— Обязательно разберусь, — пробормотала я, поднимаясь по высоким ступенькам и открывая дверь.

Следующие два дня прошли вполне нормально. Я действительно много лежала и отдыхала, стараясь не загружать себя лишней работой. Даже в подвал решила пока не спускаться, хотя призывы Тобиаса чувствовала, но тщательно блокировала. Ничего, в следующий раз будет умнее, а то нашел себе бесплатную розетку, сидит и питается.

Эва сразу обвыклась и даже попыталась готовить. Но есть её полусырую кашу и пригоревший бекон я не смогла.

— Как ты вообще жила одна? — ставя в духовку мясной рулет, спросила у неё.

— Полуфабрикатами питалась. Обычное дело, — пожала та плечами.

— Гадость. Теперь всё только натуральное и полезное.

Это хорошо, что у меня морозилка забита и подвал полон. А если что, то можно и доставку заказать. Все небось уже давно знают, что я вернулась, скоро пакостничать начнут.

Дома царило настоящее сонное царство, где каждый был сам по себе. Даже Лютик бросил меня, проводя всё время с Изой.

Я отказалась от планшета и интернета, решив полностью отрезать себя от мира. Даже на почту перестала заглядывать. И телефон отключила. Пришлось сделать, когда начали донимать непонятные звонки и молчание в трубку. Правда, длилось это недолго и совсем скоро я услышала в трубке злобный смех и едкое:

— Ему ты тоже не нужна. Вернулась ни с чем.

Лаутфильд. Вот стерва.

Первым желанием было выйти и сделать что-нибудь нехорошее, но потом передумала. Нет, я отвечу ей потом и по-другому.

Утром третьего дня снег закончился и наконец выглянуло солнце. И, наверное, впервые за несколько дней мне захотелось вырваться и что-нибудь сделать. А то еще немного и паутиной зарасту.

А ведь работы много, надо наконец спуститься в подвал и выяснить отношения с Тобиасом, подумать, как обустроить новый вход в хранилище. И за заказы надо взяться. Жить-то на что-то надо. Особенно когда нас теперь так много.

— Может, сходим погуляем? — предложила я, выглядывая в окно на заснеженную улицу и держа кружку с чаем двумя руками.

— А ты уверена, что готова к длительным прогулкам? — с сомнением переспросила девушка, бросив на меня взгляд поверх своего планшета, с которым не расставалась.

Первое время Эва даже пыталась рассказать мне последние сплетни, но я тут же всё пресекала. Нет, не трусость, просто устала.

— Но не всё ж в четырёх стенах сидеть. И прогулки на свежем воздухе полезны для здоровья.

— Только если ты не полутруп.

— Будешь обзываться, вернёшься на полуфабрикаты, — пригрозила я и поёжилась, ощутив едва ощутимую дрожь по телу. — К нам гости.

— Кто? — сразу вскочила Эва.

— Артур, — ответила я, узнав старого друга, и поспешила к двери.

— Привет, Ви, я к тебе по делу, — сообщил инквизитор, застыв на пороге.

Неужели опять?

— Только не говори, что кто-то успел написать на меня донос, — неловко пошутила я. — Что бы это ни было, я тут ни при чём. Правда. Эти дни я даже из дома не выходила. Эва тоже.

— Я еще не успела никого узнать, чтобы проклясть, — вставила девушка за моей спиной. — А от скуки я этим не занимаюсь. Никакого кайфа.

— Это не мешает твоим соседям придумывать всё новые теории, — отозвался тот.

— Что на этот раз? — с любопытством спросила я.

— Они решили, что ты собралась превратить наш маленький и тихий городок в некое поселение ведьм. Именно поэтому ты начала стягивать сюда своих злобных подружек. Совсем скоро вы нашлёте мор, чтобы освободить город от ненужных людей, и станете тут повелевать. Госпожи Юджин и Эльбраун уже собирают петицию о твоем выселении.

«Вот это фантазия, — подумала я восхищенно. — Настоящий талант придумывать на пустом месте теории масштабного заговора».

— Ты издеваешься? Неужели в это кто-то поверит? — спросила у него и зябко повела плечами. — Проходи, а то холодно.

— Не могу. Я пришел сообщить тебе, что увольняюсь.

— Не смешно, — мрачно ответила я. — Брось, Артур, ты же понимаешь, что это берд. Клянусь, что поселения устраивать не буду и больше подружек у меня нет.

— Знаю. Но я давно хотел уйти на пенсию и съездить с женой к внукам, погостить, потом отправиться в путешествие. И вот у меня появился шанс воплотить всё задуманное в жизнь.

— Ты что, меня бросаешь? — недоверчиво спросила я, всё еще отказываясь верить, что он не шутит.

— Почему бросаю? Вам уже назначили нового инквизитора. Молодого и опытного. Так что я с чистой совестью передаю тебя ему в руки.

— И кого это?

— Меня, — вдруг тихо произнёс знакомый голос откуда-то сбоку. — Привет, Вайолет Дин. Меня зовут Рой Эртан, и я ваш новый инквизитор.

Я не придумала ничего лучше, чем выругаться и захлопнуть дверь у него перед носом.

Проклятье! Почему я не почувствовала его?! Почему охранка промолчала?! И вообще! Зачем он здесь? Пришел бы дня три назад — всё было бы по-другому, а сейчас бесполезно. Не хочу!

— Ви? — ахнула Эва.

— Не смей его впускать! — крикнула я и поспешила вверх по лестнице в свою комнату, едва не сбив Лютика по пути. — Не смей, слышишь? Не хочу его видеть! Не хочу с ним разговаривать.

Правда, на верхней ступени я остановилась и застыла, внезапно поняв, какой дурой сейчас выгляжу. Кошмар! Что со мной стало? Разве я была такой? Разве я бегала от неприятностей? Нет, я всегда встречала их с гордо поднятой головой. Так чего сейчас испугалась?

Нет, так нельзя. Хватит жалеть себя и страдать. И так три дня из жизни потеряно. Хватит!

— Успокоилась? — поинтересовалась девушка. — Понимаю, его появление вышло несколько неожиданным, но неужели ты не хочешь его выслушать?

«Ви, мне не послышалось? Он действительно занял место Кинсли? — поинтересовался Лютик. — Ты хоть понимаешь, что это значит?»

— Не уверена, — произнесла я вслух, спустившись назад, и попросила: — Эва, впусти его, пожалуйста. Ты права, нам действительно надо поговорить.

А сама отправилась на кухню — заваривать себе свежий чай.

Я слышала, как дважды хлопнула входная дверь, но так и не повернулась. Всё ясно, нас оставили одних — друзья, называется. Даже когда услышала шаги за своей спиной и кожей почувствовала на себе взгляд синих глаз.

— Как ты?

— Лучше всех, — ответила я и медленно повернулась. Мне хватило сил даже посмотреть ему в глаза и улыбнуться обычной лёгкой улыбкой. — А ты?

Эти дни не дались ему легко. Всё та же бледность, тёмные круги под глазами, лёгкая щетина. Зато синяки и ссадины исчезли.

— Нормально. Тебе не стоило так быстро уезжать, Рихтер подлечил бы тебя.