по нагруднику костяшками пальцев, затем потёр плечо, где была одна лишь кольчуга, приблизил лицо и пристально вгляделся в кольца, словно пытался что-то отыскать. Затем выпрямился и обиженно поджал губу.

— Тоже себе хочу броню, чтобы не гремела, как церковный колокол, от каждого шага. Тьфу, чертовщина.

Эрио положила ручки на бока и победно усмехнулась — нечего было смеяться. Затем последовало прикосновение мерзкой маны Ведьмы, которой тоже стало интересно, однако, судя по фырканью, она вновь не смогла обнаружить совершенно ничего интересного.

— Не знаю, кто выбирал подобные формы, но выгладит он на вас великолепно. Сколько изящества смогла вместить простота — невообразимо.

Фрэй просто обошёл её вокруг, сверкая восторженным взглядом.

«Да, пусть завидуют и восхищаются нашей работой! Это пустяки, конечно, но наша кошечка должна сиять на поле боя, внушая веру в сердца союзников и страх — врагам! Ну-у, не сразу, конечно, но всё же.»

«Наша подруга забыла сказать, что накрутила в доспех очень много того, о чём её не просили. Он по желанию может менять цвет на чёрный, убирать и возвращать естественное звучание, и подстраивается под твои размеры. А ещё теплоизоляцию под твою естественную температуру тела. Самоочищение. Ну и снять его очень просто — расстегни ремешки слева сбоку и просто потяни шлем вперёд.»

Эрио не стала снимать доспех сразу, а полюбовалась обликом сестры, которая активно ощупывала преобразившееся изделие. Кольчуга теперь плотно лежала на теле, обволакивая прочную ткань, но не сковывала движений, непонятным образом заставляя мелкие кольца сложиться в подобие складок на одежде в местах вроде запястий, локтей, плеч или подмышек. Кольчужные перчатки на тыльной стороне ладони покрывала тончайшая кожа, полностью передающая ощущение от прикосновения. Более того, кольчуга теперь ниже пояса превратилась в штанишки, защищая в том числе стопы. Цельнометаллические наручи и наголенники никуда не делись, однако так же преобразились в более приятную глазу форму. А вот шлем представлял собой нечто совершенно новое! Обычный котелок отрастил забрало и надвинулся на лицо, оставив только гравировку больших глаз с вертикальным зрачком, под которым начиналась имитация игловидного оскала за счёт щелей для дыхания. А главное — сверху оказались ушки, а на поясе — покрытый кольчугой хвостик с острейшим шипом на кончике. А Кошка совсем о нём забыла, ведь ничто не мешало ему свободно двигаться, кроме чуть прибавившегося веса. Хотя подобного рода неудобство появилось во всём теле, особенно на плечах. Но больше всего Эрио хотелось знать, почему она сама видит сквозь металл с точно таким же шлемом?

«Поверь, ты не хочешь этого знать. Я знаю десятки решений попроще с примерно тем же результатом, однако наша подруга не была бы собой, не усложни всё в миллион раз. Нет, она отказалась меня слушать и делать нормально.»

— Вот только эти ушки делают шлем совершенно непрактичным, скорее парадным. К слову, вы хоть что-то в нём видите?

«Хмпф, пусть потрогает, сразу поймёт глубину своих заблуждений.»

Эрио провела рукой по шлему, но он оказался абсолютно гладким. Без намёка на лишние выступы, хотя она могла поклясться, что пальцы находились именно там, где должно располагаться уху!

— Я вижу так же, как и без него. Ну а ушки вроде как есть, но их, вроде как, и нет. Попробуйте.

Фрэй тут же провёл ладонью по шлему несколько раз, шагнул назад и рубанул прямо над головой выхваченным клинком. Будь это бой насмерть, и она не успела бы толком даже испугаться. Затем он заставил лезвие слабо засиять от вложенной маны и слегка прикоснулся к шлему.

— Что же, это выходит за рамки моего понимания. Однако я рад, что вы обрели столь впечатляющую броню. Более того, я в предвкушении, как вы будете её снимать.

Эрио нашла три ремешка на боку и расстегнула. Затем потянула шлем вперёд, и голова тут же оказалась на свободе. Осталось лишь вытянуть руки, и спустить кольчугу, словно чулки.

— Кому-то полчаса с ремешками возиться, а другим… Тьфу, чертовщина!

Вновь пожаловался на несправедливость судьбы Грэг.

— Удобная. Только тяжёлая.

Подвела итог сестра, и Кошка с ней полностью согласилась. Да ей одежды приходилось носить менее комфортные, чем этот доспех. Однако лёгким его точно нельзя назвать.

«Спасибо.»

Искренне поблагодарила Эрио.

— Ладно, коли так, натягивайте его обратно и пойдём тренироваться. Пусть броня хорошо сидит, но всё же нужно привыкнуть драться в ней.

Кошка загорелась нешуточным энтузиазмом, желая проверить, как дерутся настоящие воины!

* * *

— Подымайтесь!

В очередной раз их разбудил голос Ведьмы, но в этот раз естественное спокойствие с нотками насмешки превратилось в раздражение.

— Чего?! Да мы же только легли! Я ведь второй должен быть на дежурстве! Какого хрена, ведьма?!

Взревел Грэг раненным вепрем, выражая общее мнение.

— Злишься? Прибереги злость для врагов. Они всего пару часов поспали и отправились дальше, так что нам тоже придётся скакать прямо сейчас и надеяться, что успеем к нужному месту хоть немного раньше, чем они.

Кошке совершенно не хотелось вылезать на холод, не хотелось подыматься из-под такого тёплого одеялка, отрываться от мягонькой грелки-сестры, и поспать ещё немножко, желательно пару суток. Но пришлось заставлять скованные мышцы двигаться, а веки не падать обратно.

— Твари! Сучьи дети! Сдохнуть они торопятся, видите ли! Честному люду поспать который день не дают! Да я их зубами порву!

Продолжал он возмущаться, собирая палатку.

— Все отряды вместе? Мне кажется подобное поведение весьма подозрительным. Им незачем так торопиться.

Высказал своё мнение Фрэй. Мод, впервые складывающая пожитки сама, кивнула.

— Всё так. Именно поэтому нам необходимо поймать одного из врагов живым. Мне очень не нравится то, чего я не понимаю.

Эрио наконец подняла Шэль, и они вместе быстренько упаковали всё их добро. День начался плохо, и обещал оказаться длинным-предлинным.

* * *

— Неплохое местечко для засады. Сколько у нас времени, говоришь?

Грэг осмотрел дорогу, с одной стороны которой сразу брал начало крутой лесистый холм, а с другой сначала рос густой кустарник.

— Около часа осталось. Хватит, чтобы подготовить ловушку и облачиться в доспехи, не более.

Мод спешилась первой, показывая, что именно тут их ждёт битва с многочисленным врагом.

— Вон там есть складка, где смогут укрыться лучники и я. Вам же придётся слиться с листвой поближе.

— Поспать не дали, теперь в сырую землю лезть раньше сроку. Гадство. Давайте, поторопимся!

Мужчина как обычно возмущался больше всех, но с коня спрыгнул вторым.

— Ты хоть пару часов сна хватанул.

Возмутился Петер, которому не посчастливилось заступить на караул