— Ну что, успели мы?

Мод первой присоединилась к Кошке, даже не став проверять работу прибежавших мужчин.

— Я бы сказала, будь иначе. А теперь сидите тихо и готовьтесь, они будут здесь с минуты на минуту.

Мод замерла, только изредка дёргая пальцами. Мужчины сняли колчаны и положили перед собой, проверяя луки. Эрио давно сгрузила лишнее оружие сбоку и старалась усмирить не унимающееся сердечко, бьющее тревогу. А спустя минуту стало слышно чавканье сотен копыт по грязи, отдающееся дрожью в руках.

«Ну что, мелочь, готова к настоящей драке?! Лови квестики и повесели Меня как следует!»

«Удачи, Эрио.»

"Получено светлое задание:

Не потерять ни одного союзника.

Награда: легендарная награда."

"Получено тёмное задание:

Убить одарённых: 0/7

Награда: редкая награда, +1 к рангу за каждых двух убитых лично."

Кошка едва подавила желание выкрикнуть страшную новость, желая предупредить соратников, в последний миг сдержав возглас. Нельзя! Если всё так, то уже слишком поздно, и единственный шанс — застать врагов врасплох! Пока Эрио терзалась глупыми мыслями и рефлекторно наполняла тело маной, Ведьма резко поднялась и выбросила руки вперёд. Кошка подорвалась, вмиг отбросив все страхи, и наложила стрелу, ощущая кожей дуновение мерзкой маны. Она успела заметить только искажение воздуха, словно на дороге вдруг стало очень жарко. В тот же миг колонна застопорилась, кони начали кусать друг друга, вырываться из поводий, вставать на дыбы и лупить копытами товарок, бросая всадников наземь, где их наверняка ждала смерть. Не только животные впали в бешенство — люди тоже принялись с яростью бросаться на товарищей, не заботясь о собственной жизни.

Но остались и другие. Пятеро всадников мигом спрыгнули с лошадей и бросились в лес, где их тут же встретили выскочившие наёмники. Один неудачник свалился с коня и погряз в толпе, но Эрио верила, что он не умрёт. А вот последний усмирил лошадь и смотрел прямо на Мод, собирая в руке синюю ману. Кошка не стала даже стрелять в мага, тут же выпустив стрелу в шею одарённого, который шёл впереди всех и только сцепился с Альфом. Вторая вылетела в тот же миг, когда удалось поймать и натянуть тетиву, однако она оказалась излишней — первая сумела пробить кольчугу на шее. Альф не успел добить врага, ведь на него тут же налетел другой.

Эрио выпускала стрелу за стрелой, но лишь слегка отвлекала противников, как и Петр с Паулем, не давая перехватить инициативу. Мод с магом швырялись друг в друга непонятными сгустками маны, которые при соприкосновении вызывали хлопки, однако их было явно больше, чем летело сгустков! Внезапно один из двух одарённых, теснящих Фрэя, зашёл сбоку и рванул вверх. Эрио без колебаний спрятала лук в хранилище, одним касанием отправила туда стрелы с колчана и подхватила щит, тут же выпрыгнув из укрытия, чтобы зацепить аурами и друзей, и врагов, надеясь хоть так помочь.

Её противник потратил лишнее мгновенье, чтобы выхватить из-за спины щит, и лишь поэтому она успела проскользить по листве достаточно далеко. Враг явно не считал Эрио за противника и просто отмахнулся сверху по диагонили, намереваясь поскорее добраться к Ведьме. Кошка видела лёгкое свечение его клинка, а потому сразу начала заполнять маной собственный. Она чувствовала, что должна убить этого врага с первой же попытки, иначе более опытный воин не оставит ей ни единого шанса. Эрио намеренно подняла клинок повыше, словно собиралась рубануть по корпусу, приняла чудовищной силы удар на щит, заставивший заскрипеть каждую косточку в теле, припала на колено, и рубанула по неприкрытому суставу между стопой и голенью. Противник успел убрать ногу, но не до конца.

— А-а-а!

Меч кончиком отчётливо чиркнул кости, углубившись достаточно, чтобы стопа обвисла, а наступивший на неё враг тут же завалился на бок, позабыв обо всём. Кошка прыгнула вперёд и вонзила меч в открытый рот, не веря своей удаче! Вот только они всё ещё проигрывали!

Хватило одного взгляда, чтобы понять — Мод теснят! Пауль с Петером тоже это смекнули и в мага полетели стрелы, вот только они отскакивали от невидимого препятствия, не доставляя ему видимых затруднений. А тем временем неудачник выбрался из-под копыт и бедный друг вновь был вынужден отбиваться от двоих сразу! Альф с Грэгом тоже никак не могли одолеть врагов, даже когда те оказались в зоне действия аур!

Эрио тут же сменила меч и щит на лук, посылая стрелы во всех врагов, вновь заставив их отвлекаться. Ни одна не достигла цели, но дала союзникам лишние пару мгновений собраться с духом. Вновь сменив оружие, Кошка в этот раз не наполняла маной ничего, собираясь хитростью помочь Фрэю. Она побежала на грязнулю, надеясь на его неудачу, крича до хрипоты и размахивая мечом над головой. Враг до последнего не обращал на неё внимания, а потому появившееся в руке копьё оказалось у его лица совершенно неожиданно.

Он дёрнул головой в последний миг, и лезвие скользнуло по щеке, носу и лбу, оставив глубокий порез. Друг не смог развить успех из-за яростной атаки второго противника. Грязнуля сделал пару шагов назад и едва успел убрать голову от выпущенной стрелы, и ещё одной. Эрио вернула щит и меч, и тут же бросилась в сторону, направляясь в мешанину из буйных лошадей.

Запрыгнув на спину одной, она оказалась всего в паре метрах от мага, но даже не думала атаковать его. Вместо этого она побежала по спинам чуть дальше, рискуя в любой момент упасть. Злобный конь подкинул зад, заодно подбросив её вверх, и Кошка тут же воспользовалась мигом, когда взлёт только собирался смениться падением, чтобы выпустить единственную стрелу. Она успела плюхнуться на хребет жеребца, приподняться, как в спину прилетел чудовищный удар, швырнувший Эрио непонятно куда.

Кошка приподнялась на руках и тут же вырвала желчью с привкусом крови. В ушах звенело, перед слезящимися глазами всё плыло, но боль не смогла заставить её забыть о том, где она находилась. Встав на четвереньки, Эрио увидела рядом с собой развороченные останки коней, с помощью которых тут же смогла подняться и оценить обстановку. Магическая дуэль продолжалась, а вот воины сражались трое натрое — её выстрел, похоже, всё же попал тому грязнуле под колено.

О новых выстрелах из лука можно было забыть — руки до сих пор дрожали. Боец из неё тоже неважный, однако ей хватит просто оказаться рядом, чтобы отвлекать врагов и мешать им жить аурами. Да и спускать магу, который