делаю это не только ради себя, но и ради покойного брата, и ради человека, который безоговорочно верил в меня. Без Фрида каждый день казался одиноким и темным, несмотря на то что день становился все длиннее, а ночь короче. Скоро набухнут первые почки. Весна на севере коротка, лето – еще короче, но от этого лишь ценней.

Я успела познакомиться с жителями замка и укладом, по которому они живут. Посетила близлежащие деревушки и лошадиные фермы, рудник и пустынные черные пляжи. Ступая по раскрошившейся лаве, вспоминала, как путешествовала по похожим местам вместе с Фридом. Это было как возвращение в прошлое, которое уже не повторится.

Но у нас есть будущее. Еще может быть.

– Идем. Кое-что тебе покажу, – велел Улвис, когда я вернулась в замок. – У меня такое чувство, что ты меня избегаешь, Данна. Помнишь, в детстве мы были дружны?

Я не спешила отвечать. Стянула перчатки и рассыпала по плечам пряди волос.

– Я многое помню. В том числе то, как разбила тебе нос.

Снежный Князь пристыженно фыркнул и остановился у широкого проема окна, откуда открывался вид на заснеженные скалы.

– Надеюсь, такого больше не повторится, – с этими словами коснулся пальцами моей щеки, и я едва сдержалась, чтобы не отшатнуться. Надо проявить хоть немного покорности.

– Куда ты меня ведешь?

Мы снова зашагали вперед. Перестук каблуков гулко разлетался по пустынному коридору.

– Любая невеста захотела бы взглянуть на свадебное платье. Но за все дни ты им так и не поинтересовалась.

Надо же, мой жених решил показаться милым? Забавно.

– Я неправильная женщина, и ты это знаешь, Улвис, – ответила с усмешкой.

– Скоро прибудут гости, – он толкнул тяжелую дверь, пропуская меня внутрь. – Осталось совсем немного времени и ты, наконец, перестанешь от меня бегать. Иногда чувствую себя порождением Эльдруны каким-то.

Упоминание тварей и их хозяйки заставило вздрогнуть и крепче сжать зубы.

В месте, куда мы пришли, женщины занимались шитьем. Полки забиты всевозможными тканями, мотками шерсти всех цветов радуги, на столах – швейные принадлежности и краски, вдоль стены ткацкие станки. Это помещение было гораздо больше и богаче женского дома в Истоке. Но и здесь, и там рождались вещи, созданные со старанием и любовью. Мне было жаль расставаться с Ланди и девочками, к которым успела привязаться. Они были хорошими, юными, совсем не испорченными, и я так мало им дала! Но ничего, если кто-то захочет, заберу с собой в Роону, когда все останется позади.

Я не заметила, как мысли снова вернулись в Исток. Я постоянно вспоминала эту глухую деревушку и то, как счастлива там была. Вспоминала озеро в жерле потухшего вулкана, наше катание, огонь в небесах и на снегу. Жаркие воды источников, удушливые волны желания, мучительные ночевки под одной крышей…

Нет. Эти мысли до добра не доведут.

При виде нас швеи повскакивали со своих мест и загомонили, приветствуя господина и его невесту. Улвис попросил показать свадебный наряд, и старшая из женщин повела нас в другую комнату, где хранилась готовая одежда. Это были нарядные костюмы князя – в светлых тонах, в мехах, с богатой вышивкой. Я давно поняла, что Улвис тщательно следит за своим обликом и любит внешний лоск.

Нас подвели к деревянному манекену, и женщина стянула с него тонкое покрывало.

– Вот, госпожа…

– Что это? – спросила я как можно высокомерней, скользя взглядом по белоснежному одеянию. Бледная швея втянула голову в плечи и испуганно взглянула на меня.

– Твое свадебное платье, – терпеливо отозвался Улвис. – Нравится?

Я поджала губы. Не хотелось играть роль капризной девки.

– Ты решил меня опозорить?

– Что тебя снова не устраивает? – сапфировые глаза раздраженно сверкнули.

– Этот наряд достоин дочери фермера, но никак не княжны! Это что, жемчуг? Я хотела алмазы.

Кожей я ощущала ярость Улвиса, но она меня только веселила. А обиженной швее, которая потихоньку пятилась назад, потом несколько монет дам. Для утешения. На самом деле платье было очень красивым: высокий воротник, расшитый жемчугом, узкие рукава с традиционными северными узорами, длинный подол, расходящийся мягкими складками. Даже померить захотелось.

– С каких пор ты помешалась на тряпках? Тебе всегда было плевать на наряды, я тебя не узнаю.

– Мы давно не виделись, я изменилась.

Несколько долгих мгновений мы молча обменивались тяжелыми взглядами, а потом Улвис процедил:

– Гости скоро прибудут, а ты вздумала платье перешивать? Сколько еще я должен ждать, Данна? Ты сошла с ума или просто не желаешь этого брака?

Смягчившись, я сделала шаг вперед и коснулась ладонью его груди.

– Я хочу, чтобы все прошло безупречно. Это ведь моя первая и единственная свадьба, – сглотнула ком в горле. Хоть я и злила, и раздражала Снежного Князя, но не могла не замечать его вожделеющих взглядов. – Поверь, я тоже жду момента, когда смогу назвать тебя своим мужем.

Кажется, он мне не поверил. Сжал руку до боли, и я почувствовала, как по венам заструился противный холодок, а за окном разыгралась настоящая метель.

– Такая красивая, но такая лживая, – наклонившись к моему лицу, выдохнул он. – Ничего, я укрощу тебя, Фардана. После свадьбы ты не посмеешь мне перечить.

И, оттолкнув меня, нервно зашагал прочь.

Он совершенно точно не собирается отпускать меня обратно в Роону. А ведь изначально договаривались, что после того, как наследник будет зачат, я отправлюсь в свои земли. Мы бы виделись время от времени, но власть сохранилась бы в моих руках, я не хотела становиться тенью мужа. Да и отец был против такой перспективы. Он хотел, чтобы Рооной управлял кто-то из его родных детей.

Улвису мало власти. Он рассчитывает подмять под себя мое княжество и навести там свои порядки. Не позволю!

Атмосфера, царящая во дворце, громко намекала на предстоящее торжество. Только с каждым днем на душе становилось все паршивей, а голова трещала по швам. Библиотека не приносила ответов, на страницах книг и свитков были лишь глупые сказки и легенды, а об Эльдруне и ее тварях почти не писали. Чтобы найти хоть немного покоя, я уходила в лес или к скалам, где никто не мог меня найти, и там тренировалась до боли в жилах.

Но во дворце приходилось делать заинтересованный вид, присутствовать на обедах и ужинах, поддерживать беседу с приближенными Улвиса. Здесь я старалась быть внимательной – лишние враги мне не нужны. Лучше создать иллюзию мира.

Того, с кем очень хотелось побеседовать с глазу на глаз, застать было невозможно. Маг невидимости постоянно где-то пропадал, а расспрашивать о нем Улвиса было глупо и недальновидно. Это доводило