– Вы этого не можете знать наверняка, – возразил я.

– Верно, – согласился Довер. – Но пока что другого выхода нет. Основная задача операции выполнена успешно – все вражеские линководы нейтрализованы. Об остальном будем думать позже.

– Не согласен. Думаю, все же можно кое-что сделать. То, благодаря чему конфликт наконец-то может закончиться.

– И что это? – в голосе адмирала слышался неприкрытый скепсис, он полностью доверял выводам флотских аналитиков.

Я немного помолчал, чтобы внимание командующего сфокусировалось на мне, а затем произнес:

– Мы можем произвести десант. Взять на абордаж «Приют покоя».

Безымянная система в Приграничных территориях. Средний десантный корабль Объединенного Флота «Веллинджер»

Аппарель открыли на полную, ребристая площадка слегка наклонились вниз, позволяя трем разведчикам вольготно расположиться, заимев приличный угол обзора.

Звездный корабль чужих, отдаленно напоминающий небрежно обработанный кусок черного кварца, больше не двигался, зависнув на одном месте в непонятном ожидании.

Перед началом операции солдатам провели подробный инструктаж с пояснением, что собой представляет объект атаки, кого там ждать и вообще с кем или чем им придется иметь дело.

И тем не менее, разглядывая далеко не обычный межсистемник, десантники все равно испытывали сильное удивление.

– Оно что, ходит волнами? – спросил один из рядовых, указывая рукой вниз.

Два других бойца дружно посмотрели в том направлении, моментально заметив странное движение на корпусе убежища древних созданий, чем-то похожее на поведение водной глади с легким колыханием по всей поверхности.

– Если эта штука смогла нейтрализовать кварковые боеголовки, то как мы сможем через нее пробиться?

– Харраш его знает. Сказали, что проход как-то организуют. Немного осталось. Скоро узнаем.

Транспортник завис на высоте пяти десятков метров. Опытным путем было установлено, что именно на таком расстоянии можно находиться, не опасаясь подвергнуться удару разрушительной энтропийной энергии.

– А вот и ключ пожаловал. Похоже, он нам будет открывать дверь в недра этой штуковины.

Неподалеку резко затормозил эсминец имперской постройки. Зализанный силуэт с расположенными на носу оружейными пилонами делали его похожим на зверя, готового в любой момент броситься в атаку.

– Крутая машинка, – уважительно произнес первый разведчик.

– И не говори. Кажется, последнего поколения, – поддержал его товарищ.

– А это еще что? – спросил третий солдат, наблюдая за тем, как у вновь прибывшего гостя открывается боковой шлюз и оттуда появляется человек.

Приглядевшись, все трое пораженно раскрыли рты.

– Семеро забытых апостолов! Он же без скафа!

– Великая Пустота! Как такое возможно?!

– Бездна! Что за дела?!

Переговариваясь на канале группы, десантники не стеснялись в выражениях, озвучивая впечатление от небывалого зрелища. Какой-то псих вышел в открытый космос, облаченный лишь в обычный комбез.

Очень скоро в нем опознали адъютанта адмирала Довера, участвовавшего в планировании штурма корабля Древних.

Сингариец преспокойно находился в условиях абсолютного вакуума, совсем не испытывая негативных последствий от столь враждебной среды.

Поначалу ничего не происходило, офицер Вольф – имя вспомнил один из разведчиков – просто стоял на месте, в проеме шлюзового перехода, устремив взор на темное шевеление под собой.

Так продолжалось несколько минут. И за это время десантники окончательно убедились, что то, что они видят, никакой не фокус и не обман, все происходит по-настоящему. Светловолосый парень чувствовал себя вполне комфортно там, где обычному человеку без защиты скафа делать нечего. Если только он не собирался покончить с собой невероятно мучительным способом.

Затем плечистая фигура в военном черно-красном комбинезоне оттолкнулась от борта эсминца, устремившись с приличной скоростью вниз.

Еще в полете вокруг него начали появляться темные завихрения, сформировавшиеся в вытянутый кокон с острым концом, направленным на поверхность вражеского объекта.

В момент столкновения десантники синхронно моргнули, ожидая увидеть гибель безумца, напавшего в одиночку на межсистемник, до этого момента без труда пережившего взрывы больше сотни ракет с кварковыми боеголовками.

Но вместо того чтобы бесследно исчезнуть, распавшись на атомы, сингариец кинжалом вошел в казавшуюся несокрушимой обшивку древнего звездолета, проделав там внушительную дыру.

В этот раз разведчики уже не стали комментировать невообразимое событие, свидетелями которого они только что стали. Вместо этого заработал выделенный канал с сообщениями о готовности к началу десанта.

Командование не соврало. Солдатам проложили путь сквозь непреодолимую преграду. И теперь пришла пора им показать, на что они способны.

Вскоре открылись дополнительные шлюзовые переходы, два отсека транспортника специально разгерметизировали для подготовки массовой заброски абордажников.

На штурм шли не только люди в бронескафах. Активировались боевые дроиды, брались в полуразобранном виде стационарные лазерные турели, запускались средние и легкие беспилотные платформы боевой поддержки.

По прогнозу штаба, битва ожидалась жаркая. И понадобится все, что имелось на вооружении десанта.

Безымянная система в Приграничных территориях. Корабль Древних «Приют покоя»

Покрытие бронескафа, изготовленного по индивидуальному заказу на Камее, уже не могло похвастаться новизной и свежестью.

Царапины, небольшие опалины, пара борозд поглубже – участие в схватках не прошло бесследно для творения мастера Старка.

Что, впрочем, ничуть не сказалось на боевых характеристиках высокотехнологичных доспехов. Броня до сих пор великолепно выполняла функции, заложенные туда гениальным оружейником.

Проделав свой вариант «абордажного пробоя» при помощи псионической энергии, сфокусированной в плотный кокон и разогнанный с приличным ускорением, я вовсе не собирался идти дальше, полагаясь только на полученные ранее способности в частичной трансформации тела.

Как ни посмотри, а облегченный керратитовый сплав на пару с перекрестными персональными энергощитами обеспечивал намного лучшую защиту, чем изменяемая физическая оболочка. Ну или как минимум обладали большим запасом прочности, что тоже немаловажно. И это еще не говоря о разнообразном оружии, необходимом для уничтожения возможного противника.

Не спорю, жгуты темной энергии хороши, причем в эффективности уничтожения материальных веществ – весьма и весьма. Однако все время полагаться на них будет слишком опрометчиво. Никто не мог дать гарантий, что в решающий момент ядро Таасит вдруг не откажет или не случится еще какое-нибудь недоразумение.