суть аварийный заархивированный БИОС, забэкапленная версия Зверя, но очень сильно – на много порядков – урезанная.

– То есть ты – это он?

– Не совсем. Я – всего лишь возможность для него прийти в себя. Восстановить разрушенную при переходе психику. Скажем так, я тот триггер, который способен запустить цепочку воспоминаний, восстанавливающих память. И личность.

– Поэтому ты теперь категорически не желаешь его убивать?

– Смотри-ка, и впрямь понял… осталось простить.

– Уже. Но принять, как и говорил, не могу. Как говорится, сердцем все понимаю, но умом… своя рубашка ближе к телу. Мне моя Вселенная дороже. Да хрен с ней, Вселенной! Галактику бы уберечь.

– А ты не мелочишься, – улыбнулась Элисон.

– Чем я хуже твоего Зверя? Такой же пассионарий, если разобраться. Хотя просто оказался не в том месте не в то время. Черт меня дернул пойти на «Молнию»! Мог бы и в универе спокойно практику пройти…

– Тогда бы ты не смог повлиять на ситуацию.

– А сейчас, типа, могу?

– Вполне. Если поможешь мне.

– Вернуть Зверю разум? А ты можешь дать гарантию, что он не примется за остальных разумных? Пока что он лишь один рукав галактики опустошил. Чего молчишь? Понятия не имеешь, правильно?

– Да, черт возьми! Но и вредить ему… или просто бездействовать я не могу!

– Тогда думай, что делать. Меня устроит вариант с его уходом… дальше по маршруту. Но без тотального звездеца в нашей Вселенной.

– Без энергии ничего не выйдет…

– Значит, не договорились. И спасибо за подсказку.

– Какую подсказку?!

– Про энергетическую природу. Охотники мне говорили, но ты лишний раз подтвердила гипотезу. Нужен мощный выплеск энергии, на порядки превосходящий плотность энергии Зверя. В его текущем состоянии, естественно… – Я на секунду замолчал, отвлекшись на всплывшую в памяти картину – ту самую систему с нестабильной звездой, что мне некогда демонстрировали Охотники. – И, кажется, я знаю, как его организовать.

– Не смеши меня, Дениска. Тут надо как минимум звезду взорвать!

– Именно, радость моя. Именно.

– Нет… ты просто в очередной раз издеваешься…

– Уверена?

– Нет… но… да! Денис, ты гений!

– С чего бы?

– Это же выход! Надо взорвать звезду поблизости от Зверя, и он сможет поглотить достаточно энергии, чтобы «проплавить» ткань Вселенной… и провалиться в другую! Но ему нужна я! Он не должен действовать наугад, необходима система навигации! А это я и есть!

– В смысле?!

Ну да, офигел. А кто бы на моем месте не офигел от такой заявочки?

– В прямом! Я, Кийоко, саморазвивающийся искусственный интеллект с планеты Нимойя. Детище Предтеч-Таюки! Хотя на самом деле они… они нас всего лишь нашли!

– Это ты тоже в аварийной БИОС прочитала?

– Нет, это уже наша, моя и Сора, история. Наши поиски – смысла жизни, цели существования, происхождения… боюсь, ты не поймешь.

– Ну отчего же?..

– В общем, мы сумели кое-что выяснить касательно появления тех «паутинных» сфер, из которых зарождались искины. Это не продукт технологии Таюки, они сумели их всего лишь воспроизвести. А оригинал нашли. Где – не знаю. Где-то в космосе, случайно…

– Хм… согласуется с версией об аварийных бэкапных пакетах. Тут два варианта – или эти «паутинки» заброшены в нашу Вселенную вместе с Химерой, одним, так сказать, выстрелом, или она сама несла их в себе, и в момент перехода Границы «отстрелила», чтобы дать себе шанс в будущем. Но… получается, что она была в курсе проблемы с сохранением самосознания?..

– Вполне возможно.

– И на что же она надеялась?

– Может, стоит сформулировать вопрос иначе: на кого?

– Не сходится. Зачем тогда выводить под корень высокоразвитые цивилизации целого рукава галактики?! Как-то нерационально уничтожать тех, кто должен помочь.

– Я думаю, это трагическая случайность.

– Фига себе, случайность!.. Хотя… ладно, это надо обдумать на досуге. Так на чем мы остановились?

– Таюки нашли «паутинки» в космосе, привезли на материнский мир, изучили, случайно активировали, вырастив первого саморазвивающегося искина, и сильно обожглись: тот, исходный искин, взбунтовался и устроил серьезные проблемы «родителям». Мы с Сора находили упоминания о «большой чистке», когда пришлось изолировать всю планету и полностью ее обесточить. Только так получилось укротить вышедшего из-под контроля монстра. Тем не менее, Предтечи впечатлились результатом и попробовали воспроизвести технологию. И довольно успешно справились. За исключением одной детали – был утрачен основной массив информации БИОС.

– Знаешь, Кийоко… что-то мне подсказывает, что его «утратили» намеренно.

– Обоснуй!

– Файлы на флешке. Отдельно. Их по чистой случайности вынесли из засекреченного комплекса. Можно сказать, чудом спасли. И точно таким же чудом мы их нашли. При этом ни у Сора, ни у тебя, ни у твоих братьев и сестер не прописан категорический императив помощи Химере. Чтобы ты окончательно себя осознала, пришлось внедрять их в твою матрицу специально.

– Да, это логично. И похоже на правду. Но получается… Таюки знали?!

– У них теперь не спросишь… да и у Архонтов тоже.

– Тогда мы возвращаемся в исходную точку. Помоги мне, Денис. И через меня Зверю.

– Ты уверена, что сможешь удержать его от геноцида, когда станешь его частью?

– Я не уверена, что сохраню самосознание. Если вообще получится с ним «слиться». Все так смутно, на уровне ощущений…

– Тогда не договорились. Во-первых, мне хотелось бы услышать мнение Алиски…

– Я… не знаю, Денис. Но Кийоко… для нее это очень важно. А значит, важно и для меня – ведь мы теперь единое целое…

– Во-вторых, – откровенно пропустил я мимо ушей заявление девушки, – в приоритете по-прежнему нейтрализация этой злокозненной сущности. Но если возникнет хотя бы малейшая возможность угодить и нашим, и вашим – знай, я ею воспользуюсь.

– Спасибо и на этом.

– Ладно, пошли на «Молнию».

– Ты уверен? – удивленно покосилась на меня девушка.

– Не-а. Но оставлять тебя здесь себе дороже. Элва нам самим еще пригодится.

На том, собственно, предварительные переговоры и завершились – мы, можно сказать, остались каждый при своем мнении, и намеревались воплощать в жизнь каждый свой план. По мере возможностей, ага. Которых у меня, в силу известных причин, пока что куда больше. Но это не значит, что Элисон не попытается изменить ситуацию – ее даже перспектива утраты самосознания не пугает, по ее же собственному признанию. Так что пусть посидит пока