- Ты уже встала, Мелли? - сразу засуетилась подруга. - Может, не стоило? Отдохнула бы еще! А я бы тебе завтрак прямо в постель подала.

- Не стоит. Я уже отлично себя чувствую, - заставила себя улыбнуться, чтобы Сьюзан не поняла, что со мной творится.

- Тогда садись. Оладушки будешь?

- Буду, - сказала, хоть и не чувствовала особого аппетита.

Но не хотелось лишний раз вызывать тревогу у подруги из-за моего состояния.

Села за стол и улыбнулась Тому. Вот у кого с аппетитом никаких проблем нет! За обе щеки трескает. Улыбнулся мне в ответ прямо с набитым ртом.

Сьюзан поставила и передо мной источающие восхитительный аромат пухлые оладьи, придвинула вазочку с клубничным вареньем и еще одну с медом. Налила и кофе, которое у нее получалось просто отменным. Чтобы не обижать Сьюзан, я заставила себя съесть один оладушек и выпить кофе. Том справился куда быстрее и сыто откинулся на спинку стула.

- Мам, я уже! Тетушка Мелли, а можно мне с Габриэлем поиграть, пока мама на работу собирается?

- Конечно, - отозвалась я и вызвала пса, который выглядел уже совсем как раньше. Хоть что-то порадовало!

Мальчик с собакой убежали из кухни, а я, наконец, решилась задать осторожный вопрос Сьюзан:

- Скажи, у меня ведь вчера не было никаких галлюцинаций. Ланс приходил и оставался у нас?

- Приходил, - с некоторым удивлением отозвалась женщина.

- А ты не видела, когда он ушел?

- Видела, - осторожно сказала Сьюзан. - Незадолго до того, как ты проснулась, умчался.

- Он что-нибудь говорил?

- Только то, что скоро вернется.

Я вздохнула, не скрывая облегчения. Ну вот, а я уже надумала себе демоны знают чего! У Ланса вообще-то и свои дела есть. Порешает их и вернется. Даже аппетит проснулся, и я уже в полной мере отдала дань вкусной стряпне Сьюзан.

- Я так рада, что вы помирились! - с умилением глядя на меня, проговорила подруга, облокотившись на стол и подперев подбородок рукой.

- А кто грозился Лансу глаза выцарапать? - фыркнула я, напомнив ей о вчерашних словах.

- Если снова тебя обидит, точно выцарапаю! - грозно свела брови Сьюзан.

Мы обе рассмеялись.

- Но мне кажется, все у вас будет хорошо, - уже серьезно заметила женщина. - Ланс тебя и правда любит. Это видно.

- Дай-то бог! - вздохнула я.

Его отсутствие все равно напрягало. Мог бы хотя бы записку оставить или что -то на словах передать более существенное. А то пока вернется, я себя всю изведу!

- Ладно, Мелли, мне на работу собираться надо, - поднялась Сьюзан, начиная убирать грязные тарелки.

- Оставь, я помою! - остановила ее. - Сама все равно на работу не иду.

- Ну да, ты же теперь к Эмилю вернуться не сможешь, - помрачнела она.

Вчера из моих сбивчивых объяснений Сьюзан поняла, что виновником нашего разрыва с Лансом был именно Эмиль. Она искренне возмутилась такому коварству с его стороны.

М-да, я вчера вообще была чуть ли не невменяемой! Поморщилась, вспомнив о той истерике, из-за которой едва все не испортила. Вместо того чтобы здраво оценить ситуацию, поддалась гневу и прогнала Ланса. А потом, едва он ушел, не знала, куда деваться. Выть хотелось от тоски. На мои рыдания сразу примчалась Сьюзан. Начала расспрашивать, что произошло. Ох, самой стыдно от того, что было!

Но хорошо, что Ланс в этот раз не стал меня слушать. Вернулся и дал понять, что так просто не отступится. Создатель знает, что я тогда почувствовала! Как будто заново на свет родилась, избавившись от глухой тоски и душевных терзаний, что копились внутри все это время. Пожалуй, с того момента, как узнала, что стала некроманткой и теперь люди будут относиться ко мне иначе. Как будто шелуха спала, что мешала снова стать самой собой. Той

Мелани Фрей, какой была раньше. Поняла, что не все в моей жизни будет так беспросветно, как втайне боялась, и где ярких красок и тепла будет слишком мало. Только бы Ланс не подвел! Не разрушил то, что с таким трудом восстановилось.

Послышался стук в дверь, и я замерла над раковиной, куда закончила складывать грязную посуду. Сьюзан пошла открывать, а у меня внезапно ноги подкосились. Слишком боялась каких-нибудь плохих новостей. Не уверена, что смогу сейчас с этим справиться. Так и стояла спиной к двери, судорожно хватаясь за раковину и зажмурившись.

Услышала чьи-то шаги позади себя. Кто-то вошел на кухню. Не Сьюзан точно. У той походка более легкая. А потом этот кто-то накрыл мои плечи руками и развернул к себе.

- Мелли, родная, с тобой все в порядке? - послышался встревоженный голос Ланса.

А я обессилено обмякла в его руках, не в силах хоть что-то сказать. Наконец, открыла глаза и посмотрела в обеспокоенное лицо любимого мужчины.

- Ты где был? - досадуя на собственную слабость и глупость из-за того, что так себя накрутила, резковато спросила.

- Мелли...

Он внезапно отпустил меня и посмотрел как-то по-особенному серьезно и пытливо. В сердце снова всколыхнулись нотки тревоги. Но когда Ланс достал из кошеля на поясе маленькую черную коробочку, обитую бархатом, у меня перехватило дыхание. Неужели?..

- Я не слишком силен в этих всех романтических штучках, - немного смущенно сказал он.

- Но попытаюсь все сделать как надо.

С этими словами Ланс начал опускаться на одно колено, чем окончательно вогнал меня в краску.

- Ты что делаешь? Это вовсе необязательно. Я.

Он сжал мою руку и посмотрел так, что дальнейшие слова застряли в горле.

- Мелани Фрей, я люблю тебя больше всего на свете! И счел бы за великую честь, если бы ты приняла мое предложение и стала моей женой. Понимаю, что наделал много ошибок, причинил тебе боль, разочаровал, но обещаю, что в дальнейшем такого не повторится. Ты для меня.

Я накрыла его рот ладонью и остановила, чувствуя, что самым позорным образом разревусь, если скажет еще хоть слово.

- Я согласна! - только и смогла выдавить из себя.

В ту же секунду Ланс подхватил меня на руки и закружил так, что я взвизгнула и рассмеялась. Слезы все-таки хлынули из глаз, но я уже не пыталась их сдержать. От них на душе все щемило и наполнялось радостью и счастьем.

Ланс, наконец, поставил меня на ноги и извлек из коробочки красивое кольцо с желтым сапфиром, очень похожим цветом на мои глаза.

- Вот. Я за ним уходил, - прерывающимся от волнения голосом сказал любимый, надевая мне его на палец. - Пришлось, правда, ювелира раньше времени просить лавку открыть. Перебрал все, что у него было, пока не остановился на этом. Мне показалось, именно то, что нужно! Но если тебе не нравится, то можем поменять.