Вулканические выбросы, результат действия огненной стихии вглубинах земли, которые не дошли до поверхности. Для этих выбросов естькакой-то термин, но я не помню и его.

— Порфирит, — крикнула ему Одри. Она уже стояла на сцене спакетом сухих крендельков, посыпанных солью. — Никто не хочет? Запах у нихстранноватый, но на вкус они ничего.

— Спасибо, не надо, — ответила Мэри.

Остальные покачали головами.

— Порфирит, правильно, — согласился Биллингсли. — В этойгорной породе находят много ценного, от гранатов до урана, но она непрочная.Шахтный ствол Рэттлснейк номер один, следуя за золотой жилой, пробивали всланцах. Сланец — это тебе не камень. Его можно без труда разломать руками.Когда ствол ушел в землю на семьдесят футов, а порода вокруг непрерывно трещалаи скрипела, шахтеры решили, что с них хватит. Они просто поднялись наповерхность. Речь шла не о забастовке с требованием повысить зарплату: шахтерыпросто не хотели умирать. И тогда владельцы компании наняли китайцев. Ихпривезли в фургонах из Фриско, скованных одной цепью, словно заключенных.Семьдесят мужчин и двадцать женщин, в одинаковой одежде, в маленьких круглыхшляпах. Я думаю, владельцы «Диабло» кусали себе локти, что не додумались доэтого раньше, так как китайцы выгодно отличались от белых шахтеров. Они ненапивались и не буянили, не продавали спиртное шошонам и пайютам[62],обходились без проституток. Они даже не выплевывали табак на тротуары. Но это всемелочи. Главное же заключалось в том, что они работали там, куда их посылали, иим не мешало потрескивание сланца с боков и над головой. К тому же шахтныйствол мог быстрее уходить в глубину, так как по своим габаритам китайцы кудамельче белых шахтеров, да их еще заставляли работать на коленях. Опять жекитайца, пойманного с куском золотоносной породы, можно было расстрелять наместе. Некоторых и расстреляли.

— Господи, — выдохнул Джонни.

— Да, это не очень-то похоже на фильмы с Джоном Уэйном, —согласился Биллингсли. — Короче, ствол ушел в землю на сто пятьдесят футов(белые-то отказались работать еще на семидесяти), когда случился обвал. Опричинах ходили разные слухи. Одни говорили, что китайцы отрыли вэизина — духаземли и он обрушил шахту. Другие утверждали, что они рассердили томминокеров.

— Кто такие томминокеры? — спросил Дэвид.

— Паршивый народец, — ответил Джонни. — Подземный вариантгремлинов.

— Три поправки, — подала голос Одри, посасывая кренделек. —Во-первых, такая горная выработка называется не стволом, а штольней, потому чтоидет она под наклоном. Во-вторых, штольню нельзя сильно заглублять. В-третьих,случился обычный обвал. Без всякого участия томминокеров или духов земли.

— Рациональное мышление, — прокомментировал Джонни. — Символстолетия. Ура!

— С такой породой я бы не спустилась под землю и на десятьфутов, добавила Одри. — Ни один здравомыслящий человек не спустился бы, а ониушли на сто пятьдесят футов. Сорок шахтеров, два надсмотрщика и по меньшей мерепять пони. Они рубили, кололи, кричали, только что не использовали динамит.Удивительно другое: сколь долго томминокеры оберегали их от их же глупости!

— Обвалился ствол, простите, штольня. Причем произошло этовроде бы в прочном месте, в шестидесяти футах от поверхности, — продолжалБиллингсли. — Шахтеры двинулись наверх, но их остановили двадцать футовсланцев. Известие об этом достигло города, и все помчались к шахте. Дажепроститутки и шулера. Но никто не решился войти в штольню, чтобы раскопатьзавал. Сланцы скрипели громче обычного, а в двух местах между завалом и выходомиз штольни крепь прогнулась.

— Но ведь опасные места могли и укрепить? — вставил Джонни.

— Конечно, только никто не хотел за это браться. Два дняспустя подъехали президент и вице-президент «Диабло компани». Они привезли ссобой пару горных инженеров из Рино. Во время пикника у входа в штольню решали,что делать дальше. Так рассказывал мне отец. Ели на белоснежной скатерти, когдав девяноста футах от них, в штольне, сорок человеческих душ исходили криком втемноте.

Китайцы были еще живы, их отделяли от выхода из штольни лишьдвадцать футов обвалившейся породы, они умоляли отрыть их. Думаю, к томувремени они уже ели пони, проведя без воды и света два дня. Горные инженерывошли в штольню, думаю, только всунулись, и заявили, будто проведение любыхспасательных работ слишком опасно.

— И что они сделали? — спросила Мэри.

Биллингсли пожал плечами:

— Установили на входе заряды динамита и взорвали штольню.Обвалили.

— Вы хотите сказать, что они сознательно похоронили живымисорок человек? — переспросила Синтия.

— Сорок два человека, считая надсмотрщиков. Надсмотрщикибыли белыми, но сильно пили и грубо выражались в присутствии женщин. Так чтожалеть их никто не стал.

— Как компания могла пойти на такое?

— Без проблем, — ответил Биллингсли. — Ведь большинствооставшихся в завале были китайцами, мэм.

Выл ветер. Кирпичное здание ходило ходуном под его порывами.Они слышали, как постукивало окно в женском туалете. Джонни все ждал, когда жеветер поднимет его достаточно высоко, чтобы сбросить поставленные Биллингслибутылки.

— Но это еще не конец, — вновь заговорил Биллингсли. — Вы жезнаете, какими подробностями обрастают такие истории спустя многие годы. — Онскрестил руки над головой, помахал кистями с растопыренными пальцами. На экраневозникла огромная страшная птица.

— Так каков же конец? — спросил Джонни. Он по-прежнему ценилхорошие истории, а эта была не из худших.

— Три дня спустя двое молодых китайцев зашли в «Леди Дэй»,салун, на месте которого теперь находится «Сломанный барабан». Они подстрелилисемерых, прежде чем те, кто был в салуне, успели сообразить, что к чему. Двоихубили. Одним из этих двоих оказался горный инженер из Рино, которыйпорекомендовал взорвать ствол.

— Штольню, — поправила его Одри.

— Тихо, — бросил ей Джонни и кивнул Биллингсли, чтобы тот непрерывался.

— Один из этих кули погиб. Скорее всего его убили ударомножа в спину, хотя из легенды следует, что профессиональный картежник ГарольдБруфи бросил в китайца карту, да так ловко, что ребром она перерезала беднягегорло.

Во второго всадили пять или шесть пуль, что не помешалогорожанам повесить его на следующий день. Разумеется, после суда. Готовспорить, что суд этот разочаровал всех. Китаец вроде бы обезумел и не понимал,что происходит. Продолжал бросаться на людей даже в кандалах. И постоянночто-то лопотал на своем языке.