развернулся и шагнул в сторону входа в коридор, однако неподалёку раздался негромкий мрачный голос.

-Ты всё же делаешь это, Фенг.

-А я уже думал, когда ты покажешься? – не улыбаясь, рыжеволосый мужчина обернулся и спокойно поглядел на вышедшего из-за зарослей колючего кустарника Кадира.

Гигантский медный меч смуглого воина лежал на его широких мускулистых плечах. Взгляд Кадира был холоден и мрачен.

-Я не пропущу вас, - Кадир не двинулся с места, но в его голосе прозвучала угроза.

-Ты же знаешь, почему мы уходим, верно? – поднял бровь Фенг. – Ты не обделён умом, Кадир. Давай разойдёмся с миром.

-Не могу, - спокойно ответил мужчина. – Я – воин и должен защищать жителей деревни. Отправившись на верную смерть, вы навлечёте на деревню беду. Значит, вы – угроза.

-Но беда уже и так идёт в деревню! – воскликнула Ева. – Пожалуйста, пропустите нас!

-Даже если так, вы будете полезнее, если останетесь здесь, - твёрдо сказал Кадир. – И это – моё последнее слово.

-Да какой же ты несговорчивый, словно дубина, - раздражённо щёлкнул языком Фенг. – Идите, я с ним быстро разберусь.

Рыжеволосый мужчина крутанул свой посох и с силой ударил им по земле, так, что она слабо содрогнулась.

-Нет уж, - внезапно раздался негромкий голос, и вперёд вышел Всеволод. Взгляд парня был сосредоточенным и спокойным. В руке он сжимал рукоять перочинного ножа, чьё лезвие было окутано едва заметным призрачным золотым пламенем.

-Всеволод? – удивлённо произнёс Алексей.

-Кадир – непростой противник, Всеволод, - Фенг внимательно поглядел на парня, а тот с улыбкой взглянул на него.

-Уж явно не серьёзнее вас… учитель.

Фенг хмыкнул.

-Не заставляй старика смущаться, - с этими словами рыжеволосый мужчина развернулся и невозмутимо шагнул в сторону входа в коридор. – Как только догонишь нас, Всеволод, я сделаю то, о чём обещал уже давно. Окажись здесь сейчас твой отец, он был бы на седьмом небе от счастья от того, что воспитал такого удивительного молодого человека.

-Не пущу! – нахмурился Кадир, но сделать шаг в сторону Фенга не успел – сверкнула вспышка и раздался короткий грохот. Небольшая молния ударила в землю в сантиметре от ноги Кадира. Мужчина перевёл взгляд на Всеволода – на лезвии ножа в руках парня вспыхивали и гасли, тихо потрескивая, сотни крошечных электрических искр.

-Твой противник – я, - спокойно произнёс Всеволод.

-Ты пожалеешь о своём решении, - мрачно проговорил Кадир, бросая взгляд на чернеющий неподалёку вход в коридор, в котором только что скрылись Фенг и товарищи Всеволода.

В тот же миг Кадир сорвался с места и обрушил на Всеволода свой гигантский меч. Несмотря на неожиданный удар, парень легко уклонился. Медный меч на миг увяз в земле, словно в болотной грязи, а затем взмыл в воздух так же легко, словно обычный одноручный. Кадир не изменился в лице. Кажется, с его телосложением ему было ни по чём орудовать даже столь тяжёлым мечом.

Чувствуя, что битва будет непростой, Всеволод пошевелил пальцами. Повинуясь этому движению, к парню устремилось бесчисленное множество капелек атмосферной влаги, сформировав над его головой небольшую тучку.

-Я искренне верил в то, что ты решишь остаться, - проговорил внезапно Кадир, замахиваясь мечом. – Юноша, будто бы ниспосланный нам судьбой… Я надеялся, что благодаря тебе на этом этаже рано или поздно вновь воцарится мир. Однако ты решил покинуть деревню. Словно тот Тотем много веков назад… Почему?

-Потому что мне есть, куда идти, - твёрдо заявил Всеволод, уклоняясь от взмахов двуручного меча. – Сдаваться нельзя никогда. Таков мой принцип, по которому я живу. Ты пытаешься защищать тех, кто тебе дорог, как и подобает такому благородному и самоотверженному воину, как ты. Но, знаешь ли, иногда защищать недостаточно.

-Что ты имеешь в виду? – нахмурился Кадир.

-Порой лучшая защита – это нападение, - произнёс Всеволод, и из тучки выскользнуло несколько водных клинков-полумесяцев, разбившихся о широкое лезвие двуручного меча, который Кадир выставил, будто щит. – Если ты будешь только защищаться, твой противник никуда не денется. Если ты желаешь защитить тех, кто тебе дорог, по-настоящему, ты должен избавиться от корня проблемы.

-Ты не знаешь, о чём говоришь, - мрачно бросил Кадир, будто бы разочарованный в словах парня. – Твои слова красивы, но не более того. В этом мире есть множество вещей, с которыми даже нам, друидам, не совладать. Ведь друиды – люди, а не всемогущие боги.

-И всё равно! – Всеволод сдвинул брови, и лезвие перочинного ножа вновь вспыхнуло множеством искр. – Сдаваться нельзя никогда!

-Довольно, - Кадир вонзил меч в землю, и молния, сорвавшаяся с перочинного ножа Всеволода, ударила прямиком в его медное лезвие. – Твои доводы глупы и наивны. Пусть ты и пришёл из реального мира, но самой реальности ты никогда не видел.

Кадир сжал кулаки и хрустнул шейными позвонками. В тот же миг кожа на его лбу зашевелилась, будто бы поверхность кипящей жидкости. Миг, и над глазами мужчины нависли два изогнутых рога, грязно-белых, довольно длинных и весьма острых.

Тело Кадира тоже претерпело изменения. Смуглый мужчина стал немного выше, его уже и так широкие плечи сделались ещё шире, а мускулы увеличились чуть ли не вдвое.

-Я разрушу твоё наивное мировоззрение, - с этими словами Кадир ещё крепче сжал кулак и, размахнувшись, ударил им ближайшее дерево. Ствол взорвался миллионами щепок, будто бы полностью прогнившее до сердцевины бревно. Верхняя часть ствола покачнулась и, накренившись, с грохотом принялась падать в сторону Всеволода.

Парень сорвался с места, пытаясь убежать из-под стремительно приближающейся к земле объёмной кроны дерева, однако Кадир, не собираясь просто так отпускать Всеволода, ударил ствол ногой, чем сильно ускорил его падение. Всеволод оказался погребён под множеством веток и бесчисленным количеством листьев.

-Я пощажу тебя, если ты не сдвинешься с места, - долетел до ушей парня приглушённый голос Кадира. – Твои товарищи уже никогда не вернутся оттуда, куда они направились. Если тебе не безразличны жизни жителей деревни, ты должен остаться в поселении и защитить их.

Всеволод пытался выбраться из-под ветвей, но они были повсюду, мешая ему шевелиться и вдавливая парня в землю. Листья лишали Всеволода возможности видеть хоть что-либо. Кроме того, множество сучков впились в его кожу и при каждом движении ранили его ещё сильнее.

Однако это была далеко не безвыходная ситуация.

По коже Всеволода пробежали искры. Раздался треск, и полыхнуло голубое пламя. Ветви, окружающие парня, за