:

«Симферополь Начштаб края.

Из Керчи, 2562, военная, 213.

Положение в Керчи осложняется. Получены донесения о сильном брожении и вооружении пригородов. В городе ведется агитация о захвате власти… Желателен приход иностранных миноносцев. Заметно сильное недовольство краевым правительством.

Коломенский».

Последние выступления партизан оттянули из Керчи и крепости всех солдат. Теперь уже на каменоломни бросил свои части Симферополь и прислал подкрепления Джанкой. Двести кавалеристов подброшено с Кавказа, и триста пятьдесят кавалеристов, направлявшихся на фронт, завернули сюда.

Председатель городской думы Могилев, не находивший себе места из-за всех этих событий, позвал к себе члена думы левого эсера Литкина, который давно разуверился в своей партии и уже более года не принимал в ее работе почти никакого участия. Но Могилев хотел посоветоваться с ним в эти тревожные дни как с умным и опытным человеком.

Когда Литкин вошел в кабинет к Могилеву, у него оказался меньшевик Пряников. Вскоре ворвался в кабинет главарь правых эсеров Войданов, ненавистный теперь Могилеву и Литкину.

Могилев сильно осунулся, изменился за эти дни. Его красивая черная борода заметно посеребрилась, под большими, выразительными глазами появились мешки, даже его осанистые плечи казались опущенными. Он упавшим, безнадежным голосом обратился к собравшимся:

— Ну, как дела, друзья мои?

— Да дела ничего, — протянул Пряников, — но все же они не так хороши, как следовало бы им быть, — и он уставился своими рачьими, желтыми глазами на Могилева.

— А я думаю, что дела наши чрезвычайно плохи, — с глубоким отчаянием возразил Могилев. — Теперь мы, кажется, теряем все! Мы выпустили весь рабочий люд из своих рук! Он теперь на стороне большевиков и, к величайшему нашему сожалению, ждет их с нетерпением, а нас даже слушать не желает. Это прискорбно, но это так!

Войданов закричал на Могилева:

— Ты паникер!

— Не вам об этом говорить, — оборвал его Могилев, — вы лучше скажите: где ваши мужики? Они убежали от вас в каменоломни к партизанам! Мужик идет на восстание!

— Довольно! — перебил его Войданов. — Скоро найдутся силы!

— Фразы! — бросил ему Могилев, поправляя холеной рукой прыгающее золотое пенсне. Красные заняли почти всю Украину и стучат