- Понимаю, сейчас ты на эмоциях! - артефактор вздохнул. - Обижена на меня. Чувствуешь себя преданной. Но пожалуйста, хорошо все обдумай. Мы оба взрослые люди. Сумеем прийти к компромиссу и продолжить то, что так замечательно начиналось.

- Она ведь тебе уже сказала! - раздраженно рявкнул Ланс. - Ничего общего моя невеста с тобой иметь не будет!

- Вот как? - пробормотал Эмиль, и его взгляд буквально впился в кольцо на моей руке. Только сейчас, похоже, обратил на это внимание.

- Именно так! Поэтому сейчас ты просто встанешь и уберешься отсюда, - процедил Ланс.

- Если, конечно, не хочешь, чтобы тебя взашей вытолкали!

Артефактор даже с места не сдвинулся, в его глазах появился злой огонек.

- Ты в этом доме не хозяин, чтобы просить кого -то убраться, - едко заметил он.

Ланс уже сделал движение, явно намереваясь накинуться на него и выполнить угрозу, но я поспешно вскочила и встала между ними.

- Не нужно, пожалуйста! Я не хочу, чтобы кто -то из-за меня пострадал.

Потом повернулась к Эмилю и глухо произнесла:

- Я хочу, чтобы ты ушел, Эмиль. Между нами больше не будет никаких общих дел. И никаких отношений. После того, что ты сделал, я никогда не смогу тебе доверять!

Артефактор некоторое время напряженно смотрел на меня, потом криво улыбнулся.

- И все же надеюсь, что однажды ты передумаешь.

Он поднялся и двинулся к выходу.

- Зря надеешься! - хмыкнул Ланс, демонстративно пропуская его мимо. Пусть и не удержался от того, чтобы задеть плечом. - И если захочешь выяснить отношения, всегда готов принять вызов.

- Поживем-увидим, - Эмиль как-то странно ухмыльнулся, напоследок взглянув на него так, что у меня мороз по коже пошел. После чего покинул мой дом.

- Ланс, - все еще не в силах отделаться от какого-то тревожного чувства, я положила руку на предплечье мужчины, - пообещай мне, что не станешь с ним связываться! Пожалуйста! Не хочу, чтобы ты пострадал.

- Я пострадал? - он, похоже, даже обиделся от этих слов. - Неужели ты считаешь, что я не справлюсь с этим артефакторишкой?

- В честном поединке, уверена, справишься! - попыталась я исправить ситуацию. - Но Эмиль очень умен и хитер. И знает много такого, что большинству магов недоступно. Поверь мне, я работала с ним, и точно это знаю! Не хочу, чтобы он применил какую-нибудь хитрость, которая будет стоить тебе жизни. Я этого просто не переживу!

Постаралась вложить в свой взгляд, обращенный к любимому, все, что в этот момент чувствовала. Его лицо смягчилось, и он привлек меня к себе.

- Хорошо, я обещаю, что если Эмиль сам не спровоцирует, я его не трону. Тем более что и правда в какой-то мере ему благодарен за тот артефакт. Если бы не он, ты бы сильно пострадала. Но если он хоть раз еще к тебе полезет...

Я невольно вздрогнула от выражения глаз Ланса. Сейчас они казались двумя льдинками, промораживающими насквозь. Мысль он продолжать не стал, но я и так все поняла.

- Пожалуйста, не смотри так! Ты меня пугаешь, - призналась ему, отводя взгляд.

- Прости, - вместо двух льдинок на меня теперь смотрели два сгустка серебристо-белого пламени, согревающего и теплого. - Меньше всего на свете я хотел бы вызывать у тебя страх.

Он потянулся ко мне губами, и я с жаром ответила, чувствуя, как необходима сейчас разрядка. Разговор с Эмилем дался куда тяжелее, чем я думала. Он оставил после себя ощущение тревоги и предчувствия какой-то опасности. Очень хотелось, чтобы все это оказалось лишь плодом моего воображения. Да и в объятиях Ланса все страхи казались менее реальными. Знала, что этот мужчина защитит меня от чего угодно. Вот только не хотелось бы, чтобы это произошло ценой его жизни.

Эмиль

Эмиль был в ярости. Она кипела внутри, как бурлящий котел, грозя вот-вот выплеснуться наружу. Чего ему стоило не проявить, на что способен, прямо сейчас, один Создатель знает!

Вызвать свое темное воинство, натравить на ненавистного врага. Уничтожить! Стереть с лица земли проклятого Ланса. А еще лучше превратить в туповатое, лишенное собственной воли умертвие!

Но нет. Тогда на его плане возвышения можно будет смело ставить крест. Он подождет. Тем более что осталось всего несколько дней, в течение которых он закончит то, что еще не было готово.

Как ни странно, злости на Мелани почти не было. Может, из-за того, что она никогда его не обманывала, не давала ложных надежд. С самого начала дала понять, что предпочитает Ланса.

Но Эмиль сделает все, чтобы вытравить белобрысого мага из ее сердца! Когда он сдохнет, это будет куда легче. Да и не будет у Мелани тогда выбора. Эмиль просто его ей не оставит.

Он поймал наемный экипаж и дальнейший путь до лавки, где также и жил на втором этаже, проделал, пытаясь унять гнев. В конце концов, ему это удалось. Сказалась привычка, выработанная годами - сдерживать свои эмоции и никому не показывать.

И все же как упоительно знать, что уже очень скоро скрывать истинное лицо не понадобится!

Откинувшись на спинку сиденья, Эмиль растянул губы в предвкушающей улыбке. Да, уже скоро...

В памяти невольно проносились воспоминания о прошлом. Том долгом пути, который пришлось преодолеть, чтобы грядущий успех стал возможен.

Пожалуй, все началось с одной зимней ночи, когда другие студенты праздновали последний день уходящего года. Он тогда никуда не пошел, зная, что его отсутствия никто и не заметит. В последнее время отдалился даже от немногих приятелей-некромантов, с которыми общался лучше, чем с остальными. Доступ в тайные архивы библиотеки слишком многое изменил в жизни Эмиля. Он считал каждую минуту, проведенной за чтением книг, слишком драгоценной, чтобы тратить на пустяки. А общение с другими студентами именно таким пустяком и являлось. Оно не приносило практической пользы, а значит, не имело ценности.

Сегодня он изучал найденный в запрещенном отделе фолиант по нейтральной магии. Когда Эмиль на него наткнулся, то глазам своим не поверил. Сердце же забилось сильнее от какого-то волнующего предчувствия. Спрятав книгу в ученическую сумку, позже вынес свое сокровище из библиотеки. Знал, что уж эту книгу точно возвращать обратно не станет! Да и вряд ли старый пьяница-библиотекарь ее хватится. Тот стеллаж, с которого Эмиль взял книгу, был настолько пыльным и запущенным, что сразу становилось ясно - туда никто не заглядывал годами, а то и десятилетиями.

Чем больше артефактор вчитывался в пожелтевшие страницы с рукописным текстом, тем сильнее понимал - это именно то, что он искал всю жизнь! Возможность возвыситься, стать кем-то большим, чем мог бы при нынешнем раскладе.

Нейтральный источник, который Эмиль считал, скорее, наказанием, чем благом, открывал перед ним просто уникальные варианты развития! Маг, владеющий таким даром, был способен впитать в себя силу сразу двух противоположных направлений. Правда, для этого нужно пойти на преступление. Но Эмиля это не смущало. Он давно уже ненавидел людей. Настолько сильно, что мысль об их смерти не вызывала никаких неприятных эмоций. Чем меньше станет в мире этих тварей, тем лучше!