Опомнился Эмиль спустя несколько минут. Он стоял, прислонившись к стене, и с трудом возвращался к реальности. Убитый некромант лежал неподалеку, не подавая признаков жизни.

На дрожащих ногах Эмиль подошел к Лерою и сдернул маску. Его передернуло при виде изуродованного лица. М-да, можно понять, почему этот малый съехал с катушек! Историю Лероя Эмиль знал, но не испытывал особой жалости к этому человеку. Сам виноват, что позволил жалким людишкам так с собой поступать! При его -то силах мог достойно наказать обидчиков. Впрочем, он попытался. Но видимо, даже сейчас остался неудачником. Эмиль таких ошибок не совершит и разумно распорядится полученным от него наследием.

Но нужно что-то сделать с трупом. При виде лица покойника могут и догадаться, кто он. Эмиль снял с него плащ и маску, по которым многие узнавали Лероя, а потом активировал огненный артефакт, усиленный стихией воздуха. Раздался мощный взрыв, после которого от тела некроманта остались лишь кровавые ошметки. Убедившись, что по ним никто его не сможет опознать, Эмиль поспешил скрыться. На звуки взрыва могут прибежать воины и маги.

Уже направляясь к своему дому, он ощутил нечто странное. Связь с другими существами, с каждой секундой укрепляющаяся. Перейдя на истинное зрение, увидел множество полупрозрачных фиолетовых нитей, тянущихся в разные стороны. Эмиль с восторгом понял, что теперь ему доступно управление всеми умертвиями и вампирами, связанными с убитым некромантом. Жаль, что после недавнего сражения их осталось не так много! Но нужно спасти хотя бы тех, кто есть. И он, действуя, скорее, интуитивно, отдал нежити команду покинуть город и отправляться в логово прежнего некроманта. Позже Эмиль тоже туда наведается и осмотрит свои новые владения.

Пробегая мимо одного из домов, он вдруг резко остановился. Губы скривились в дьявольской усмешке. Дом Ланса и предательницы Валери! Похоже, настал удобный случай им отомстить.

Прикрыв глаза и настроившись на связь с нежитью, Эмиль велел одному из вампиров задержаться в городе и бежать к нему. У него имелся экспериментальный артефакт, позволяющий на какое-то время оставаться невидимым для магического сканирования темных и светлых магов. Что ж, настал момент его опробовать!

Нацепив вещицу на вампира, Эмиль велел ему укрыться в доме и ждать момента, когда туда придет хозяйка. Но напасть на нее, только когда останется одна. Вампир, глядя на нового хозяина своими жуткими глазами, наполненными каким-то потусторонним огнем, молча кивнул и скрылся из виду. Эмиля невольно передернуло. Слишком живо представил, что было бы, если бы он не мог управлять этим существом. И какая участь бы его ждала! Но пора привыкать к виду нежити. Теперь она - часть его жизни. И его планов.

Уже на следующий день Эмиль узнал, что месть удалась. Валери мертва. Он видел, как сильно переживал Ланс смерть жены, и его страдания проливались бальзамом на сердце артефактора. Так и надо этому ублюдку! Он полностью заслужил все, что с ним происходит.

Даже не удержался от соблазна потеребить свежую рану и явиться на похороны Валери. Высказать Лансу, что сделай девушка иной выбор, осталась бы жива. Как же упоительно было видеть глаза белобрысого мага при этом! Даже то, что тот его ударил, не уняло злобного торжества. Слишком сильным было ликование.

Эмиль даже не стал убивать Ланса, когда тот вместе с большим отрядом графа Дюкрейна сунулся в его логово. А ведь тогда была возможность! Но решил, что жизнь с чувством вины станет для Ланса куда худшим наказанием.

Жалел ли Эмиль о том, что убил женщину, которую когда-то любил, вместе с ее нерожденным ребенком? Абсолютно нет. Валери перестала для него что -то значить ровно в тот момент, когда предпочла злейшего врага. Позже Эмилю даже казалось, что на самом деле он и не любил ее. Просто мимолетная влюбленность. По крайней мере, она была намного меньше, чем его ненависть к Лансу.

Вот с Мелани все иначе! Он не хотел терять ее, даже несмотря на то, что предпочла другого. Желал владеть ею безраздельно и знал, что не остановится ни перед чем, чтобы этого добиться.

И вот стоило Эмилю решить, что Ланс и так зажился на свете, как все пошло наперекосяк. Все его попытки уничтожить конкурента по каким-то причинам проваливались. А ведь с устранением других, кто ему мешал, все проходило как по маслу. Так было с отцом Эмиля, на которого он тоже натравил вампиров. И со светлым магом, которого выбрал на роль еще одной своей жертвы. Нужно ведь было поглотить и другой источник, раз уж ему это доступно.

Нападения на поселения, где он испытывал новые артефакты, тоже проходили удачно. Но Ланс... он будто заговоренный, вновь и вновь избегал смерти. Даже последнее нападение, когда Эмиль отдал одному из вампиров мощный артефакт, напитанный «черной гнилью», провалилось. А ведь сколько сил и фантазии потратил, чтобы сотворить подобное! Считается, что так много силы в артефакте невозможно удержать. А Эмиль смог! Нейтральная магия помогла избежать разрушения камня, плюс он укрепил артефакт рунами стихии Земли.

И все бы получилось, если бы Мелани не прикрыла проклятого Ланса собственным телом! Эмиль сокрушенно вздохнул. Он все равно не сердился на нее. Наоборот, восхитился поступком девушки. Далеко не каждая способна пожертвовать собой ради любимого. Не побоялась даже жуткой смерти, что ждала ее, если бы подвела защита.

Эмилю хотелось, чтобы однажды Мелани так же сильно полюбила его. И так будет! Он уже придумал, как этого добиться!

Губы Эмиля вновь раздвинулись в самодовольной улыбке. Ждать уже совсем недолго. Три сотни умертвий ожидают своего часа, закопавшись в разных местах Тарлина. Они прикрыты маскирующими артефактами, которые не позволяют их засечь. Часть этих умертвий Эмиль провез в ящиках с грузами различных торговцев, которые понятия не имели, что везут. Им достаточно было наплести с три короба о материалах для артефактов и заплатить вдвое больше положенного. Вторую часть он получил в неблагополучных районах, где его умертвия охотились за различным отребьем. Из трупов Эмиль делал для них новых сородичей.

Еще сотня вампиров ожидают его команды в проклятой роще. Уже скоро он поведет их за собой на Тарлин! Почти для всех уже готовы артефакты, помогающие преодолевать защитную магию. Даже такую серьезную, что установлена на городских стенах.

Скоро в Тарлине произойдет бойня, после которой все его жители превратятся в новых подданных Эмиля. Город мертвецов, где он будет полновластным хозяином! Эмиль рассмеялся полубезумным смехом, но тут же опомнился. Нельзя, чтобы возница его услышал.

И все же картина перед глазами артефактора открывалась эпическая! Как его создания постепенно завоевывают все большие территории, пользуясь тем, что могут действовать не только ночью, и что никакая защита им не помеха.

Люди будут вынуждены склониться перед Эмилем и признать его силу. Если же не захотят, тем хуже для них. Однажды он станет новым королем этой страны, а позже и повелителем всего мира!

Мелани

Я заботливо придвинула к доедающему завтрак Лансу вазочку с земляничным вареньем. Сама подперла подбородок рукой, с каким-то странным умилением наблюдая за тем, как жених с аппетитом уминает приготовленные мной блинчики с творогом.