оружия, случайно попавшим в самую гущу сражения. Хотелось закрыться, защитить себя.

Оторвавшись от стены, Улвис неторопливо прошествовал на середину комнаты.

– Сегодня состоится трапеза в твою честь, – взгляд его медленно очертил контуры моей фигуры. – А поженимся через несколько дней. Все было готово, если бы ты не пропала…

– Нет, так не пойдет, – с непоколебимостью ледяной статуи ответила я и покачала головой.

– Что? – опешил Улвис. Красивое лицо вытянулось от изумления. – Разве ты не спешила ко мне, чтобы стать моей женой и княгиней?

– Хочу отправить дяде письмо с приглашением на свадьбу, – я проигнорировала его последние слова. – Так же, как и другим князьям близлежащих земель. Сольются две ветви Ангабельдов – чем не повод для праздника? Порадуем друзей, позлим врагов.

– К чему все это, Данна? Мы так не договаривались. Пока они получат письма, пока приплывут, пройдет уйма времени!

Кажется, Снежный Князь распереживался. Внутреннее чувство кричало, что на самом деле он не рад моему возвращению, он уже успел меня похоронить и мысленно княжил в Рооне.

От Улвиса пахло вероломством. Явившись сюда, я вошла в клетку по доброй воле, но поступить иначе не могла. Больше нет отца, за чьей широкой спиной можно было спрятаться. А Фрид… Я хотела вернуться вместе с ним домой! Потом отправиться в Этьюрдан, чтобы снять проклятье с его рода. От этих мыслей внутри разверзлась сосущая пустота, стало больно дышать. Все бы отдала, чтобы сейчас на месте чужого и холодного Снежного Князя стоял мой огненный муж.

– Какая теперь разница? Считай это капризом невесты, – я пожала плечами.

В конце концов, я не безродная девица, которую он вытащил из грязи. Имею право диктовать свои условия. Тем более его ветвь идет от бастардов, в отличие от моей. Несколько звенящих от напряжения мгновений Улвис сверлил меня взглядом, потом нехотя кивнул.

– Ладно. Пусть будет по-твоему.

Таким же тоном он мог бы произнести проклятье в мой адрес.

– Улвис… – сердце застучало быстрей. – Еще я хотела посетить хранилище книг.

До ужина я успела побывать в библиотеке, хоть Улвис и не разделял моего рвения. Он искренне недоумевал, зачем мне нужно дышать запахом пыльных фолиантов, глядел с подозрением, но все-таки велел прислуге меня проводить. Там хранительница – ворчливая старуха с больными суставами, которая передвигалась, как гусыня, показала полки, на которых громоздились книги и свитки с описаниями сказаний и обрядов. Всю дорогу старуха бросала недобрые взгляды. Ну просто ведьма какая-то.

– Что ищет светлая княжна Ангабельд? – прокаркала, подкравшись со спины, когда я судорожно листала первую книгу о деяниях богов. – Старая Брунгильда может чем-то помочь?

– Когда ты понадобишься, я тебя позову.

Не хотела, чтобы кто-то донес до Улвиса, чем я интересуюсь. По той же причине решила не обращаться к его жрецам.

Старуха презрительно фыркнула и заковыляла прочь.

В главном зале рядами стояли столы и лавки. Прислужницы успели разнести яства – в воздухе витал аромат съестного, в том числе незабвенного ферля. Вспомнилось, как Фрид поедал его, чтобы утереть мне нос. А потом еще не раз приносил это блюдо домой, потому что, по его словам, почувствовал себя настоящим северянином и полюбил эту ядреную дрянь.

Губы тронула легкая улыбка. Только надежда на новую встречу давала силы. Сегодня мои надежды не сбылись. Ни ответа на свои вопросы, ни даже крошечного намека я не нашла, но опускать руки было рано. Самое важное теперь – это потянуть время.

Мы с Улвисом поднялись на возвышение, на котором стоял княжеский стол. За ним имели право сидеть только избранные. Заняв кресло с высокой резной спинкой, я огляделась, стараясь не замечать острые взгляды приближенных Снежного Князя. Помещение было обшито панелями с изображением сцен охоты, над очагом висело фамильное оружие и герб. Одну из стен занимал гобелен весьма дорогой и искусной работы. Кажется, его привезли купцы из восточных земель.

– Дорогие мои подданные! – поднявшись, Улвис взял слово.

Сразу воцарилась тишина. Взгляд каждой пары глаз пронзал меня насквозь, но я сидела с идеально ровной спиной и невозмутимым выражением лица.

– Боги услышали наши молитвы. Нашлась моя невеста и княжна Рооны, – повел рукой в мою сторону и чуть склонил голову, выказывая уважение. – Прекрасная и мудрая Фардана из рода Ангабельд.

Зал разразился торжественными возгласами и хлопками ладони о ладонь. Поднимались и опускались бокалы, создавая хаотичную песнь дерева и металла. Здесь присутствовали почти одни мужчины, некоторые были мне знакомы, остальных я видела впервые в жизни.

Поднявшись с места, я спокойно и сдержанно поприветствовала собравшихся. Сказала, что безумно рада оказаться, наконец, в Хеде, и боги сохранили мне жизнь для того, чтобы я исполнила свой святой долг перед ними. Судя по одобрительным улыбкам и кивкам, мои слова произвели впечатление, я могла быть красноречивой, когда этого требовали обстоятельства. Это хорошо, потому что когда-нибудь я стану здесь хозяйкой.

Наши с Улвисом взгляды встретились. Ни у кого не видела таких синих глаз – цвета холодного сапфира. Обрамленные светлыми, почти белыми ресницами, они смотрелись жутковато и затягивали, как колдовские озера. Такие обычно образовывались в жерлах потухших вулканов, когда таял лед.

– Тебе все нравится, Фардана?

– Ты устроил хороший праздник. Спасибо, – я раздвинула губы, пытаясь улыбнуться.

Было противно играть чужие роли и носить маски после всего, что я пережила. После того, как узнала, какой могу быть в руках любимого мужчины.

К нам то и дело подходили подданные князя, чтобы представиться и засвидетельствовать почтение. Настала очередь невысокого, невзрачного с виду северянина с подобострастной улыбкой и хитрыми темными глазами – внешность совершенно непримечательная, но она всколыхнула внутри почти истлевшие воспоминания.

Улвис оживился, отставил в сторону кубок.

– Познакомься, это Грайн, мой придворный маг.

– К вашим услугам, госпожа, – сложив кончики тонких пальцев перед грудью, Грайн поклонился, демонстрируя начинающее лысеть темя.

– Мы могли видеться? – ответила я бесстрастно и откинулась на спинку кресла, чтобы лучше разглядеть мага. – Ты был в Рооне?

– Вы ошибаетесь, светлая княжна, – он покачал головой, будто бы извиняясь.

– Что ж, ладно, – я погрызла нижнюю губу, а после спросила: – И какая магия подчиняется тебе, Грайн?

– Магия невидимости.

О, а это было интересно. Ни разу не встречала человека с таким даром.

– Ты можешь сделать невидимым себя?

Грайн негромко рассмеялся, сплетая пальцы, будто собирался начать творить заклинание. Он старался выглядеть покорным и вежливым, но в глазах то и дело проскальзывало выражение превосходства и горделивое пламя. Грайн хотел показаться глупее и проще, чем был на самом деле.

– О, госпожа, вы меня недооцениваете! Я могу сделать незримым не