— Не вздумай отказываться! Ты ведь обещал мне, что попытаешься жить нормальной жизнью. Или уже забыл? Ты обязан поехать.

Скучавшая в гостиничном номере Вета листала очередную стопку модных журналов в поиске новой внешности и по совместительству следила за Соли. Она всё ещё негодовала по поводу своего утреннего провала, и потому ей в голову пришла замечательная идея. «Школьная поездка? — Думала она. — Хм… Посмотрим, чего стоит твоя вера в ценность жизни кролика на самом деле.»

Настало время школьной поездки. Класс, в котором учился Вэ Соли, с шумом распределился по автобусу. Свободных мест осталось не так уж много, но все они неожиданным образом оказались рядом с дверью аварийного выхода. Хотя нет, неожиданностью тут и не пахло, причина такому явлению оказалась проста. Во время поездок на общественном транспорте Соли по возможности старался расположиться так, чтобы в случае эвакуации у него возникло как можно меньше проблем. Ну а то, что вокруг него сама собой образовалась пустая область, оказалось явлением вполне естественным. Возможно, некоторые учителя в подобных ситуациях и попытались бы исправить неприязнь прочих к одному из учеников, но классный руководитель Соли всего за месяц знакомства с ним полностью осознал свою солидарность с остальными учениками в этом вопросе, и, как и все, решил просто держаться от него подальше.

Отправление не заставило себя долго ждать, и вот уже автобус, миновав черту города, начал неторопливо, со всей осторожностью преодолевать наиболее сложный участок маршрута — горный серпантин.

Вета лениво парила над автобусом, достаточно высоко, чтобы её можно было спутать с птицей, однако её острое зрение позволяло наблюдать за происходящим на земле. Конечно, маршрут поездки она узнала заранее, и у неё давно всё было подготовлено, просто сидеть на месте было не в её натуре.

Когда автобус приблизился к выбранной Ветой точке, она сосредоточилась, ведь необходимые для её плана действия хоть и были просты, но требовали точности. Вета направила два энергетических потока. Первый поток легонько ударил в окно автобуса и тем самым привлёк внимание Соли, а второй…

Услышав стук, Соли оторвал взгляд от книги и посмотрел на скалистый склон и понял, что смерть сегодня близка как никогда. Склон впереди пришёл в движение. Начался оползень, размера которого будет более чем достаточно, чтобы смести школьный автобус в обрыв. Ещё было время спастись, ведь многотонная земляная масса, сметающая деревья как травинки, находится на достаточном отдалении. Вот только автобус попадёт под радиус поражения оползня через тринадцать секунд, двенадцать…

— Тормози!!! — Что есть мочи закричал Соли. Многие обернулись на его крик, однако водитель не собирался останавливаться. Тем временем до погребения заживо оставалось одиннадцать, десять…

Соли подскочил с места — девять — выбил стекло аварийного выхода — восемь — и на полном ходу выпрыгнул из автобуса — семь. Внутри автобуса раздались крики — шесть, пять, четыре — но было уже поздно, потому что три секунды, две, одна, и автобус, наконец, припарковался у обочины. Оставшиеся до поглощения автобуса неудержимой земляной массой три с четвертью секунды Соли потратил на то, чтобы отряхнуться.

Вета незаметно подлетела ближе. Теперь она могла не только всё видеть, но и слышать. И она с восторгом слушала, как Соли, дождавшись утихания грохота, говорил по телефону:

— Привет, Глория. — Как всегда спокойно произнёс он. — Помнишь, мы рассматривали вариант в городе, там ещё была какая-то академия в удачном месте. Нет, не в другой стране, в соседнем городе. Столица? Почему я должен это знать? Подготовь документы. И в академию тоже. Если можно, то побыстрее. Потому что наше продолжение попыток жить нормальной жизнью более несовместимо с нахождением в этом месте. Нет, самое смешное, что в этот раз я совершенно ни при чём. Да так, небольшая авария. Я в полном порядке, не переживай.

***

Настоящее, Тетис.

— В общем, мы с Соли познакомились, а потом вместе сбежали из жалкого человеческого мирка. Сказать по правде, мир Тетис тоже довольно жалок, но он хотя бы не заперт физическими законами, а это уже неплохо.

— С кем разговариваешь, Вета? Сама с собой? — Спросил Соли, поднявшись с дивана.

— Ой, Соли проснулся! — Обрадовалась Вета и подлетела к своему спутнику. В её руках сидел шевелящийся моток лиан, усыпанный только начавшими прорастать шипами. — Соли, Соли, смотри! Я назвала его Мини-Кактус. Наверное, из пещеры вылез, пока семья не видела.

Мини-Кактус приветственно помахал одной из лиан и по-детски так запищал. Вета посадила Мини-Кактуса на стол и поставила перед ним блюдце, в которое щедро плеснула вино тысячелетней выдержки со словами «пока родители не видят».

Глядя на то, как Мини-Кактус с довольным видом уселся в блюдце, словно в цветочный горшок, Вета с ноткой грусти произнесла:

— Честно говоря, жители этого мира в моих глазах совершенно ничего не стоят. Ты думаешь также?

— Само собой. Но мы ведь всё равно собрались повысить их ценность.

Параграф 26: мирные деньки, начало

В ониксовой комнате — хранилище экипировки Храма Лже-Демона — человек и демон, окружённые сотнями парящих угольков-светильников, оживлённо спорили. Вернее, оживлённо спорила одна только Вета:

— Ну зачем, зачем тебе эти сапоги? И без них прекрасно жили, и дальше проживём! — С жаром убеждала она.

— Потому что с помощью Ауксилийских Сапог я смогу отталкиваться от воздуха, то есть почти летать. Да и скорость у них приличная. — С расстановкой ответил Соли, зашнуровывая обувь из мягкой кожи. Угольки-светильники услужливо подлетели к его ногам.

— Я и без тебя знаю, как они работают. — Тут же надулась суккуба.

— Ну так в чём проблема?

— В том, что ты всегда можешь сказать мне, я тебя понесу!

— Разве не лучше мне самому освоить способ быстрого перемещения в пространстве?

— Но я ведь лучше Ауксилийских сапог! — Воскликнула Вета и, преисполненная энтузиазма, начала объяснять. — Во-первых, я летаю намного быстрее. Во-вторых, мной не нужно учиться управлять, я послушная. Ну а в-третьих, тебе не придётся прикладывать никаких усилий, просто скажи: «покатай меня, прекрасная Вета» — и всё, мы уже летим. Видишь, Соли, сплошные плюсы!

— По-моему, тебе просто нравится таскать меня как плюшевую игрушку.

— Нравится, и это уже в-четвёртых. Не-е, это во-первых. Неужели тебе совсем не хочется меня побаловать?

Соли тяжело вздохнул:

— Ладно, Вета, давай сойдёмся на том, что таскать меня по воздуху ты будешь в свободное время.

— Виктори!!! — Радостно подпрыгнула суккуба, и к её ликованию добавилось то, что… — Так ведь у нас всё время свободное!

— Неужели? — Покосился на неё Соли. — Я-то думал, что мы с тобой