Как только до меня дошла сия простая истина, что удовольствием это времяпровождение и не пахнет, я решительно отодвинула глинтвейн и встала.

— Пойду, пожалуй, — сообщила в ответ на удивлённый взгляд. — Можешь съесть мою порцию, когда принесут.

Взяла сумку, подхватила верхнюю одежду и ушла, оставив бывшего кавалера в глубоком столбняке. К сожалению, его скоро отпустило, так что он догнал меня уже на выходе из торгового центра. Видимо, действительно, не бедствовал, раз позволил себе оплатить и оставить несъеденный обед. А еще на такси хотел сэкономить.

— Инна, подожди, пожалуйста! — Думаете, он злился? Нет! Его голос был настолько медоточивым, что хотелось разбавить водой. Мой отпор только разжёг его желание. Ну, всё, теперь не отвяжется.

Я проигнорировала первую попытку вступить в общение и быстро пошла в сторону дома, благо, действительно было недалеко. Не зря же он поначалу пешком хотел дошлёпать по морозцу.

— Обиделась? Ресторан не понравился? — Трещал он как сорока, выстреливая предположениями. — Дай шанс исправиться! Один только шанс!

Кажется вот так, с запозданием в годы, я и открыла секрет, как надо было сохранять любовь Димы. Рецепт прост до смешного — отшивать, грубить, проявлять высокомерие. Хотя, думаю, всё к лучшему.

Возле дома на меня выскочила Даша, которая тоже не ожидала встречи и, поэтому, в первую секунду замерла, а потом упёрлась взглядом в Диму. Губы соседки медленно расплылись в препротивнейшей улыбочке.

— Привет! — Сказала она. — Это твой парень? Я так и думала! А тот красавчик, конечно…

— … желает, наконец, встретить свою девушку с прогулки, — закончил приятный мужской голос за её спиной. Таким голосом надо пользоваться ночью, в постели, где есть место только двоим… от него одного уже определённые части тела свело приятной судорогой.

Даша вскрикнула и оглянулась, схватившись за сердце. Дима выпучился на Тана, который улыбался почти добродушно и смотрел на него. Вот только его глаза… даже я ощутила озноб, хотя меня задело краем. В них плескалась… нет, не злость. И не угроза. Даже не обещание расправы. А просто констатация факта, что за покушение на чужую территорию придётся заплатить. Эдакое выражение дьявола, который пришёл за обещанной душой, и получит её во что бы ни стало. Рано или чуть позже, но получит. И не спасёт никакой ров с крокодилами, бункер и бетонная стена.

— Мне пора, — глухо сказал Дима, развернулся, как лунатик, и пошёл прочь какой-то слегка дёрганой походкой.

Я обрадовалась. Злорадно глянула на замолкшую Дашу.

— Спасибо, что встретил, любимый, — пропела максимально нежным голоском, подмигивая Тану, мол, давай, продолжаем игру. Однако он почему-то странно отреагировал на эту безобидную фразу и переключил всё внимание на меня, словно искал ответ на какой-то вопрос, но никак не мог найти. Соседка, кажется, вообще перестала для него существовать.

— Кхм, — со значением кашлянула я. Он встряхнулся.

— Да… идём домой, моя сладкая, — прозвучало чересчур интимно. Словно откровенная ласка посреди людной улицы. — Нам предстоит много… дел.

Кажется, Даша от одной интонации поплыла. И не она одна, по правде говоря. Добила моё самообладание его рука, скользнувшая на талию, как стальной капкан. Смотрится красиво, а вот попробуй-ка дёрнись! Хотя как раз дёргаться не хотелось. Хотелось прижаться к нему всем телом и почувствовать вторую руку. Даже мелькнула мысль разозлить посильнее, чтобы объятия стали ещё крепче и яростнее. Однако я не поддалась низменным желаниям. Несмотря ни на что, разум работал. Словно бы висящий на шее, под водолазкой, мозговой артефакт как-то улучшал самоконтроль. Самую малость.

Мы вошли в квартиру и, не разговаривая, разделись. Я проследовала в свою комнату и села за ноутбук проверить новые сообщения от клиента, который должен был вот-вот прислать мне вводную информацию для составления листовки. Спустя пять минут на пороге возник Тан.

Кажется, он был не в духе. Глаза стали ещё более пронизывающими, чем обычно, если не сказать острыми. О такой взгляд легко порезаться… Вдруг пришла мысль, что встреча моей персоны в компании Димы вызвала в нём какую-то реакцию. Злость? Решимость? Ну уж явно не доброту и всепрощение… надо срочно сбить этот настрой, пока не грянул гром. Какой именно гром может грянуть я не знала, но кожей чувствовала опасность и… некое тёмное предвкушение из серии «да, накажи меня и пожёстче». Мда. В компании Тана много узнаёшь о собственных, скрытых глубоко в подсознании, сторонах.

— Спасибо, что помог избавиться от Димы, — главное, сохранять предельно деловую и нейтральную интонацию. Немного помогло. По крайней мере, давление чуть снизилось и он, помедлив, кивнул.

— Что ты с ним делала? — Его голос обрёл новые нотки. Он стал словно бы более… густым. Добавилось едва заметное пришёптывание и даже лёгкое эхо, как при озвучке фильма. Вообще-то, жутковато получилось. Словно по коже прошуршала змеиная чешуя…

— Гуляли вместе, — я старалась говорить равнодушно, усиленно делая вид, что всё в порядке.

— И как? — Он вроде бы не шагал вперёд, но, почему-то, стал ближе.

— Скучно.

Кажется, ответ был правильным, так как напор продолжал стихать.

— Зачем же ты вообще пошла на встречу? — Уточнил Тан и тут я, расслабившись раньше времени, сделала роковую ошибку. Нет бы ответить что-то вроде «решила выяснить отношения» или «сказать, чтобы отвязался»…

— Романтики захотелось, — вот кто за язык тянул, спрашивается?!

— Романтики… — повторил он так, что я, взвизгнув, вскочила со стула и метнулась за кровать.

Его явно перемкнуло. Только ярость была не кричащая или истеричная, как у других, а полностью переходящая в действия. Как пущенная стрела, которой плевать на происходящее и надо поразить намеченную цель. Внезапно мне ясно представился Тан в доспехах на громадном вороном коне. А вокруг поле боя. И враги даже не успевают понять, что умерли, настолько смертоносен он в своём хладнокровном на вид безумии. Картинка мелькнула и исчезла, а вот Тан нет. Меня словно приморозило к полу и внутри живота засвистели холодные ветры, покрывая внутренности инеем. Честное слово, не хотела бы я встать на его пути, будучи противником. Даже сейчас мне ну очень не по себе. А вообще, кстати, какого дьявола? Ничего же особо не произошло.

— Я звал тебя гулять, но ты отказалась, — его голос раскалённой лавой прошёл по коже. Интересное, кстати, ощущение. Внутри мороз, снаружи жар, а между ними Мастерица. Бутерброд, прямо…

— А, так это оскорблённое самолюбие? — Я язвила из последних сил онемевшими губами.

Он шипяще рассмеялся. Так смеялся бы удав, если бы умел. Последний шаг. Я оказалась прижата одновременно и к стене, и к его телу.

— Расскажи мне, что такое романтика? — Внезапно нормальным голосом спросил он. Обыденно, словно мы сидели в кухне, за столом, и пили чай. Я удивлённо вздёрнула глаза и тут его прорвало. Губы впились в мои так яростно, словно хотели наказать. Обожгли клеймом. Ударили током в тысячу вольт. Забрали дыхание и вышибли последние мозги, похоже. Потому что грязное, тёмное удовольствие вырвалось из глубин подсознания, сметая всё на своём пути. В каждом из нас есть та сторона, которую мы прячем от окружающих. И сейчас она захватила меня, отодвинув всё доброе, светлое и наивное. Да и к дьяволу! Главное ЕМУ нравилось. Кому? Ну уж не парню по имени Тан, а тому, который иногда выглядывал из него. Проявлялся, а потом старался затаиться. Именно этому полководцу, безжалостному воину на вороном коне с жаждой крови в глазах. Сейчас ОН одобрял моё совершенно безумное поведение, заставляя в угоду себе ломать последние барьеры стеснения, скромности, человечности. ОН приказывал продолжать, а я хотела подчиняться, как никогда в жизни. Изгибаться, отдаваться, плавиться в агонии бешеной жажды… чего?