Послав ему самый жалкий взгляд, я получила в ответ ласку глаз и теплоту улыбки. Сжав мою слабую ладонь перед тем, как выпустить, он молча обошел кровать. Я проследила, как он снял очки и поклал их на тумбочку, откинул одеяло, забрался на матрас, прогнувшийся под его весом, и подобрался ко мне. Обнял, прижимая к твёрдому телу и, уткнувшись носом в затылок, прошептал:

— И так будет всегда. А ведь я даже не смел об этом мечтать.

Уже полностью отдаваясь чарам сна, мой мозг не успел переработать услышанную информацию.

* * *

— … так попросим же их подняться к нам! — провозгласил Валефор на весь зал и Арцур чуть потряс меня за удерживаемую руку.

Я была вынута из собственных воспоминаний и была вынуждена обратить внимание на реальность, а ведь в тех воспоминаниях тоже было что-то очень важное. Только я не успела это обдумать и понять:

— Алианна, наш выход, — шепнул он.

— Продержись ещё немного, — сбоку послышался умоляющий голос Мюриэль.

— Крепись, лебедь умирающий, — от Ральгарта.

Я не глянула ни на новобрачных, с проявившимися брачными метками (что было присуще только драконьей расе) на шеях в последствии проведённой ночи любви, ни на Арцура. С несколько затуманенным взглядом начала идти, полностью придерживаемая напряженным алхимиком. Каждая ступенька отражалась гулкими взрывами в голове на пути к возвышению с высокими тронами — для императора и короля, который на данный момент стоял.

Каблуки касаются гладкой поверхности ковра, пятки стукаются, а я поднимаю взгляд с пола под тяжестью накрашенных ресниц. Я должна была поклониться вместе с Арцуром, но спину держать стало тяжелее, взгляд потупился, вокруг всё начало мелькать, а свет светильников стал противно бликать. Уши заложило и голоса присутствующий стали доноситься отдалённо и раздаваться неким эхом в голове.

Ну вот, снова приступ, как последствие магического истощения и прочих вытекающих. Только пол начал качаться под каблуками, как Арцур взял меня под руки и взволнованно заглянул в глаза, глядя поверх очков. Перед тем как упасть в обморок, я увидела, как он, уже подхватывая меня на руки, что-то крикнул, глядя в сторону. Обернулся на меня и его обеспокоенные глаза стали последним, что я увидела на том приёме.

Я подозревала, что так всё и выйдет, но упасть в обморок перед императором на глазах у всех, это было слишком эффектно даже для меня. Валефор ведь знал, что я не восстановилась до конца, но всё равно устроил этот приём и заставил меня идти на него. Может быть, это была его очередная игра, чей ход понятен лишь ему.

Открывая глаза, я даже не сомневалась, что увижу уже породнившиеся очертания комнаты Арцура и его самого, сидевшего рядом в кресле. Он был всё ещё в парадном костюме, сняв лишь расшитый камзол. Приложив пальцы к виску, и тем самым держа голову, уперевшись локтем в подлокотник, он настырно боролся со сном, но глаза то и дело закрывались, а голова опускалась всё ниже.

— Арцур, — тихо позвала я, заёрзав под одеялом.

— Что? Ты очнулась? Как давно? — резко вскочил он, сбрасывая одолевавший его сон и пересаживаясь на матрас рядом.

Он выглядел усталым и потрепанным. Судя по свету из окон, был уже поздний вечер, значит в бессознательном сознании я провела не менее пяти часов. Арцур протянул мне склянку с зельем. Каким — не знаю, но я его выпила и потом ответила:

— Только что, — улыбнулась я, до глубины души тронутая его заботой.

— Я так волновался за тебя, — покачал он головой и, найдя мою руку, взял в свою и сжал.

Этот жест казался уже таким привычным и обыденным.

Что я могла на это ответить? Арцур всё время моего восстановления был рядом, заботился обо мне, да, вместе с Мюриэль, но всё же его участие находилось почти во всём. Разве могла существовать такая забота? И как она могла доставаться мне?

— Я так благодарна тебе, Арцур, что ты так возишься со мной, — начала я, но получалось слабое лепетание обессиленного существа. — Последний раз за мной вот так ухаживала Мюриэль, когда меня скосила какая-то магическая болезнь. Правда, спасибо тебе за всё! В моей жизни так мало людей, которые вот так просто могут позаботиться или сделать приятно…

Арцур поглаживал мою руку, улыбался чему-то своему, не глядя на меня, хоть и внимал мою тихую речь.

— А я таких людей, — я зевнула, и непроизвольно скрывшись под одеялом, глухо договорила: — Очень ценю, дорожу и люблю…

— Да, ты тот ещё лебедь умирающий. Правильно Раль сказал, — в голосе послышалась усмешка.

Одеяло было чуть отодвинуто от моего лица, чтобы Арцур мог поймать взгляд и ласково провести ладонью по щеке.

— Ты мне нужна радостной, полной жизни и готовой в любой ситуации отстаивать своё мнение. Поправляйся и отдыхай, а потом уже будешь любить и ценить, договорились?

— Неть, — нахмурилась я, так как перестать любить я не могла. Это уже в принципе было невозможным.

Глухой смех, несколько сухих поцелуев и тяжесть чужой руки на талии, когда я уже погружалась в сон от действия зелья.

* * *

— Знаешь, почему мне так нравится тебя целовать? — неожиданно поднял вопрос Арцур, когда мы в очередной раз остановились для восстановления дыхания после пылких поцелуев.

— Теряюсь в догадках, — с подозрением ответила я, полностью растерявшись.

Чувствую, что сейчас будут вовсе не хвалить.

— Потому что ты это совершенно не умеешь делать, — с довольно усмешкой сам ответил он на свой вопрос, облокачиваясь о стол и увлекая меня за собой.

Я почувствовала, как щеки начинают густо краснеть. От стеснения, от правды, от неловкости и отчасти от злости. Заёрзав у него в руках, мне стало очень неуютно находиться в этот момент с ним в такой близости.

— И почему же тебе это может нравиться? — робко спросила я, поднимая взгляд со своих рук, упиравшихся ему в грудь.

— Это говорит о том, что в твоей жизни было не так много мужчин, чтобы наловчиться в этом деле, — наклоняясь ближе к лицу, хрипло сказал он, поднимая одну руку выше по спине и доходя до открытой шеи, начал опалять её горячими прикосновениями. — Это заводит, распаляет чувства, и… — тут его рука начала проникать под ткань платья.

— Та-ак, я тебя прекрасно поняла! — вырвалась я из его захвата и отошла на несколько шагов назад, ненароком врезавшись в стол.

Склянки на столе задрожали. Я попыталась их удержать, чтобы не свалились, но в итоге сделала хуже, и они всё-таки покатились по всему столу. Уже с трясущимися руками начала ловить и их, но была остановлена схваченными руками в большие руки Арцура. Нерешительно подняла глаза. Улыбаясь и глухо посмеиваясь, он с нежностью во взгляде смотрел на меня. А я была растеряна, слишком взволнованна и терялась в непонятках. Вот уже третий день, как я почти полностью оправилась, живу в доме Арцура, мы с ним мало занимаемся полезными делами, а лишь бесимся, гоняя по всему дому, а потом, обжимаемся где уж получится. Вспоминаем годы студенчества, рассказывая друг другу весёлые истории из прошлого, а ночью отправляемся на Солнечные горы (почему-то Арцуру там очень понравилось именно в это время) и тоже, где получится, там и накидываемся друг на друга с поцелуями.