— Ладно, неважно… Ее, вероятно, забыли предупредить онашей встрече.

Как всегда в подобных ситуациях он сохраняет невозмутимыйвид, хотя кровь его вскипает от ярости. Как она посмела уйти с ужина? Кем онасебя возомнила?!

Умереть так легко. Человеческий организм, разумеется, одноиз самых совершенных и до мелочей продуманных творений природы, но достаточно,чтобы маленький кусочек свинца, с определенной скоростью проникнув в него,начал наугад рвать и кромсать все, что встретится на пути, — и этотвеликолепный механизм выходит из строя навсегда.

Смерть. Если верить толковому словарю, это — окончание жизни(в свою очередь требующей корректного определения). Прекращение (а неприостановка) таких жизненно важных функций организма, как, например, дыхание,мозговая деятельность, работа сердца. И на протяжении нескольких дней илинедель лишь две функции сопротивляются этому процессу — продолжается ростногтей и волос.

Определение меняется, если обратиться к религии: для однихсмерть — это переход в иное, высшее состояние, другие уверяют, что состояниеэто — временное, и душа, обитавшая прежде в этом теле, когда-нибудь вернется внего, чтобы расплатиться за совершенные грехи или насладиться в следующей жизнитой благодатью, в которой ей было отказано во время предыдущего перевоплощения.

Девушка рядом с ним притихла. То ли выпитое шампанскоеоказало действие, то ли наоборот — хмель выветрился, и она поняла, что никогоздесь не знает, что, быть может, ее пригласили сюда в первый и в последний раз,и что грезы иногда превращаются в кошмарные сны. Когда он ушел с ее грустнойподругой, подходили другие мужчины, но судя по всему, никто не сумел добитьсяее расположения. Увидев его снова, она попросила побыть с нею до концапраздника, спросила, сможет ли он доставить ее домой — денег у нее нет, а новаяподруга, как видно, не собирается возвращаться.

— Ну, разумеется, я отвезу тебя. С большим удовольствием.

Это совсем не входило в его планы, но после появленияполицейского, внимательно разглядывающего толпу гостей, он понимает —обязательно надо найти себе пару, стать одним из множества никому не ведомых,но, без сомнения, значительных лиц, горделиво прогуливающихся в сопровождениисвоих хорошеньких и юных спутниц — это вполне в духе и в стиле подобныхвечеринок.

— Нам не пора, как вам кажется?

— Пора. Но я хорошо знаю такие ужины, так что лучшевыждать еще немного, пока все не рассядутся. По крайней мере за тремя-четырьмястолами места зарезервированы, а нам совершенно ни к чему попадать в неловкоеположение.

Он замечает, что девушка слегка разочарована тем, что ему неоставлено место, но ей остается лишь смириться.

Официанты собирают по всему саду пустые бокалы и стаканы.Модели уже спустились с нелепых подмостков, на которых танцевали, демонстрируямужчинам, что на этом свете имеется еще кое-что, заслуживающее внимания, аженщинам напоминая, что те нуждаются в безотлагательной липосакции, закачке всоответствующие части тела ботокса и силикона и услугах пластического хирурга.

— Пожалуйста, пойдем. Мне надо чего-нибудь съесть… А тостанет дурно.

Она берет его за руку, и они направляются в зал этажом выше.Судя по всему, Ева получила послание и отвергла его, но теперь он знает, чтодолжен дождаться появления человека, растленностью натуры не уступающего егобывшей жене. Ангел в лице девочки-португалки по-прежнему — рядом, это онзаставил его вовремя обернуться и заметить полицейского в штатском, причемименно в тот момент, когда он должен был отвлечься на появление знаменитогомодельера.

— Ну, хорошо, идем.

Они поднимаются по ступеням, идут к залу. Уже на пороге онмягко просит ее выпустить его руку — его друзья, сидящие за столами, могутнеправильно это истолковать.

— Ты что, женат?

— Разведен.

Да, Хамид не ошибся, интуиция его не подвела, предчувствиене обмануло: все неприятности сегодняшнего вечера померкли перед тем, чтосейчас предстало его глазам. Поскольку человеку, которого он увидел только что,совершенно нечего делать на кинофестивале, то, значит, есть лишь одна причинаего появления здесь.

— Игорь!

Вошедший в зал мужчина оборачивается. Сердце у Евы начинаетколотиться:

— Что ты делаешь?

Но Хамид, даже не извинившись, уже поднялся со своего места.Нет, он не знает, что делает, направляясь к воплощению Абсолютного Зла,способного на все — на все что угодно. Он, вероятно, думает, что перед ним —просто человек, взрослый мужчина, с которым можно совладать — физической силойили логичными аргументами. И не подозревает, что у Абсолютного Зла — душаребенка, не признающего ни малейшей ответственности за свои действия,непреложно уверенного в своей правоте. Не получив того, чего хочет, он безколебаний пустит в ход любые средства, чтобы удовлетворить свои желания. Теперьей понятно, почему ангел с такой немыслимой быстротой превратился в демона:потому, что из души Игоря, сколько бы тот ни твердил, что повзрослел и сумелизбыть эти чувства, исцелить моральные травмы, так никогда и не исчезли низлоба, ни жажда мести. Потому, что, он, захотев продемонстрировать своюспособность стать победителем в этой жизни, стал лучшим из лучших, а возомнилсебя — всемогущим. Потому, что он, сумевший выжить в тяжелейших испытаниях,прошедший через них и ни разу не оглянувшийся, начертавший в своем сердцеслова: «Когда-нибудь я вернусь. И покажу вам всем, на что способен», — онотступать не умеет.

— Вероятно, нашелся магнит попритягательнее, —язвительно замечает соседка Хамида, бывшая «мисс Европа», тоже сидящая заглавным столом вместе с двумя суперзвездами и хозяином.

Ева пытается сгладить неловкость, но не представляет, какэто можно сделать. Хозяин, которого все это, похоже, забавляет, ждет, что жебудет дальше.

— Простите… Это мой давний друг.

Хамид направляется к вошедшему, который как будто впал влегкое замешательство. Стоящая рядом с ним девушка кричит:

— Господин Хамид Хусейн, я здесь, я здесь!! Это я —ваша новая актриса!

Люди из-за других столов оборачиваются узнать, чтопроисходит. Хозяин довольно улыбается: всегда хорошо, когда случаетсячто-нибудь незапланированное — гостям будет потом о чем поговорить… Но увидев,что Хамид остановился перед вошедшим, понимает: тут что-то не так, и обращаетсяк Еве:

— Может быть, лучше вернуть вашего супруга? Или, еслихотите, я распоряжусь подать еще один стул и прибор для вашего друга? Но егоспутнице все равно придется сесть за другой стол.