И вот в этом-то жарком моменте что-то тоненькое и почти незаметное потянуло меня наверх. Уж не знаю почему, но маленькая часть мозга отказалась отключаться. Словно её держала на плаву невидимая сила. Леска, которая никак не желала рваться. Сначала я разозлилась на неё. Она не уступала. Пришлось дёрнуть посильнее. Ответный рывок заставил внезапно вынырнуть из глубины бешеного разврата и обрести разумность.

Руки попытались отодвинуть от себя гладкое, восхитительно рельефное и горячее мужское тело. Им это, конечно, не удалось. Однако наша тёмная связь уже нарушилась. Я перестала реагировать и отвечать. Тан замер, а потом отстранился сам, вопросительно глядя на меня.

— Не надо, — сказала так твёрдо, как только могла.

— Ты хочешь, — утверждение, а не вопрос.

— Да. Но только физически. И то не так сильно, как могла бы.

Врала, ох врала!

— Почему?

Так, сейчас главное осторожность. Надо окончательно потушить пламя, а не разжечь его новым вызовом. Раньше он был намного более хладнокровным. Мне вообще казалось, что Тана ничем не задеть, даже если попытаешься. Что изменилось?

— Я тебя не люблю, — разумных причин было много и помимо этой, но сейчас требовалось что-то предельно простое, отрезвляющее и способное включить аналитический ум Тана. Помогло, кстати.

Он неопределённо хмыкнул, кинул на меня странный взгляд и… удалился на кухню. Мне пришлось значительно труднее. Поправить одежду и причёску несложно. Сложно перестать вспоминать… и почти невозможно справиться с негодующей тёмной стороной внутри меня. Она требовала ещё, и я её очень хорошо понимала.

Надо как-то перебить впечатление… сесть за ноутбук, надеть наушники и врубить тяжёлую музыку той группы, что ещё с подростковых лет способна реанимировать меня из любого состояния.

Полностью углубившись в мир басов и чудесного голоса солиста, я не услышала настойчивый звонок телефона. Зато его услышал с кухни Тан и пришёл посмотреть, что так долго трезвонит. В результате чего на моё плечо внезапно опустилась тяжёлая тёплая рука…

— Твою…! — Сердце колотилось как бешеное, наушники полетели в сторону.

Вот тут-то телефонный звонок, наконец, ввинтился и в мои уши. Кинув угрожающий взгляд на ехидно приподнявшего брови парня, я взяла трубку.

— Да!

— Привет, козявка! — Сестра, как всегда, говорила преувеличенно бодрым тоном. — Ты где будешь Новый год праздновать? Может, к нам?

Ах, да. Совсем забыла про праздники. Жить на два мира с разными временами года — не просто. Кстати говоря, как я узнала, в Хейзельхальме не было особых холодов. Даже зимой снег выпадал довольно редко. Странно, что после этого Тан так хорошо переносит наши морозы.

— А какое число? — Слабым голосом поинтересовалась я.

— Ну ты мать даёшь! — Алёна не собиралась церемониться. — Влюбилась что-ли?

Я аж поперхнулась от её редкостной догадливости.

— Сегодня двадцать шестое! — Добила она меня. — Так что, где будешь праздновать?

— Дома, — я кинула взгляд на Тана. — Ко мне придут… друзья.

— Ну, смотри, — не особо огорчилась сестра. — Тогда в выходные забегай.

На том и распрощались. Алёна была старше меня на пять лет и жила с мужем и двумя детьми в другом районе города. Виделись мы редко, но периодически исправно общались, и она делала попытки вытащить меня в гости. При этом сама ко мне приезжать упорно отказывалась из-за нехватки времени. Мол, дети, все дела… одного в садик отведи, другую на танцы, а вот уже и вечер наступил. Я понимала и не обижалась. А сейчас и вовсе радовалась, когда закрутилась эта история с другим миром.

— Вот блин, — вырвалось у меня с чувством после того, как был нажат сброс.

— Что случилось? — Спросил Тан, который выглядел так невинно, будто и не было недавнего эпизода с поцелуем.

— Да что… праздник через пять дней уже.

— Не любишь праздники?

— Не очень, — призналась я. — Раньше любила, до того, как начала работать на себя.

— Почему же? — Не на шутку заинтересовался он.

— Ну как… ближе к праздничным дням клиенты перестают делать заказы, а деньги-то нужны. С начала декабря у всех мысли о праздниках, а потом две трети января еще отходят. В общем, ничего особенного, просто синдром малого предпринимателя.

Я усмехнулась. Кажется, Тан всё понял. Хотя он вообще схватывал на лету, так что стоит ли удивляться?

Наша мирная беседа, признаться, успокоила меня. Честно говоря, я жутко боялась, что после поцелуя общение уже не сможет стать прежним. Будут неловкие паузы, молчания или даже обида. Но нет! Никаких лишних сложностей, как с другими. И мне это очень понравилось. Трепетные парни, которые замыкались в себе после малейшего расстройства, весьма тяжелы в быту. Тана же почти невозможно пробить, исключая, разве что… последний эпизод с Димой.

Раздумья прервал заглянувший в комнату Линк.

— Там пришёл тот аристократ Рики, — сообщил он. — Хочет с тобой пообщаться.

Мы вместе вернулись в лавку, где я увидела улыбающегося блондина с коробочкой в руках, который сердечно поздравил меня с победой над маркизом.

— Это всё благодаря вашему своевременному предупреждению, — мне хотелось хоть как-то отблагодарить его. — Хотите, подарю какое-нибудь изделие Мастерицы?

Он рассмеялся.

— Вы не поверите, но я тоже пришёл с подарком, — сообщил Рики. — Гостил в столице и посетил одного знакомого Мастера, которому рассказал, как нелегко вам тут приходится. Он страшно разозлился на наглецов, которые смеют обижать ему подобных, и велел передать вот этот оберег.

Блондин бережно извлёк из коробочки ловец снов. Знаете же, что это? Такая прикольная висюлька с пёрышками, которая, вроде как, должна отгонять кошмары.

— Это ловец снов! — Сказала я Рики.

— Как-как? — Заинтересовался не только он, но и мои парни, стоящие поблизости.

— Ну… так называют эту штуку у меня на родине, — не стоит упоминать свой мир перед почти незнакомым человеком.

— Вообще-то, довольно точное название, — согласился аристократ. — Действительно, оберег улучшает сон, даёт отдых и частично препятствует воздействию на разум.

— Отличная штука, — сказала я. — Спасибо ему и вам огромное! Как соберётесь в столицу снова — скажите. Хотелось бы сделать ответный презент.

— Конечно! А теперь, если не возражаете, побегу. Дела, дела… — И он, улыбнувшись, учесал, так и не попросив ничего в награду за свою помощь.

— Повешу его здесь, а то дома, скорее всего, вещица утратит всю силу, — решила я, пристраивая ловец снов рядом с прилавком. — Пусть успокаивает разум, чтобы не поубивать некоторых посетителей.

Парни заухмылялись, вспомнив особо неприятных типов, которые являлись ко мне с разными целями. Неподалеку послышалась ещё пара смешков от нового отряда, который Густав назначил сюда вместо убитого куклой. Те бойцы с любопытством кидали взгляд в мою сторону и были вооружены на порядок сильнее предыдущих, хотя вряд ли им помогло бы это устоять против подобной адской твари.… Лучше бы ребят Тейта поставили, с ними как-то надёжнее. Но тем, видимо, и так хватало работы.