Конечно простое… и все же оно беспокоило Алана. Где-то вглубине души он все время нервничал.

– Итак, что произошло? Сука Ержик уже несколько лет на этонапрашивалась, но когда дойдет до дела, я думал, все кончится подбитым глазом,в крайнем случае сломанной рукой – такого никак не мог предположить. Можетбыть, тут коса нашла на камень?

– Вот оно, – согласился Алан. – Вильма не могла себеподобрать менее подходящего партнера по таким делам как Нетти Кобб. Не тотНетти человек, с кем можно было враждовать.

– Враждовать?

– Прошлой весной Полли подарила Нетти щенка. Он поначалу быллюбителем полаять. Вильма вокруг этого поднимала грандиозный шум.

– Неужели? Мне ни разу не попадалась на глаза официальнаяжалоба.

– Официально она пожаловалась лишь однажды, и я ее жалобуперехватил.

Полли попросила меня об этом. Она чувствовала себя в ответе,так как сама подарила щенка. Нетти пообещала, что будет как можно дольшедержать собаку в доме и на этом все кончилось.

– Собака лаять перестала, но Вильма, видимо, от Нетти неотвязалась.

Полли рассказывала, что Нетти переходит на другую сторонуулицы, даже если Вильма в двух кварталах от нее. Нетти делала все возможное,чтобы не довести до греха. Но неделю назад черт ее все же попутал. Она пришла вдом Ержиков, когда Пит и Вильма были на работе, и, увидев белье на веревке водворе, забросала его грязью из огорода.

Норрис присвистнул.

– Жалоба поступала, Алан?

Алан покачал головой.

– С тех пор и вплоть до сегодняшнего дня они выяснялиотношения между собой.

– А Пит Ержик?

– Ты разве не знаешь Пита?

– Да… – протянул Норрис и замолчал. Он думал о Пите. Думал оВильме.

О них обоих. Подумав, кивнул. – Пит, конечно, боялся, чтоВильма обглодает его косточки, если он попытается играть роль примирителя… иоставался в стороне. Так?

– Приблизительно. Может быть, он в некоторой степени ивмешивался поначалу. Клат сказал, что Пит признался ребятам из уголовной, будтоВильма сразу хотела отправиться к Нетти, как только обнаружила измазанныепростыни. Она рвала и металла. И позвонила Нетти по телефону, предупредив, чтособирается оторвать ей голову и набить дерьмом шею.

Норрис кивнул. Между вскрытием трупов Вильмы и Нетти онзвонил в диспетчерскую и осведомлялся, не поступало ли жалоб от кого-нибудь изэтих двух женщин и не было ли на них досье. Досье Нетти было коротким, состоялоиз одного пункта – убийство мужа. Все. Никаких происшествий до и после, включаяпоследние несколько лет после выхода из психиатрической лечебницы.

Что же касается Вильмы, там все было по-другому – списококазался длинным жаловались на нее, и жаловалась она (хотя эта женщина никогоне убивала).

Начало списку было положено давным-давно, когда, еще учась встарших классах школы Касл Рок, Вильма подбила глаз учительнице за то, что онасделала ей замечание. Еще две жалобы поступали от женщин, которые имелинесчастье насолить Вильме. За последние годы Вильма нанесла оскорблениедействием троим. Все эти неувязки были в результате разрешены мирным путем, ижалобы сняты, но так или иначе, ни один человек в здравом уме не стал бысвязываться с этой вздорной бабой.

– Они оказались достойными противниками, – пробормоталНоррис. Достойнейшими.

– Так что, муж отговорил Вильму ходить к Нетти в первый раз,когда она намеревалась?

– Он слишком хорошо знал свою жену, чтобы даже попытаться.Сказал, что бросил в чай Вильме две таблетки занакса, чтобы умерить ее пыл.Ержик говорит, что решил, будто на этом все кончится.

– Ты веришь ему, Алан?

– Да, насколько можно верить человеку не проведя очнойставки.

– Что за таблетки он подбросил ей в чай? Наркотик?

– Транквилизатор. Ержик сообщил полиции, что он уже пару разпробовал таким образом успокаивать жену и всегда помогало. Думал, что и теперьпоможет.

– Но не помогло.

– Вероятнее всего, сначала помогло. В конце концов Вильма непомчалась сразу отрывать Нетти голову. Но я абсолютно уверен, что онапродолжала ее изводить. Такой вид борьбы она избрала изначально, когда делокасалось только собаки. Звонила по телефону. Ездила туда-сюда мимо дома Неттина машине. И все такое прочее. Нервы у Нетти были не в порядке, и это вполнемогло вывести ее из себя. Джон Лапонт и ребята из уголовной, я их свел вместе,поехали к Полли около семи вечера. Полли сказала, что уверена, будто Нетти былачем-то озабочена. Она с утра навещала Полли и что-то пробормотала, чего Поллине поняла. – Алан вздохнул. – Теперь, думаю, жалеет, что не выслушалаповнимательнее.

– Как Полли это восприняла, Алан?

– С достоинством, как мне кажется. – Он разговаривал с нейдважды первый раз из дома рядом с местом происшествия и второй – из больницы,как только они с Норрисом прибыли сюда. В обоих случаях она разговариваласпокойно, держала себя в руках, но все же Алан почувствовал, что Полли на гранислез. Он был удивлен, когда, позвонив впервые, обнаружил, что Полли в основномв курсе. Новости, в особенности плохие, быстро распространяются в маленькихгородах.

– С чего все началось?

Алан посмотрел на Норриса с удивлением, но потом вспомнил,что тот еще не знает. Он получил более или менее полный доклад от Лапонта вовремя вскрытия, а Норрис в это время разговаривал по другому телефону с ШейлойБрайам, выясняя досье на обеих женщин.

– Одна из них решила взять верх, – начал он свой рассказ. –Я думаю это была Вильма, но картина до конца еще не прояснилась. Скорее всегоВильма пошла к Нетти, когда та была у Полли. Вероятно, Нетти забыла заперетьдверь, может быть только прикрыла, а ветер распахнул ее – ты ведь сам знаешь,какой сегодня был ветреный день.

– Да.

– Ну вот, может быть, началось все с того, что Вильма решилаеще раз совершить патрульный объезд дома Нетти, чтобы та не слишкомрасслаблялась.

Потом увидела распахнутую дверь и поездка закончилась иначе.Может быть, все было и не совсем так, но мне это кажется вполне правдоподобным.

Он не успел закрыть рот, произнеся эти слова, как тут жепочувствовал в них ложь. Дело в том, что версия вовсе не казалось емуправдоподобной.

Должна была казаться, хотелось, чтобы казалась, но неклеилось. Его с ума сводило то, что не было причин для сомнений, во всякомслучае, достаточно основательных. Более или менее таковой была следующая: какмогла Нетти, страдая параноидальной манией преследования со стороны Вильмы,уйти из дома не только не заперев дверь, но даже неплотно прикрыв ее. Но этоговопроса было недостаточно для выстраивания версии. Недостаточно потому, что уНетти, как говорится, были не все дома, а что может и чего не может сделатьтакой человек одному Богу известно. И все же…