себя сейчас чувствовала! Летя по сельской местности Девона, она то и дело вскидывала руки в воздух, и Сету даже пришлось сказать ей, чтобы она прекратила и держалась крепче. В эти минуты ей казалось, что она соткана из огня и ветра.

Сет припарковал свой мотоцикл и открыл садовую калитку.

– Нет, Боз! Сидеть! – крикнул он овчарке, которая что было дури налетела на Фиби.

– Привет, Боз, – засмеялась Фиби. Она ласково взъерошила шерсть пса, ничуть не смущаясь его огромных, скребущих лап и разлетающейся во все стороны слюны.

Эл и Кристина только что вышли из питомника и, взявшись за руки, неторопливо брели по дороге.

– Не нужно быть детективом, чтобы понять, что у них происходит, – пробормотал Сет.

Фиби окрикнула их.

– Фиби! Рад видеть, что ты до сих пор не расшиблась в лепешку. Как покатались? – спросил Эл.

– Обалденно. Я в восторге, в восторге от каждой минуты. – Она повернулась к Сету. – Научишь меня?

– Ездить на мотоцикле?

– Нет, на слоне! Конечно, на мотоцикле.

– Серьезно?

– Серьезно. Ты же научишь меня, правда? Пожалуйста, скажи, что научишь.

Парень неуверенно взглянул на Эла. Но у того на лице было написано, что как бы он ни переживал за дочь, он никогда и ни в чем не сможет ей отказать.

Сет удивленно приподнял брови, и его лицо расплылось в улыбке.

– Конечно, научу. Мне нравится твое настроение, Фиби Фезерстоун.

– Надо же, какая ты, – одобрительно покачала головой Кристина. – Новая Фиби. Или, вернее, настоящая. Быстрая, подвижная и радостная. А я ведь с самого начала говорила, что выдра – твое тотемное животное.

– Да, говорила. – И Фиби все еще воспринимала это как огромный комплимент.

Кристина подтолкнула Сета локтем:

– Не забудь, Сет, что мы с тобой встречаемся завтра в пять.

Эл вопросительно посмотрел на нее. Она загадочно постучала себя по носу, но Фиби знала, о чем они толкуют. Кристина проходила онлайн-курс по гипнотерапии и предложила опробовать свои новообретенные навыки на Сете, чтобы помочь ему побороть его аномальный румянец.

В последнее время Фиби и Сет рассказывали друг другу почти все. Она обнаружила, что он вовсе не был таким угрюмым, каким казался с виду. Познакомившись с ним ближе, она бы вообще не назвала его угрюмым. Просто его лицо отличала определенная, не лишенная приятности, солидность. И кто бы еще вел с ней бесконечные дебаты о сравнительных достоинствах Морса и Шерлока?

«Вы встречаетесь?» – выпалила Джулс при встрече. Фиби дала обтекаемый ответ, потому что совсем не хотела, чтобы Джулс начала сводить ее с кем-то из своих плимутских друзей. Своему брату Джеку она сказала правду. Она твердо верила, что однажды встретит человека, которого полюбит, но Сет этим человеком не был. Зато он стал ей надежным другом, которому она могла доверять. Еще и ровесником, чем она давно не могла похвастаться.

Поблагодарив Сета и попрощавшись, она повернулась к отцу.

– Ну что, папа, как ты?

– Довольно аллегорично, благодарю. А ты, Фиби?

– А я… я очень хорошо, спасибо.

Она немного кривила душой, но это уже было похоже на правду. Все постепенно входило в нормальную колею. Глядишь, и скоро она совсем перестанет притворяться.

Фиби не могла нарадоваться своей новой жизни. Казалось, что все ее органы чувств, которые долгие годы были засорены, снова заработали в полную мощь. Соль стала солонее на вкус. Кора стала грубее на ощупь. Лепестки цветов стали более шелковистыми. Холмы выглядели зеленее. Солнце на ее лице грело теплее. Река шумела… как самая прекрасная музыка, которую она когда-либо слышала.

Все приобрело более резкие очертания, и теперь она ясными глазами смотрела на окружающих ее людей, самым любимым и родным из которых был ее дорогой отец. Эл тоже преобразился после ее выздоровления. В нем проявилась какая-то легкость. Его страсть к садоводству разрослась до состояния одержимости. И он почти ежедневно выдавал пародии на Кермита, что оставалось верным признаком его счастья.

Во многом этим он был обязан Кристине. Их отношения выросли во что-то пламенное, страстное и драгоценное, заполненные выходными, танцами, плохим пением, готовкой полезных овощных вегетарианских блюд и частых взрывов безудержного смеха. Кристина даже уговорила Эла заняться йогой. Это пошло ему на пользу. У него выпрямилась осанка, расправились плечи, как будто он наконец сбросил с себя опостылевшее ярмо. Иногда он даже казался высоким.

Мява купалась в таком количестве любви и ласки, которое раньше не снилось даже ей. Она помыкала Элом так же легко и непринужденно, как и Кристиной. Они оба ее обожали.

Они посещали питомник почти каждый день. Кэрол лишилась помощи Руперта – что, как они теперь знали, на самом деле было помехой, замаскированной под помощь, – но заручилась поддержкой множества волонтеров, которых волновало только благополучие выдр. Они провели несколько благотворительных мероприятий по сбору средств для питомника. Одним из них стала художественная выставка, на которой были представлены эскизы и картины маслом Кристины Пенроуз и работы по дереву Дэна Холлиса. Другим – концерт, на котором Элли исполнила соло на арфе. На каждом из вечеров собрали приличную сумму, поскольку на них приходила почти все деревня, в том числе Бовисы и Добсоны. Джереми Крокер поддерживал каждое мероприятие. (Он признался Элу в своем хобби. Он никому об этом не рассказывал… Но кто-то, видимо, все равно узнал, потому что однажды он анонимно получил по почте великолепное шелковое платье с золотой тесьмой. Это было одно из самых чудесных событий в его жизни.)

Развозя посылки, Эл теперь распространял листовку, в которой к людям обращались с просьбой поскрести по сусекам в поисках чего-нибудь, что могло быть использовано для питомника выдр. Он принимал все подряд – скейтборды, обломки водосточных труб, пожарные ограждения, кроличьи клетки, кирпичи. Кристина, обладавшая художественным чутьем, рисовала листья, желуди и рыбок на любой доступной плоской поверхности, стараясь придерживаться натуральной палитры, но иногда добавляя немного фиолетового или золотого. Вдвоем с Элом они обустроили потрясающую игровую площадку, которая очень понравилась выдрам и вызвала восхищение у посетителей. Если Кэрол и думала, что они немного переборщили, она держала эту мысль при себе.

Были ли на свете выдры, которых баловали так, как эту компанию? Фиби сомневалась в этом. Туристам это нравилось, и питомник стал невероятно популярен и приобрел широкую известность. Не то чтобы Кэрол это сильно волновало. Она просто хотела, чтобы выдры были счастливы. Джефф Пиклз, ветеринар, приезжал по первому зову и подтверждал, что выдры были на удивление здоровы. Лишь изредка к ним попадала дикая выдра, и тогда персонал делал все возможное, чтобы обеспечить ее безопасное возвращение