именно в вечер Хэллоуина — разве Тео не добежал бы до подвала и не попросил разрешения? Или бы просто присоединился к Куинни?

— Лаванда бы тогда попросила его захватить забытую сумку, и мы бы вообще туда не пошли… О, и чтобы убрать Паски, он бы как раз мог отдать сумку ей и попросить отнести в зал, где мы находились!

— В общем, вероятность того, что Наследником Салазара является Тео — крайне мала, — подытожила Элли. — То есть, может он и Наследник, но тогда почти наверняка есть и другой Наследник, который и натравил Ужас Слизерина на Паски.

На грифельной доске, в столбце «Кто такой Наследник?» Панси вывела палочкой фамилии «Поттер» и «Нотт», а затем напротив каждой поставила большой минус.

— Благодарю за оказываемое доверие, — Теодор, скупо улыбнувшись, отвесил Элли глубокий поклон. — Тем более я понятия не имею, где искать этот самый Ужас и как им управлять.

— Кстати, Тео, раз уж мы теперь знаем, что ты — змееуст, меня вот что интересует, — оживилась Панси, будто вспомнив что-то важное. — Змееусты просто разговаривают со змеями, или те им — то есть вам — всегда подчиняются?

— Мы просто понимаем друг друга. Просто чем больше змея, чем больше её мозг, тем она умнее и, наверное, тем больше у неё собственная сила воли. То есть ужа или гадюку мне легко убедить куда-то ползти или кого-то укусить, а какого-нибудь удава или анаконду — нужно уже аргументы подбирать.

— А волшебных змей? — не унималась Панси. — Руноследов там, рогатых змеев или василисков?

— С ними всё ещё хуже, они ведь разумны, — покачал головой Теодор. — С руноследами вообще кошмар, у них правая голова тебя такими ругательствами обкладывает, что уши вянут! Вдобавок, у каждой головы собственное мнение по любому вопросу. У меня ни разу не получалось с ними хоть о чём-то договориться.

— А зачем договариваться? — удивилась Куинни.

— Яйца руноследа — ключевой ингредиент для эликсиров, улучшающих ясность мыслей. Ну и яд правой головы тоже очень ценится. Отец думает, что мы могли бы их разводить…

— А что тебя так заинтересовали волшебные змеи? — поинтересовалась Элли.

— Я подумала, что Ужас Слизерина должен быть волшебным змеем. Ему ведь уже почти тысяча лет, так? Значит, это либо жутко древний василиск, либо легендарный гигантский рунослед, потому что о рогатых змеях из МАКУСА во времена Основателей не было никому известно. А морскому змею нужна солёная вода, он на сушу выползти не может. Это детективный метод, мне мистер Киттлер рассказал, вот! А кто из этих змеев умеет превращать в камень?

В столбце «Что такое Ужас?» появилось слово «Василиск».

— Василиск, — первой ответила Куинни.

— Именно! Отсюда был и мой вопрос — сможет ли змееуст приказывать василиску.

— Не сможет, — повторил Теодор. — На василиска даже второе непростительное подействует не надолго, он по природе своей будет постоянно пытаться сбросить чары подчинения. Разве что у такого змееуста будет некий артефакт, который позволит удерживать контроль. Если бы я был Салазаром, то для своих последователей обязательно предусмотрел бы что-то такое!

Поскольку сомневаться в мудрости и непревзойдённых магических навыках Основателей второкурсники не могли, мысль Теодора показалась им весьма здравой.

— А у твоей прабабушки, — вкрадчиво поинтересовалась Панси, — не было в приданом ничего необычного?

— Если и было, то я об этом ничего не знаю. Но я поинтересуюсь у отца.

— Обязательно поинтересуйся! Потому что когда мы найдём этого двинутого Наследника, мне бы очень не хотелось встречаться с его ручным василиском, если не получится договориться!

В субботу совы принесли Элли тяжёлый, фунтов в десять, свёрток, внутри которого оказался солидного вида том с несколькими закладками и небольшое письмо, написанное привычными треугольными символами древнекорнского шифра Преддеков.

— Коллегия! — радостно возвестила Элли на всю спальню, прочитав очередное послание из поместья. — Восемнадцатый раздел Устава Хогвартса!

— Восемнадцатый… — Панси потёрла подбородок. — Школьный суд. Ты про курию Дома?

— Нет! Курия Дома собирается в Большом зале, в присутствии директора и всех четырёх деканов, это публичный суд. А я говорю про коллегию Дома — право учеников, чьё достоинство попрано, собраться для обсуждения собранных свидетельств перед предъявлением соответственно декану, курии или директору!

— И что нам это даёт?

— Очень многое! Мы можем выбрать любое место, где будут проходить заседания коллегии, чтобы избежать преждевременной огласки или распространения слухов о недоказанных обвинениях — ну, я смысл передаю. А где нас гарантировано не смогут подслушать подозреваемые гриффиндорцы? Я про Поттера, Уизли и Лонгботтома!

— В Пристройке?

— Туда сможет заглянуть профессор МакГонагалл, а она лояльна своему Дому, хотя и старается вести себя беспристрастно, — заметила Трейси, буквально пожиравшая глазами строчки очередного маггловского романа под многообещающим названием «Белокурая Жози».

— Покои Слизерина?

Элли усмехнулась.

— Ну, если бы я задалась целью прокрасться к грифам, и при этом у меня была бы мантия-невидимка, то подслушать пароль от условных Крэбба или Гойла…

— А твой вариант?

— Наша спальня! Защиту девичьих спален не обойти ни невидимостью, но конфундусами, ни любыми зельями! Помнишь прошлогодние кульбиты Кассиуса Уоррингтона?

Хохот шести второкурсниц вспугнул спящего Златокуся и тот замолотил крыльями и хвостом по прутьям клетки в попытке быстро собрать и пересчитать свои сокровища.

Считать больше, чем до трёх, Златокусь не умел.

— Умели всё-таки накладывать чары десять веков назад, — заметила Трейси, когда все отсмеялись. — Но в чём смысл-то? Мы и так можем здесь собираться когда захотим и никто нам не указ. Зачем начинать этот спектакль с коллегией?

— А вот здесь начинается самое интересное! — Элли была очень горда собой. И, очевидно, отцовскими юристами, нашедшими необходимую лазейку. — Во-первых, глава Дома и префекты Дома обязаны помогать коллегии в его работе. А во-вторых…

Она обвела остальных слизеринок торжествующим взглядом.

— Во-вторых, коллегия имеет право изучать доказательства и опрашивать свидетелей!

— Здесь? — Дафна догадалась первой.

— По месту заседания коллегии! Да! И декан Снейп будет обязан предоставлять таким свидетелям временный вассалитет Дома!

— А в чём подвох? — Трейси, по-прежнему углубившись в переживания мадемуазель Жози, скептически отнеслась к торжеству Элли. — Всё настолько просто?

Мисс Преддек печально вздохнула.

— Место заседания коллегии должны утвердить равные и старшие вассалы. Ученики нашего и старших курсов, — пояснила она для Куинни.