— Мисс Преддек, — голос декана был, как обычно, холоден. — Мистер Поттер. Будьте любезны.

— Со всем уважением вынуждена возразить, профессор Снейп, — Элли покачала головой. — Не думаю, что мои навыки можно сравнивать с навыками мистера Поттера…

— Верно, — согласился декан, едва лишь Локхарт открыл рот. — Мисс Перкс, прошу вас.

— Да-да! — преподаватель ЗОТИ не мог оставить последнее слово за кем-то другим. — Мисс Преддек, сейчас вы будете оборотнем, а мисс Перкс, соответственно, представителем Отряда по Захвату.

Палочка в руках профессора Снейпа выписала перевёрнутую букву «омега».

— Энгорио! Это чтобы у вас не возникало соблазна использовать магию, мисс Преддек! — сообщил профессор с ноткой ехидства в голосе. — Вы же изображаете оборотня…

Элли удивлённо посмотрела на свои ногти — двухдюймовые, но по-прежнему покрытые бесцветным лаком. Пока девочка пыталась осознать произошедшую перемену, Панси быстрыми движениями взлохматила ей причёску.

— Я злой и страшный вероволк, я в министерских знаю толк… — резюмировала Куинни. — Попробуй зарычать!

— Раз уж у меня выросли когти на руках, я напомню вам старинную пословицу: не дразните когтистого зверя — он может взбеситься! — с достоинством ответила Элли.

После рождественских откровений общаться с Куинни стало сложнее. Хотя — это следовало признать — в чём-то даже и интереснее.

Постаравшись никого не задеть когтями и не споткнуться, Элли спустилась по крутым ступенькам и направилась в правый угол «леса». Её соперница, в трансфигурированной кем-то из старшекурсников фиолетовой форменной шапке Отряда по Захвату Оборотней, по форме напоминавшей шлем маггловского «бобби», решила занять позицию в центре.

Весь зал, затаив дыхание наблюдал за происходящим поскольку сейчас, в отличие от спектаклей на занятиях по Защите, результат был заранее не известен. Эрин даже подозревала, что в пику набившим оскомину историям Локхарта, как минимум половина гриффиндорцев сейчас подспудно болеет за «оборотня».

Элли, нагнувшись и вытянув шею, широко расставив руки с растопыренными когтями — именно так в её представлении следовало ходить оборотням — по кромке барьера обходила Салли-Энн, чтобы напрыгнуть на ту со спины. Салли, вытянув руку и облизывая пересохшие губы, наводила палочку то на одни, то на другие кусты.

— Была некто по имени Астрид из Гаттфьорда. Нраву она была вздорного и поговаривали, будто она оборотень, — задумчиво продекларировала Куинни.

Панси, Эрин, Мораг и Лаванда, не сговариваясь, одновременно вытаращились на неё.

— Куинни, с тобой всё нормально? — вкрадчиво поинтересовалась Лаванда.

— А? Нет, всё отлично! Мы же ещё перед каникулами обсуждали, как меняются легенды со временем, помните?

Панси энергично закивала.

— И я просто представила, как бы дошла до нас происходящая там, — она махнула рукой в центр зала, — история. Ну, если бы это было взаправду и, скажем, полторы тысячи лет назад.

— Как в норманнских сагах? — заинтересовался Теодор. — Начало мне понравилось, интересно звучало. Только, по-моему, положено ещё про предков рассказать, не думаешь?

— Отца её звали Эндиринн сын Сванура, он приходился племянником Хару Белой Бороде, внуку Ренглифа Хитрого, что прибыл в Альбион с людьми Гудмунда сына Гудлейфа, а раньше жил на хуторе Миркуртоп, что в Гудбраннсдалене, где убил Торлейва сына Тюри из Скьяфанди и за то на альтинге был изгнан из страны. Но о нём ничего не говорится в этой саге…

Салли заняла позицию ближе к вершине холма, одна сторона которого была достаточно крутой, чтобы «оборотень» не смогла на неё запрыгнуть или забежать.

— …Бежала она быстро и когда добежала до Свинторпа, то попросила у Мудрой Хаги убежища. «Я впущу тебя, Сага-Асдис, — отвечала Хага Годриксдоттир, — ибо камень прочнее чар, а барсук сильнее волка!»

— Хага? — переспросила Эрин.

— Шляпа, — предположила Мораг. — Кто ещё мог отправить Сагу-Асдис в Дом Упёртых?

Куинни кивнула и продолжила:

— Явилась Астрид в Свинторп затемно, но видела она в темноте ясно, как все берсерки, и заметила, что стены Свинторпа крепки…

Элли ухитрилась расстегнуть подаренный Мораг килтпин, который с начала семестра носила на форменной юбке и с размаху кинула его в сторону. Услышав стук, Салли-Энн резко развернулась и крикнула «Экспеллиармус!». Алый луч заклинания прошёл сквозь иллюзорные ветви и достигнув барьера, рассыпался искрами.

— …Нарядившись в овчину, как ходят батраки, Астрид притворилась маленькой овечкой, что отбилась от стада и зашла в Чёрный лес. И стоило лишь Саге-Асдис отойти от стен Свинторпа…

Одновременно с броском, прятавшаяся за холмиком Элли вскочила и прыгнула в направлении Салли. Хаффлпаффка, в последний момент заметив опасность, через плечо перекатилась в сторону, чудом не запутавшись в мантии. Лёжа на спине, Салли с криком «Флиппендо!» попала в подругу отталкивающими чарами, в результате чего Элли протащило по полу до самой границы «учебного леса».

— …«Будь ты проклята, Астрид!» — сказала Сага-Асдис. «Я-то не буду, зато ты сейчас будешь!» — отвечала ей Астрид и прыгнула на соперницу, но поскользнулась на мокром камне и была проткнута острым копьём. Говорили ещё, что перед тем Астрид спела две хулительные висы про Сагу-Асдис и про Свинторп, где жила Мудрая Хага, но в этой саге их нет. Утром же Сага-Асдис пришла на поле тинга и сказала всё, как было.

— Не пела я две хулительные висы! — чуть гундося, возразила Элли, возвращаясь к подругам. На платке, которым она закрывала нос, виднелись следы крови.

— Если нас слышит Рори, — кивнув на рысь, охранявшую место до возвращения хозяйки, пояснила Эрин, — то слышит и Элли.

— И даже одной не пела, — подтвердила Салли-Энн, виновато косясь на слизеринку.

— Это художественное преувеличение, — объяснила Куинни.

— Тебя что, Локхарт покусал? — фыркнула Панси.

— А я бы сказал, что результат получился качественнее, чем у профессора, — заметил Теодор.

Куинни буквально засияла. Оспорить мнение Тео никто не решился — тем более, что воодушевлённый первым успехом Гилдерой Локхарт останавливаться на достигнутом не собирался.

—… и, как все видели, мисс Преддек продемонстрировала нам самые опасные приёмы, которыми вас может встретить оборотень — об этом можно прочитать в «Обескураживая оборотней» за авторством вашего покорного слуги! Но, безусловно, те из вас, кто в жизни выберет тернистый путь борьбы со Злом, может столкнуться не только с Тёмными тварями, но и Тёмными колдунами! Которые могут использовать против вас большой арсенал сглазов и проклятий — причём не дожидаясь, пока распорядитель разрешит начать поединок!

Если это и была шпилька