Не успела я приукрасить лавку, как вдруг увидела Густава, который почти бежал через площадь, пребывая в совершенно непотребном состоянии.

— Мастерица! — Крикнул он, подбежав. — Беда!

— Что случилось?! — После всего пережитого казалось, хуже ничего быть не может. Но следующие слова главы города рассеяли это заблуждение, заставив меня крепко выругаться.

— Почти все члены высокопоставленного совета убиты! — Выдохнул он, не обращая внимания на окружающих. Видимо, состояние было близко к критическому.

— Идёмте в квартиру, — отрывисто приказала я. — Ребята, вы с нами!

Мои парни подхватили абсолютно растерянного Густава и затащили внутрь. Там к нам присоединился мгновенно подобравшийся Тан, который с полувзгляда понял — произошло нечто из ряда вон выходящее.

Мужчину тут же усадили за стол и всунули в руки стакан воды, пока я мысленно сокрушалась по поводу отсутствия коньяка.

— Рассказывайте, — велел Тан.

— Мне только что сообщили мои… осведомители, — с трудом проговорил глава города. — Те люди, на которых я надеялся и которые могли повлиять, при желании, даже на правителя… они почти все убиты, причём в одночасье. Нападение было спланировано безупречно… оставшиеся совершенно раздавлены и прячутся. Им сейчас не до нас, свою бы шкуру спасти.

— Но кому это может быть выгодно?! — Воскликнула я. — Не советник же Вазл постарался!

— Куда ему, — отмахнулся Густав. — Вы хоть понимаете, какие должны быть задействованы силы, чтобы убрать настолько защищённых людей?! До сегодняшнего дня я даже не представлял, что подобное возможно.

Мы замолчали, обдумывая сложившуюся ситуацию. Паршиво. Тан жил у меня в ожидании этого совета, да и мне нужна была защита на более высоком уровне, чем мог предложить глава города. Особенно с учётом таинственных врагов, имеющих отношение к местному государству и обладающих достаточным могуществом, чтобы прислать куклу.

— Так, — весомо вмешался Тесл. — Ну и не будет теперь совета, что из этого?

Он говорил редко, но метко. Я метнула взгляд на главу города и пожала плечами.

— А действительно, что? Вазл куда-то бежал, маркиза мы отвадили…

— Как отвадили? — Заинтересовался Густав. Ах, да. Он ничего не знал про ангела смерти…

— Вы же помните, что Тан нашёл меня при странных обстоятельствах, лежащей на траве? — Тот кивнул. — Так вот. Как оказалось, одновременно с этим внутри погуляла какая-то нечистая сила… слуг маркиза почти всех убили.

Я осторожно подбирала слова, хотя и сама не до конца понимала, зачем скрываю факт появления этого странного повелителя тьмы. Чутьё Мастерицы, раскудрить его в качель? Или просто дурь юной девушки, которую, пусть и жестоко, но спасли из грязных лап избалованного юнца?

— Убили… убили?! — Выпучился на меня Густав. А вместе с ним Линк, Тесл и Силей.

— Да. Там внутри был один… человек, который хотел мне помочь, — чуть отредактированная правда, а то Литею несдобровать. — Он один выжил и рассказал мне обо всём.

— Уж не тот ли это мужчина, который сегодня приходил, а до этого появился на площади перед куклой? — С подозрением спросил Силей.

— Он, — кивнула я.

— Убили слуг… — задумчиво повторил Густав, как ни странно, понемногу приходя в себя. — И наёмников, охранявших твою подругу тоже, а её саму не тронули… думается мне, кто-то помогает нам таким странным способом!

— От таких помощников самим бы вовремя сбежать, — заметил Линк.

— Но, тем не менее, — глава города словно обрадовался услышанной жуткой новости. — Значит, угроза Летаура спала… кстати, вы в этом точно уверены?

— Ещё бы, — усмехнулась я. — Бедняга прячется где-то здесь, в Хейзельхальме, и хочет дать мне выкуп, чтобы не убивала его, дурака. Видимо, решил, что мёртвые слуги — моих рук дело.

— Неплохо, неплохо, — постучал пальцами по столу Густав. — Жаль, конечно, людей, но… отчаиваться, действительно, не стоит. Только и расслабляться тоже. Вы говорили про переговорные аппараты… сейчас нам как нельзя более важно получать информацию без задержек.

— Займусь в ближайшее время. С количеством определились?

— Штук пятьдесят для начала, — решил Густав.

— Постараюсь, — я прикинула, на сколько у меня хватит картона. В принципе, не обязательно же делать большие мобильники? Надо Насте позвонить, у неё тоже должны быть обувные коробки. Как только объяснять буду? А, да придумаем что-нибудь… — И, кстати, вам бы самому моими изделиями укрепиться. Пожалуй, займусь на досуге персональными артефактами для главы города.

— Было бы весьма великодушно с вашей стороны, — он окончательно взбодрился, к моей большой радости.

Хотя, по правде говоря, великодушие тут было не при чём. Просто Густав должен был во что бы то ни стало оставаться на посту главы города. В любом мире — политика весьма грязная вещь и, если уж нашёл управленца, который работает на совесть, надо удержать его любым путём. Не уверена, что смогу поладить с тем, кто придёт после него.

Проводив Густава и оставив моих охранников в кухне с чайником, которым они все уже весьма уверенно (и с удовольствием) орудовали, я позвонила Насте.

— Привет! Дома?

— Сейчас буду, — отозвалась она. — Из магазина иду.

— Слушай, а у тебя обувные коробки ненужные есть? — Без прелюдий рубанула я.

— Зачем тебе?! — Изумилась подруженция.

— Затем. Надо часть вещей упаковать и… отправить сестре, — ляпнула, признаться, первое, что пришло в голову.

— Так они ж мелкие для вещей-то…

— Мне такие и надо! — Рявкнула я. — Есть?

— Есть…

— Можно тогда зайти к тебе минут через… десять?

— Лучше через двадцать, — сказала Настя. — Как раз вернусь и чайник поставлю.

Только чая мне не хватало… в последнее время его, кажется, передозировка в организме. Надо хоть соком запастись, а то видеть не могу этот набивший оскомину напиток. Подруге я это, конечно, не сказала.

— Ребята, мне надо навестить знакомую. Хозяйничайте тут, — предупредила парней.

У них вопросов не возникло. А вот у Тана…

— Давай схожу с тобой? — Мягко, но очень проникновенно спросил он.

— Нет, останься. Настя при тебе и двух слов не свяжет, а еще никогда не простит мне такой подставы, — твёрдо отказалась я. — Но могу пообещать, что если у неё будет ну очень много коробок, то обязательно позвоню и позову тебя на помощь. Даже ради такого дела оставляю здесь свой телефон. Если он зазвонит и на экране высветится имя «Настя», то нажмёшь эту кнопку и поднесёшь к уху.

— Да, я видел, как ты это делаешь, — кивнул Тан.

Какое облегчение, он не стал настаивать на компании! Хорошо, что Лёша снизил напор, а пришлось бы везде с сопровождением шарахаться.