Больше никого в ближайших окрестностях не наблюдалось, а уменьшать масштаб я посчитал преждевременным – сначала надо Арти морально подготовить к встрече с неизведанным. Оное неизведанное, кстати, на глаза не показывалось, хотя о его недавнем присутствии недвусмысленно напоминало подозрительное искрение нитей взбудораженной «паутины».

– Ну, как тебе?

– Дэн, ты это специально?

– А ты еще сомневаешься?

– Вот ты козлина!

– Не обижайся, это моя маленькая месть.

Ну а чего? Я, собственно, и не стремился именно к такому эффекту, но какой-то выверт подсознания превратил ничто и нигде в пределах персонального «пузыря» Артура сначала в половинку «трубы» гигантской гаусс-пушки, отделенной от перепаханного аномалиями песка котловины невидимым силовым полем, а потом и вовсе в памятный зал с «пуфиками» и «троном» из псевдобетонных блоков. Да-да, тот самый, где имела место наша с Арти разборка во времена оны. Как-никак, замес на Объекте-357 – ключевая точка в истории. Как относительно недавно выяснилось, именно тогда я поломал планы всех заинтересованных сторон.

– Это было подловато даже для тебя, Дэн! – все же огрызнулся Арти, не приняв извинений. – Хотя…

– Что, тоже легче стало?

– Угу… как там Мак говорит?.. Черт… во: как гора с плеч.

– Готов идти дальше?

– Еще в какую-нибудь задницу из подсознания?

– Не знаю, тебе виднее, – отмазался я. И не упустил случая ввернуть очередную шпильку: – А что, есть еще что-то похуже Пандоры? Ну-ка, братец, колись: где еще накосячил?!

– Да там мелочи, – отмахнулся кузен. – Пошли уже, меня здешняя обстановка… напрягает.

– Сейчас, позову кое-кого. Ты не пугайся, это всего лишь Бадди. Хороший пес… хороший… хорош, чувачок! Ф-фу, мля!.. А я уже и забыл, насколько это мерзко…

Да, опростоволосился слегка. Наши с братцем воспоминания, наши же и законы, так что «материализовался» мой бывший питомец буквально во плоти, и со всеми присущими ему атрибутами, то бишь соплями и слюнями до пола. А я сдуру полез обниматься, блин! Ну а как устоять, когда тебе настолько обрадованно лыбятся и отчаянно мотают откляченным задом?

– Эх, Мака бы сюда… что, тоже соскучился?.. Все, все, чувачок, фу, я сказал! И вообще, пошли отсюда. Ищи своих… постояльцев.

Обречь Охотников в иную словесную форму у меня в этот момент не получилось, но хватило и того, что я их отчетливо представил – «Бадди» считал мысленный образ, неодобрительно рыкнул, но, тем не менее, уверенно затрусил к ближайшей стене, перед которой даже не подумал снизить скорость. Да и зачем, если монолит «поплыл», сделался полупрозрачным, а потом и вовсе преобразовался в пятно тьмы? Хорошо, я уже к здешним метаморфозам привык, и успел увлечь остолбеневшего от изумления братца за «Бадди», поэтому в черноту нырнули без проблем. И проводника из виду не потеряли. Впрочем, последнее не являлось обязательным условием для успеха предприятия – «ничто» под бульдожьими лапами превращалось в узкую тропинку с торчавшими тут и там фонариками на фотоэлементах. Совсем как на разоренной ферме старого Джоша… черт, а вот это уже лишнее! Сглотнув ставшую горькой слюну, я постарался отогнать жуткое видение пластования старикана аномалией, и прибавил ходу, вынудив кузена последовать моему примеру.

Шагать пришлось довольно долго, как бы смешно это ни звучало по отношению к «нигде». Понятно, что по субъективным ощущениям, но именно такое впечатление у меня и сложилось. А потом, с очередным шагом, все закончилось. И снова в знакомом ключе: оторвав ногу от тропинки, опустил ее уже на напольном покрытии старого доброго люкса. Ну а там и весь вывалился в апартаменты, без удивления осознав, что облачен в стандартный бортовой комбез. Ни скафандра, ни шлема… Арти, кстати, тоже в привычном костюме, как и старший Охотник, вновь прикинувшийся Грегом Слоуном. Младший, естественно, перекинулся в кэпа Иванова.

– М-мать… Дэн, опять твои шуточки?!

– Извини нас, Артур, – вступился за меня «Грег».

«Кэп» в это время играл в «гляделки» с чувачком, причем явно не мог завладеть инициативой. Ну а к чему еще было стирать с физиономии личину капитана и являть окружающим текучую сутолоку пятен Роршаха? Иначе как злобным оскалом я бы это не назвал. Впрочем, «Бадди» на такую метаморфозу было начхать, причем в самом прямом смысле слова. И «кэп» вынужденно отступил – как у него заведено, молча. Но маскироваться не стал, тем более что Артура превращение впечатлило весьма и весьма. Тот аж забыл, что собирался на меня наехать.

– Это… они? – наконец, совладал он с собой. – Дэн?

– Да, это Охотники, – подтвердил я, невозмутимо устроившись на любимом диванчике. – Садись, Арти, так оно надежнее будет.

– Ла… ладно… – Братец как сомнамбула прошагал к гостевому креслу и рухнул в него, не сводя взгляда с «кэпа». – Черт, а я ведь до последнего не верил…

– Вы это, пообщайтесь, – с намеком покосился я на «Грега». – Сколько вам времени надо?

– Твоего субъективного не более пяти секунд, Денис. Подождешь?

– А куда я денусь?

– Сейчас будет небольшое искажение проекции.

– Ничего страшного, переживу.

Пять секунд не срок, даже если глазеть на… даже и не знаю, как описать. Этакие цифровые помехи, только не на плоскости дисплея, а объемные. Точно! Почти как «кирпичики» из разметанной пирамиды, только хаотично разлетающиеся. А потом все снова устаканилось – даже Арти в своем кресле выглядел уже более уверенно, хоть и с обалдевшей рожей. Ну да, я-то свою со стороны не видел, когда впервые с Охотниками пообщался. И еще новшество: «Бадди» с удобством разместился в свободном кресле, ни дать ни взять полноценная сторона переговоров.

– Впечатляет? – подмигнул я кузену.

– Я бы сказал… ошарашивает. Масштабы до сих пор не могу осознать, – признался тот.

– Привыкай.

– Хочешь сказать, Элва… то есть локатор… нет, фигня.

– Ладно, потом впечатлениями поделишься. А вы что скажете? – перевел я взгляд на «Грега».

– Артур неплохо подготовлен к восприятию… нас. Почти без недоверия. Твоя работа, Денис?

– Было дело, рассказал кое-что.

– Вот именно, кое-что! – не вытерпел Арти. – Из него слово клещами не вытянешь…

– А ты бы сумел вот это все, – с намеком покосился я на гостей, – адекватно описать? Хоть по-русски, хоть по-английски?

– Пожалуй, ты прав… это надо видеть… ну, ты понял, что я имею в виду.

– Вот-вот… осознал масштаб проблемы? Понял, с чем придется работать?

– Ты это о