угодно долго критиковать коммунистический строй, но если сопоставить факты…

Молоденький официант-студентик с длинными сальными волосами поставил на стол остроухого мужчины еще одну кружку пива, но тот не спешил к ней прикладываться. Краем глаза Старовойтова видела, что «топтун» наблюдает за ней. Коротышка за спиной ворчливо призывал своих оппонентов не думать так долго, а поскорее вскрываться.

– Здесь есть черный ход? – поинтересовалась она у бармена.

– Есть, – кивнул тот. – А тебе зачем?

– Я жду подругу. Близкую подругу, если ты понимаешь, о чем я, Рафик… – игриво подмигнула ему Ольга. – И было бы неплохо, если бы нам с ней удалось по-тихому слинять отсюда. Без лишнего интереса со стороны озабоченных кобелей. Кстати, я не имею в виду тебя. – Ее пальцы нежно накрыли кисть бармена. – Ты вроде бы ничего, Рафик. Ты мне нравишься. Думаю, что и моя подруга сумеет оценить тебя по достоинству. У меня машина в соседнем переулке. Не хочешь присоединиться к нашему милому междусобойчику? Уверена, ты смог бы договориться, чтобы кто-то подменил тебя. Скажем, на часок.

– Э-э-э… Я… Я с огромным удовольствием. Ты не шутишь?

– Такими вещами не шутят, Рафик.

Глаза бармена вспыхнули.

– Черт! Я понял. Ясно… Да! Это можно устроить. Черный ход есть. И я найду, кто меня подменит.

– Чудно, – широко улыбнулась Ольга. – Ты не пожалеешь, Рафик. Поверь мне.

В очередной раз приветственно звякнул колокольчик над входом в бар, и она тут же повернула голову. Ей даже не пришлось особо внимательно приглядываться к вновь прибывшей девушке, чтобы узнать в ней Екатерину Левину. Путана-одиночка, коей Левина и являлась с недавних пор, была облачена в стильную розовую косуху и облегающие черные лосины, выгодно подчеркивающие округлые бедра. До середины груди свисала толстенная цепь, выполненная под золото. Волосы каскадом спадали на плечи. Общую картину завершал яркий, вызывающий макияж.

– А вот и она. – Ольга легко соскочила с табурета. – Подожди-ка секунду, Рафик.

Екатерина тем временем махнула кому-то рукой в знак приветствия и расположилась на противоположном конце барной стойки, грациозно закинув ногу на ногу и положив перед собой извлеченный из сумочки такой же исполненный под золото, как и цепь на шее, портсигар. Постучала по крышке остро отточенным ярко-красным ноготком.

– Привет! – Ольга заняла место справа от девушки и вроде бы нежно, но на самом деле достаточно цепко ухватила Левину за запястье. Екатерина испуганно вскинула голову, попыталась высвободить руку, но не смогла. – Не дергайся, ладно? Я не желаю тебе зла, подруга. Скорее наоборот, хочу помочь. Ты в опасности. И не делай таких круглых глаз. Полагаю, ты не хуже меня знаешь, о чем идет речь и откуда эта опасность исходит. Верно? Расслабься. Изобрази радость от встречи со мной. Доверься мне, Катя.

Левина натянуто улыбнулась. Боковым зрением Старовойтова видела, как за ними наблюдает не только Рафик, но и остроухий эльф за столиком у окна. Последний отставил в сторону кружку с пивом и потянулся к айфону. Она любовно обняла девушку за плечи и, слегка качнув головой в его сторону, спросила:

– Видишь вон того типа с острыми ушами? Кто он такой?

– У меня есть вопрос поинтереснее. – Подрагивающими то ли от страха, то ли от напряжения пальцами Левина раскрыла портсигар, и взору Ольги предстали четыре самопальные «штакетины» «Беломора». Ноздри уловили запах марихуаны. – Кто ты такая?

– Я же сказала – друг.

– И я должна поверить тебе на слово?

– Ты мечтаешь сегодня умереть?

– Нет.

– Тогда повторюсь: доверься мне. А все объяснения позже. Кто тот тип?

Левиной даже не понадобилось поворачивать головы, чтобы понять, о ком идет речь.

– Это Гоша Белуга. Друг Толика и… Мы с ним… Ну, мы… Хорошо знакомы.

– Еще кого-нибудь тут знаешь? – последовал новый вопрос.

– Ну да… Несколько человек. Шесть или семь, я думаю. Плюс Рафика знаю.

– Рафика – это хорошо. Он поможет нам незаметно улизнуть отсюда. Пойдем.

Ольга первой отлепилась от барной стойки. Екатерина все еще колебалась. Осторожно покосилась в сторону остроухого Гоши Белуги.

– Мне прямо здесь и сейчас напомнить тебе об убийстве генерала Арзамасцева? Или все же поторопишься?

– О господи! – Левина прикрыла ладошкой алые губы, а затем энергично кивнула. Последние слова незнакомки произвели на нее неизгладимое впечатление. Она проворно спрыгнула с высокого табурета и зачем-то одернула на себе косуху.

Рафик был уже наготове. Он буквально изнывал от нетерпения. Знаком подав сигнал одному из официантов, бармен быстро зашагал в глубь заведения, держа курс на грязно-серую дверь с надписью «Только для персонала». Старовойтова двинулась следом за ним, удерживая Левину за руку на случай, если ту снова охватят колебания. Но этого не случилась. Екатерина покорно семенила за майором, быстро перебирая обутыми в черные полусапожки ногами.

Рафик распахнул дверь. Гоша Белуга порывисто поднялся из-за столика, заподозрив что-то неладное. Пиво выплеснулось за края кружки. С противоположного конца зала в направлении служебного помещения устремился еще один мужчина, которого Ольга каким-то образом умудрилась не «срисовать» раньше. Мысленно она поклялась самой себе через пару дней непременно нанести Толику повторный визит и как следует разобраться и с ним самим, и с его многочисленными прихвостнями. При желании майор могла бы расправиться с этими двумя прямо тут, в «Арманьяке», так сказать, не отходя от кассы, но ей совсем не хотелось привлекать к своей персоне излишнее внимание старого питерского знакомого. Лучше было увести Екатерину отсюда как можно скорее.

Две девушки и сопровождавший их похотливый бармен нырнули в дверной проем, и Старовойтова защелкнула за собой замок.

– Сюда, – галантно пропустил спутниц вперед Рафик.

Коридорчик был небольшим. Одно помещение направо и два налево. На противоположном конце дверь черного хода. Ольга толкнула ее плечом, и та охотно подалась. В дверь, которую они только что миновали, требовательно забарабанили кулаком, но девушки уже шагнули на улицу. Порыв ветра ударил им в лицо. Рафик зябко поежился. На нем была только тоненькая рубашка с коротким