меня до бешенства, но я твердо намеревалась вытрясти из Грайна правду.

И вот, в один из похожих друг на друга дней мне улыбнулась удача. Совершенно случайно я заметила его, выплывающего из темного коридора, и двинулась следом. Я кралась, как кошка. Подошвы мягких сапожек ступали бесшумно. В глаза сразу бросилось странное поведение мага – он то и дело смотрел вбок, губы шевелились, будто он с кем-то разговаривал.

Но рядом была пустота. Если, конечно, Грайн не превратил человека в невидимку.

Остановившись у одной из дверей, он отпер ее ключом, но входить медлил, словно пропускал кого-то вперед. После сделал движение рукой, будто погладил посетителя по спине. Хотя это, безусловно, была посетительница.

Я затаилась. Наверняка маг протащил к себе в покои чью-то жену. Мне было совершенно все равно, кто его любовница и как он развлекается. Главное, я узнала, где находятся его покои. Осталось нанести неожиданный визит.

– Твое платье перешили. Добавили алмазов, как ты и хотела, – сообщил Улвис за трапезой.

– Это отличная новость, – равнодушно отозвалась я. Голову занимали совсем другие мысли.

– Даже не посмотришь? Вдруг опять что-то не понравится?

– Я доверяю твоим мастерицам. Уверена, они сделают из меня самую красивую невесту.

Мы ужинали в его покоях. Две свечи не могли осветить просторное помещение – по углам лежали глубокие тени. В очаге пламя жадно лизало сухие дрова, время от времени выстреливая искрами, пол устилали мягкие шкуры. Атмосфера интимности заставляла нервничать и зажиматься, но я всеми силами старалась не показать Улвису свое напряжение. Кроме того, продолжение вечера я намеревалась провести далеко не с ним.

– Ты часто пропадаешь в библиотеке. Да и вообще… пропадаешь. Как призрак. Что ты ищешь, Данна?

– Я изучаю замок и его обычаи, – как ни в чем не бывало ответила я. – Скоро мне предстоит стать здесь хозяйкой.

Улвис поджал губы.

– Запястье еще не зажило? – спросил, кивая на мою руку, которой я как раз тянулась к кубку с подогретым вином. Рукав поднялся, обнажая полоску ткани, под которой крылась брачная татуировка.

– Уже значительно лучше, – я перекинула волосы за спину и, закинув ногу на ногу, утонула в мягком кресле. – К свадьбе можно будет снять повязку. Спасибо за ужин, но мне пора.

– Останься, – попросил вдруг Улвис. Тяжелый взгляд стек по моему лицу на плечи, грудь, а потом и ниже, оставив липкие следы.

К Снежному Князю вернулось хорошее расположение духа. Сытная еда ли виновата, или крепкое вино, я не знала. Ясно было лишь то, что мне здесь больше нельзя находиться. Конечно, я могу применить силу и противостоять напору жениха, но устраивать драку не хочется. Я пока не готова.

Делая вид, что не понимаю, что он от меня хочет, я изогнула бровь.

– Зачем? Час уже поздний, – кинула взгляд за окно. На улице стоял глубокий вечер, пушистый снег летел, как перья из порванной подушки.

Он встал, прошелся туда-сюда и остановился у меня за спиной. Положил руки на спинку кресла. Каждое движение было медлительным и вальяжным. Пальцы коснулись моих волос.

– Ненавижу, когда их трогают, – и дернула головой.

Только одному человеку я могла позволить эту вольность. Только от его прикосновений получала наслаждение.

– А я хочу разделить эту ночь с тобой, – искушающе прошептал Улвис. – Уже давно хочу, но ты меня отталкиваешь, – в голосе прозвучала злость и нетерпение.

– Я не стану твоей, пока боги не скрепят наш союз.

Я поднялась из-за стола и повернулась к нему лицом, вступая в борьбу взглядов.

– Боги одобрили наш союз уже давно.

Сделав над собой усилие, я дотронулась до плеча Снежного Князя, сощурилась хитро и многообещающе, как лисица. Зрачки его расширились, Улвис на миг задержал дыхание. Да, он меня ненавидит и желает одновременно. Сложное и жгучее переплетение чувств, мне оно вполне знакомо.

– Я прошу тебя потерпеть, Улвис. Ты получишь все, что заслужил. Клянусь тебе в этом, – улыбнувшись сладчайшей из улыбок, я направилась к выходу из покоев.

Если бы взглядом можно было убить, я свалилась бы замертво.

С каждым мгновением меня трясло все сильней. Нервное возбуждение гуляло по телу разрядами молний. Я сама назначила час, когда следует явиться к магу невидимости, чтобы застать его спящим и беззащитным, и теперь подгоняла время.

На большом пальце сидело как влитое кольцо Гилбара. Я долго смотрела на него, крутила туда-сюда, ощупывала. Разгадка в нем. В нем!

Понимание пришло неожиданно. Пронзило ледяным лезвием так сильно, что я задохнулась. Просто открыла рот и не смогла сделать живительный вдох. Как я не обратила внимание на незначительную, но такую важную мелочь? Чем была занята моя голова?! Ох, какая же я дура! Дура! Дура!

Взметнувшись с постели, я надела свободные штаны и темную рубаху. Волосы туго завязала на затылке. Пальцы при этом дрожали, а сердце скакало галопом – хватит ждать. Не могу больше! Тьма коридора скрывала от любопытных глаз, а мягкая подошва скрадывала звуки шагов. Остановившись у нужной двери, я прислушалась.

Накрыв ладонью замочную скважину, призвала магию. Сила потекла ровным потоком, заполняя скважину льдом – тот принял форму ключа, и я, стараясь не издать ни звука и сжимая в свободной руке нож, повернула магический ключ и толкнула дверь…

Комната встретила абсолютной тишиной. Пальцы коснулись дерева, я почувствовала, как кончики пальцев горят от хлынувшей на волю магии. По двери и стене побежали морозные дорожки, забирая в ледяной плен. Никто не покинет эту комнату, пока я не разрешу. Или не умру.

В воздухе витал свежий запах пота. Грайн или здесь, или вышел совсем недавно. Сощурившись, я попыталась разглядеть хоть что-то в этой тьме – света звезд явно не хватало, я видела лишь смазанные силуэты. И кровать в нише у стены…

Пустую.

Сбоку мелькнула тень. Что-то упало на пол, и ветер мазнул по щеке.

Дзынь!

Подобравшись, я отскочила в тот момент, когда в деревянную панель у моей головы вонзилось длинное лезвие. Нож с тяжелой костяной рукоятью завибрировал. Я не видела своего противника, только слышала крадущиеся шаги и чувствовала колебания воздуха.

– Лучше не шути со мной, маг, – прошипела, поворачиваясь из стороны в сторону, готовая пустить оружие в ход. – Я поговорить пришла.

Магию надо использовать осторожно. Улвис довольно силен и может почувствовать волнение магического фона от поединка. К тому же во дворце есть и другие владельцы Холода. Их дар не так силен, как наш, но все же не хочется, чтобы сюда сбежалась целая толпа.

– Я знаю, зачем ты явилась, княжна. За правдой. Но я