затрясло. Под полог пошли выхлопы и стало не до разговоров, а тут ещё в себя пришёл Хорёк. Мародёр приподнялся на руках, кое-как принял вертикальное положение и прислонился спиной к борту. Он быстро сообразил какой статус ему здесь назначили, и злобно покосился на Воробьёва. Беззвучно выругавшись, отвернулся и погрузился в себя.

3

К Обители, столь ненавистной Максом базы Стремачей, добрались только к вечеру. Выли собаки, холодный ветер скрипел старыми елями. Над гнусным прибежищем семейки головорезов витал запах прогорклого масла, на котором готовился ужин для бродяг.

«Какая ирония, - мысленно усмехнулся Воробьёв. - Вернули назад те, кто отсюда увозил».

Грузовик остановился. Под полог заглянул Досев.

- Выгружайте Хорька, - бросил он. - Прошвырнёмся по лагерю, может Гнус ещё здесь!

Мародёра вытолкали из кузова, за ним спрыгнули несколько бойцов группы. Выбрался из грузовика и Макс.

- У тебя двадцать минут! - обратился к нему Досев. - С тобой пойдёт Байбак. Отыщешь своих приятелей — хорошо, не управишься по времени, — значит не судьба. Обойдёшься без помощников.

Макс удовлетворённо кивнул. Досев держал слово, и он был ему за это благодарен.

4

То ли суровый вид наёмников так подействовал, то ли охранникам было абсолютно наплевать, что в лагерь наведались вооружённые до зубов люди, но в Обитель пустили без разговоров. Два оболтуса сторожа только посторонились, смиренно опустив старенькие дробовики к земле.

- С анархистами перепутали, - бросил Досев. - Крепко же они прижали барыг и торгашей. Каждый боится сделать неосторожное движения во избежание неприятностей.

Они вошли на территорию базы, и тут же разошлись по сторонам. Досев с пятью бойцами и Хорьком направился в сторону гаражей, прямиком к магазину Стремачей, а Макс с Мишкой Байбаком двинули в забегаловку.

Чтобы не провоцировать местный контингент, Макс повесил автомат на плечо. В обжорке было душно и шумно. Разгорячённые дешёвым алкоголем бродяги разбазаривали последнюю наличность, тратя деньги на отвратную жратву. Орали друг на друга, несли околесицу и грязно ругались. У братьев Стремачей была горячая пора — ведь под шумок можно было скормить голодной публике любой завалявшийся на складе тухляк.

- Побудь тут! - обратившись к Байбаку, попросил Макс. - Посуди сам! Незамеченным отсюда не выскользну. А твой зверский вид может смутить моих приятелей.

- Ну-ну! Смотри без фокусов, - предупредил наёмник. - Попробуешь смотаться, догоню и вышибу зубы. У меня рука тяжёлая...

Байбак остался у выходы. Уселся на табурет и принялся изучать разорванную газету валявшуюся на полу.

«Болван! - хмыкнул Макс. - Думает от него сбежать нельзя. Про чёрный выход когда-нибудь слышал?».

Воробьёв осмотрелся по сторонам. Медленно пошёл к проходу между столами. В серой однородной массе коротавших время бездельников, заметил знакомый абрис. Димон с приятелями расположился у окна, под тусклым, мерцающим светильником. Что-то обсуждали, угощались какой-то похлёбкой и солёными огурцами.

- Эй! Братишка! Куда ты пропал? - заметив Макса, воскликнул Димон. - А я уж стал подумывать, что ты отсюда свалил. Присаживайся!

Макс отыскал свободный табурет, придвинул к столику и посмотрел на приятеля.

- У меня нет времени, так что хочу получить ответ прямо сейчас, - сказал он. - Золотых гор не обещаю, но на сытную жизнь в течение недели...

- Не подходит нам твоё дело! - перебил Гаврик. - Слишком хлопотное! И потом, ты не нашего круга человек. Не деловой что ли! А таким доверять нельзя.

- Он сказал за всех? - поинтересовался Макс.

- У нас демократия. Все решения принимаются голосованием, - улыбаясь, ответил Димон. - Так у нас заведено. Понимаешь?

- Да и что это за предложение такое, - влез Илюха Умник. - Подземка — территория тёмная. Люди в здравом уме туда за просто так не полезут. Без плана, без нормальной снаряги — засада какая-то. А может и в самом деле ты хочешь нас в ловушку заманить? На конкурентов работаешь?

- Тихо! - одёрнул Димон. - Давай без нахрапа! Макс не из таких!

- Мне-то откуда знать. Из таких или нет. Я только вчера его впервые увидел!

- Ну всё, успокойся! - Димон злобно сверкнул глазами. - Высказался и хорош!

Он немного помолчал, сжевал солёный огурец и продолжил.

- В общем, эта задача для более бедовых ребят, - наконец сказал он. - Наёмники не любят болтаться по туннелям и подвалам, риск потерять голову возрастает в разы. Да и я про Красные Бережки ещё не забыл. На своём опыте убедился, чем всё может закончится. В подобных операциях нужен приличный отряд, со специальной экипировкой и чётким планом действий.

- А что если всё это есть?

Воробьёв внимательно посмотрел в глаза другу.

- Хочешь сказать, у тебя есть серьёзная команда? - удивился Колосков. - Ты что же стал боссом?

- Не совсем боссом! И команда не моя, но план точно мой.

- Ещё лучше, - хмыкнул Гаврик. - Хочешь, чтобы мы горбились на какого-то дядю? Чтобы он нашими жизнями распоряжался, а сам прятался в каком-нибудь бункере? Уж лучше я потащу на дальний кордон посылку, чем полезу в подземку, где тварями кишит.

- Гаврила прав, - поддержал приятеля Димон. - Даже если у тебя самый великолепный план, риск не вернуться слишком большой. Чтобы бегать по туннелям нужна особая подготовка, а таких спецов на просторах Зоны раз-два и обчёлся. У моих парней не настолько высокий уровень.

- Ладно, не бери в голову! - Макс встал на ноги и натянуто улыбнулся. - Нет, так нет! Но я всё равно рад был встрече.

- Да ты не обижайся! Давай выпьем, пожрать чего-нибудь хорошего возьмём! Ты же так и не рассказал, куда подался после налёта анархистов. Говорили, много народу в тот день побили.

- В следующий раз обязательно расскажу! - Макс похлопал старого приятеля по плечу. - А сейчас времени нет. На разговор с тобой мне дали только двадцать минут.