целый час, крейсер был готов к новым вводным комитета начальников штабов на применение сил сдерживания. Командир судна, в ожидании новых приказов, напряженно вглядывался в далекие звезды за иллюминаторами мостика.

Накануне, крейсеру была объявлена команда перенацелить все ракеты на стратегические объекты ксаргов в системах Традларсус, Дофтарр, Рычдатхас и Кгур, принадлежащих конгломерату и граничащих с третьим сектором. Никакой другой информации военное руководство, до экипажей своих стратегических сил, по понятным причинам, не довело.

Подтянутый и крепко-сложенный офицер среднего возраста, в белом адмиральском мундире, устало переводил взгляд с одной далекой звезды на другую.

– Адмирал, сэр, принимаем командные коды верховного главнокомандующего на активацию пусковых шахт! – отрапортовал мужчина со знаками различия капитана, за одной из станций управления.

Хозяин корабля, обернувшись к боевому посту, коротко кивнул.

– Объявляйте тревогу! – приказал он, подходя к округлому терминалу голографического проектора.

– Внимание! Боевая тревога! Боевая тревога! – начал сидевший за терминалом справа от капитана, лейтенант-коммандер, активировав интерком.

– Боевой курс сто сорок, вектор двадцать! Держать ход, вторая базовая скорость! – приказал адмирал, выводя на центральный голотерминал мостика общую сетку команд управления.

Взвыла, скребущими когтями ледяного визга, сирена оповещения. Во всех отсеках гигантского судна, замигали алые маячки. Четко и слажено, сотни членов экипажа мощного крейсера, занимали свои места на боевых постах.

– Боевая тревога! Ракетная атака! Создать рубежи обороны! Привести в состояние готовности системы аварийной катализации! Командир рубежей обороны, командир пятого и восьмого отсеков! Реактивировать кластеры охлаждения электроэнергетических систем! – раздавались из динамиков по всему кораблю, приказы командира линкрея.

Без спешки и суеты, короткими, выверенными движениями активировались терминалы и подсистемы, включались системы наведения и сопровождения, заряжались орудийные лифты и боевые платформы, судно готовилось к атаке.

В боевом информационном центре, звуки сирены, перебиваемые приказами командира, эхом отражались от терминалов и компьютерных станций.

– Отсеки реактора к залпу готовы! Отсеки систем жизнеобеспечения к атаке готовы! – раздавались доклады боевых частей.

– Орудийные отсеки к ракетной атаке готовы! Отсеки обеспечения к атаке готовы! Отсеки инерционных компенсаторов к ракетной атаке готовы! – продолжали оповещать мостик старшие офицеры со всего корабля.

– Господин Адмирал! Отсеки крейсера к бою готовы! Присутствуют все! – прокричал из левой технической ямы мостика офицер с погонами вице-адмирала.

– Боевой курс сто-сорок! Вектор двадцать! – оповестил экипаж лейтенант-коммандер, стоявший за пультом управления маневровыми двигателями исполинской громады.

– Крен ноль, дифферент ноль! Крейсер держит вектор! – добавил офицер за соседним терминалом.

– Подтверждаю нормальные условия старта! – коротко кивнул Адмирал.

– Корреляция шахт с первой по двадцать пятую! – раздалось слева.

– Есть корреляция с первой по двадцать пятую! – ответили с технических ям боевого информационного центра.

– Корреляция шахт с двадцать шестой по пятидесятую!

– Есть корреляция с двадцать шестой по пятидесятую!

– Все цели захвачены, условия для наведения и прыжка ракет удовлетворительные! – прокричал из дальнего конца мостика оператор вычислительного комплекса наведения.

– Залповый пуск! – громко приказал командир корабля, – три, два, один, ноль!

– Есть старт ракеты номер: один, два, четыре, восемь, три, пять, шесть, девять, семь… – дублировал показания терминалов вице-адмирал, пока величественные сигарообразные ракеты, одна за другой, выплывали из открытых створок вертикальных пусковых шахт в бездну космического пространства.

Поднимаясь по курсу движения корабля на полкилометра, каждая ракета, в соответствии с заложенными координатами целей, разворачивалась по вектору атаки, и, активировав своё локальное устройство Алькубьерре, совершала прыжок в гиперпространство.

– Все ракеты вышли на боевой курс!

– Немедленно доложите командующему стратегическими силами сдерживания и верховному главнокомандующему! – приказал Адмирал, вглядываясь в тактическую карту сектора на голопроекторе.

Мерцающие синие огоньки дислоцированных в третьем секторе стратегических кораблей человеческого флота, паутинкой тонких красных линий, устремляли свой боекомплект, в направлении иконок звездных систем ксаргов. Ракетный крейсер у звезды Астрон девять четыре четыре, только что выстреливший по ксаргам пятьюдесятью боеголовками с разделяющимися головными частями индивидуального наведения, был лишь одним из десяти грозных ракетоносцев, обрушивших всю свою смертоносную мощь на Конгломерат кланов Ксаргоса.

***

2195 г. 9 ноября 20:05 МСК

Конфедеративная Республика,

планетарная система Астрон 931, планета Скания,

1033 световых года от Земли

На линии горизонта, между острыми зубьями холодных скал, бушевало море огня. Реактивная артиллерия людей обстреливала передовые позиции перешедших в наступление ксаргов. В воздухе в смертельном танце, сошлись воздушные армады юрких истребителей, перехватчиков, штурмовиков и фронтовых бомбардировщиков.

На линиях второго эшелона, синхронизированные с комплексами наведения кораблей на низкой орбите, разворачивались массивные самоходные орудия конгломерата. Всё новые и новые десантные корабли опускались к поверхности, маневрируя в узком коридоре контролируемого инсектоидами воздушного пространства. Соединения чужих, моторизированными колоннами из тяжелых шагоходов и всеповерхностных штурмовых танков, разворачиваясь в атакующие построения, под прикрытием дронов и тактической авиации, устремлялись к зареву бушующего огня.

Ромбовидный шаттл, со всех сторон окруженный новейшими истребителями ксаргов, плавно опускался к развернутому прямо в долине горного ущелья, оперативному штабу. Из пусковых установок комплекса противовоздушной обороны, громкими хлопками, устремились ввысь несколько боеголовок. Пара человеческих бомбардировщиков, прорвавших внешнее кольцо воздушной обороны, смело бурей взорвавшихся противоракет, когда мерзлых камней, коснулись опорные катки причудливого шаттла.

Встречающий своего хозяина, Варста Ксаго-рах, командующий Гра-мтар, покорно склонив голову, встал на одно колено. Стоявшие за его спиной ксарги, в полном боевом облачении, последовали его примеру. Едва различимым шипением, почти не слышимым в раздающихся с линии фронта канонадах, посадочная рампа медленно опускалась вниз.

Из клубов технического пара, показался силуэт рослого существа. Озаряемая зелеными отсветами ветвистых электрических разрядов, фигура повелителя, бросала длинную тень на распластавшихся у подножия трапа ксаргов.

– Какова ситуация, соискатель Гра-мтар… – раздался, громом набата, тяжелый голос неумолимого великана.

– Мы развернули в наступлении на комплекс дивизионную группу, прорвали оборону приматов, мой господин. Хасы развернули на подходах к объекту батальон. От него осталось пара опорных пунктов. Сомнем в течении временной единицы. Противник отступает по фронту, но в восьми танах южнее, приматы развертывают ещё три батальонные тактические группы. Вероятно, попытаются деблокировать комплекс и обеспечить коридор для отступления смятых сил. Воздух мы контролируем полностью в радиусе десяти танов от комплекса. Наши силы в комплексе стянули неверных боем и не дают им спустится к центру управления.

Вслед за, закованным в темно-зеленые латы закрытого экзоскелета, хранителем, на небольшую площадку у посадочного трапа, спустились несколько тяжело экипированных синтетов.

– Отличная работа, соискатель. Что с поселением хасов на этой луне?

– Наши диверсионные группы, под командованием Класара, первого копья улья Тэсбыр, вывели из строя все ключевые объекты инфраструктуры. Большие силы противника скованы маневром проводя эвакуацию гражданских. Мы выиграли время, хозяин.

– Пора нанести решающий удар, соискатель, – прогрохотал озаряемый зеленым светом гигант: – во имя спасения, сейчас все свободные силы необходимо бросить на удержание подходов к ретранслятору.

– Повелитель! Мы