- Нравится! - искренне проговорила, любуясь переливами граней. - Даже очень!

- А мне дашь посмотреть? - услышала за спиной голос Сьюзан.

Мы оба повернулись к двери. Подруга и Том стояли там, широко улыбаясь. Хотя на глазах Сьюзан я тоже заметила предательскую влагу.

- Конечно! - протянула руку, приглашая их подойти ближе.

Вскоре нас засыпали поздравлениями и пожеланиями счастья. Правда, вскоре Сьюзан и Тому пришлось уходить. А то на работу безнадежно опоздают.

Мы же остались вдвоем и почти сразу оказались в объятиях друг друга. Начали исступлено целоваться, наверстывая упущенное. Не успела я оглянуться, как Ланс уже подхватил меня на руки и понес в спальню. А потом весь окружающий мир окончательно исчез, сметенный нашей безудержной страстью.

Когда все закончилось, и мы просто лежали, глядя друг другу в глаза, Ланс решительно произнес:

- Хочу сыграть свадьбу как можно скорее. Ты не против?

Я только головой замотала. Теперь я окончательно убедилась, что Ланс - тот мужчина, с которым желаю провести всю свою жизнь. Единственное, чего хотелось еще, так это чтобы родители и брат были рядом в самый счастливый день моей жизни. Сказала об этом Лансу, и тот поддержал.

- Напиши им уже сегодня. А потом сходим в храм и договоримся о церемонии. И еще я бы хотел, чтобы ты после свадьбы переехала ко мне. Этот дом, насколько понимаю, ты оставишь Сьюзан.

- Именно так, - подтвердила я. - Если, конечно, она не захочет переехать куда-то еще, -лукаво усмехнулась. - У них с Бертраном Оури, похоже, что-то намечается. Когда Сьюзан о нем говорит, у нее такой взгляд становится... Да и из того, что видела в лавке Оури, поняла, что ему Сьюзан тоже нравится. Остается только решить проблему с Грегом.

- Решим! - жестко усмехнулся Ланс. - Развод он ей даст. Я с этим помогу.

- Только не переборщи! - встревожилась я.

- Думаю, этого не понадобится, - хмыкнул любимый. - На самом деле Грег - редкостный слизняк. Только со слабыми такой смелый. А пригрозишь ему как следует, и куда только наглость девается. Так что твою подругу он больше не потревожит.

- Спасибо тебе! - я опять прильнула к нему и уткнулась в его грудь.

Ланс уже потянулся за поцелуем, но тут опять раздался стук в дверь. Чертыхнувшись, я отпрянула от мужчины.

- Кого еще принесло?!

- Давай, я открою, - предложил Ланс, тоже поднимаясь.

Я скептически оглядела его великолепное обнаженное тело и фыркнула.

- Мы все-таки пока не женаты. Так что не стоит окончательно портить мою репутацию, -весело заметила.

Сама же накинула халат и наскоро поправила разметавшиеся по плечам волосы.

- Оставайся здесь. Я быстро!

- Уже засекаю время, - Ланс плотоядно окинул взглядом мою фигуру. О том, что он был бы не против повторить то, что творилось между нами недавно, недвусмысленно говорили реакции его тела.

Чувствуя, как щеки заливает краска, а дышать становится тяжелее, я поспешила покинуть спальню. Тем более что стук в дверь становился все более настойчивым. Может, случилось неладное у кого-то из соседей?

Нацепив на лицо вежливую улыбку, я распахнула дверь, но тут же отступила на шаг. Улыбка немедленно исчезла.

На пороге стоял Эмиль Карне собственной персоной. Тот, кого я меньше всего хотела сейчас видеть! Еще и с букетом цветов заявился!

Смотреть в это напрочь лживое лицо с обаятельной улыбкой было противно.

- Ты не пришла на работу, так что я сам решил навестить. Слышал, что ты вернулась в город в не очень хорошем состоянии. Даже заходил вечером, но твоя подруга не впустила. Сказала, что ты спишь, и тебе рекомендовали отдых.

Вот как! А мне Сьюзан не говорила о визите Эмиля... Наверное, не хотела тревожить лишний раз. Да и я ясно дала понять, что больше не желаю иметь с ним ничего общего.

- Все еще плохо себя чувствуешь? - он окинул меня взглядом, непроизвольно чуть задержавшись в вырезе халата. - Хотя по тебе не скажешь! Выглядишь вполне здоровой. Вся сияешь даже! - не скрывая ноток восхищения в голосе, заметил Эмиль.

Осознавая, что без откровенного, хоть и тяжелого разговора не обойтись, я вздохнула и посторонилась, пропуская артефактора внутрь.

- Проходи, Эмиль. Нам нужно поговорить.

- Звучит угрожающе, - попытался пошутить он, но при виде моего каменного лица его улыбка померкла.

Он молча протянул мне цветы. Поколебавшись, я все же их приняла и махнула рукой в сторону гостиной.

- Пойдем.

- Даже чаю или кофе не предложишь? - вскинул бровь Эмиль. - Похоже, мне и правда есть, о чем беспокоиться.

Пока я устраивала цветы в вазу, он расположился на диване, наблюдая за мной чуть прищуренными глазами. Почему-то от этого взгляда все больше становилось не по себе. Когда я, наконец, села напротив него в кресло, нервно запахивая халат, Эмиль произнес:

- А где мой подарок? Тот артефакт, который я тебе дал? Ты больше не носишь его?

- Он окончательно разрядился вчера во время стычки с вампирами, - пояснила я. - Если бы не твой подарок, меня бы уже не было в живых, - я натянуто улыбнулась.

- И за это мы оба тебе благодарны, - послышался с порога прохладный голос Ланса. -Пожалуй, в знак благодарности даже сдержусь, чтобы немедленно не начистить тебе физиономию.

Я невольно вздрогнула и посмотрела на него. Все-таки не выдержал! Решил узнать, в чем дело. И вид у Ланса такой, что сразу становится понятно, чем мы недавно занимались. На нем только штаны и наспех натянутая рубаха. Ощутила неловкость из-за этого.

- Не могу не отметить всю иронию ситуации, - насмешливо прокомментировал Эмиль, хотя глаза его стали жесткими и холодными. - Похоже, теперь догадываюсь, о чем именно предстоит разговор. Судя по всему, вы помирились и объяснились.

- Ты все верно понял, - сухо отозвался Ланс. - И Мелани теперь знает, какие слухи ты о ней распускал!

- Ну, не стоит преувеличивать! - прицокнул языком артефактор. - Дальше тебя эти слухи не ушли.

- Зачем ты это сделал? - спросила уже я, с укоризной глядя на Эмиля. - Мне казалось, мы друзья.

Взгляд артефактора чуть смягчился, когда он посмотрел на меня.

- Может, из-за того, что все же лелею надежду стать для тебя чем-то большим. Прости, не сдержался в той ситуации. Показалось, что если Ланс окончательно исчезнет из твоей жизни, у нас все получится. Теперь понимаю, что ошибся. Надеюсь, ты сможешь меня простить и позволишь остаться хотя бы другом.

- Я на это больше не куплюсь, Эмиль, - сухо сказала. - И больше тебе не доверяю.

- А как же наше совместное дело?

- Я вынуждена отказаться от твоего весьма щедрого предложения. И в твоей лавке больше работать не буду.