Ник увидел, как в трех четвертях мили от него воронкакоснулась земли, и продолговатое синее здание с крышей из проржавевшего железа— возможно, это был склад автомобильных запчастей или дровяной сарай —разлетелось на куски с громким взрывом. Он, конечно, не мог слышать этого, ноон почувствовал такое сильное сотрясение почвы, что покачнулся. И здание,похоже, взорвалось вовнутрь, как будто воронка высосала из него весь воздух. Вследующую секунду металлическая крыша разломилась пополам. Половинки понеслисьвверх, бешено вращаясь, словно сумасшедший волчок. Ник зачарованно задралголову, чтобы проследить их полет.

«Я смотрю на нечто из моих худших снов, — подумал Ник, — иэто совсем не человек, хотя иногда он и может выглядеть как человек. Но вдействительности это смерч. Один всемогущий огромный черный ураган, несущийся сзапада и поглощающий все, что на свое несчастье окажется у него на пути. Это…»

И тут его охватили две руки и в буквальном смысле словасбили его с ног, увлекая в амбар. Он оглянулся на Тома Каллена и в первуюсекунду удивился его присутствию. Зачарованный штормом, он совершенно забыл осуществовании Тома.

— Вниз! — задыхаясь, проговорил Том. — Быстрее! Быстрее! Ой,ей-Богу, да! Смерч! СМЕРЧ!

Наконец-то Ник по-настоящему, сознательно испугался. Онвыпал из того полуобморочного состояния, в котором он находился, и вновьвспомнил о том, где и с кем он находится. Пока Том вел его к лестнице в подвал,Ник ощутил странную звенящую вибрацию. Из всех ощущений, которые он когда-либоиспытывал, это больше всего было похоже на звук. Что-то вроде ноющей боли вцентре мозга. Спускаясь по лестнице вслед за Томом, он увидел зрелище, которое запомнилнавсегда: обшивочные доски хлева отрывались одна за другой и уносились воблачное небо, подобно гнилым коричневым зубам, которые выдирают невидимыещипцы. Рассыпанное по полу сено закружилось в дюжине миниатюрных смерчевыхворонок. Вибрация стала еще более настойчивой.

Потом Том открыл тяжелую дверь и втолкнул его внутрь. Никощутил запах влажной плесени и разложения. В последнюю секунду перед полнойтемнотой он успел заметить, что они делят этот подвал с целой семьей изъеденныхкрысами трупов. Потом Том захлопнул дверь, и они погрузились в абсолютнуючерноту. Вибрация стала слабее, но даже тогда не прекратилась полностью.

Паника окутала его своим плащом. Чернота ограничила еговосприятие до осязания и обоняния, и ни то ни другое чувство не посылало емуутешительных известий. Он чувствовал, как доски непрерывно вибрируют у него подногами, а пахло вокруг смертью.

Том слепо ухватился за его руку, и Ник притянул слабоумногопоближе к себе. Он чувствовал, как Том дрожит, и подумал о том, не плачет ли онили не пытается ли сказать ему что-нибудь. Эта мысль избавила его от частисобственного страх, и он положил руку Тому на плечи. Том ответил ему тем же.Вытянувшись в струнку, они стояли в темноте, прижимаясь друг к другу.

Вибрация под ногами у Ника стала еще сильней. Казалось, дажевоздух слегка трепещет вокруг его лица. Том сжал его еще крепче. Слепой иглухой, Ник ждал, что же произойдет, и размышлял о том, что если бы Рэй Бутдотянулся бы и до второго глаза, то вся жизнь была бы такой же, как сейчас.Если бы это случилось, он, наверное, давным-давно бы выстрелил себе в голову ипокончил бы с этим.

Позже он был почти не в состоянии поверить своим часам,которые настаивали на том, что они провели в темноте подвала только пятнадцатьминут, хотя логика и убеждала его в том, что раз часы идут, то этодействительно так. Никогда за всю свою жизнь он не понимал, насколькосубъективно, насколько растяжимо на самом деле время. Казалось, что они провелитам по крайней мере час, а, возможно, два или три. По мере того, как время шло,он все более уверялся в том, что он с Томом в подвале не одни. Конечно. Там былитела — какой-то бедолага перед концом притащил сюда всю свою семью, очевидно,исходя из рожденного бредом предположения, что раз они пережидали в этомубежище все природные катаклизмы, то и этот они могут переждать здесь же — ноне их он имел ввиду. С точки зрения Ника, труп был обычной вещью, ничем неотличающейся от стула, пишущей машинки или коврика. Труп был обычнойнеодушевленной вещью, заполняющей пространство. Но он чувствовал присутствиедругого существа, и он становился все более уверенным в том, кто — или что —это.

Это был темный человек, человек, который оживал в его снах,существо, чей дух он учуял в черном сердце циклона.

Где-то… в углу или возможно, позади них… он наблюдал заними. И ждал. В подходящий момент он дотронется до них, и оба они… что? Сойдутс ума от страха, конечно. Именно так. Он может видеть их. Ник был уверен в том,что он может видеть их. У него были глаза, способные видеть в темноте, какглаза кошки или какой-нибудь жуткой твари. Как в том фильме, «Хищник». Темныйчеловек мог видеть тона спектра, недоступные человеческому глазу, и для неговсе выглядело медленным и красным, словно весь мир был опущен в красильный чанс кровью.

Поначалу Ник был в состоянии отделять фантазию отреальности, но со временем он все более и более убеждался в том, что фантазия иесть реальность. Он вообразил, что ощущает дыхание черного человека у себя назатылке.

Он уже был готов подскочить к двери, открыть ее и взлететьвверх по лестнице, что бы ни ожидало его наверху, но Том опередил его. Его рукана плече у Ника неожиданно исчезла. В следующее мгновение дверь подвала состуком открылась, пропустив поток ослепительно белого света, который заставилНика заслонить рукой свой здоровый глаз. Он успел различить лишь призрачный,извивающийся силуэт Тома Каллена, который шатаясь и спотыкаясь, ринулся вверхпо лестнице. Ник последовал за ним, нащупывая свой путь в ослепительнойбелизне. Когда он поднялся наверх, глаза уже привыкли.

Он подумал о том, что в амбаре не было так светло, когда ониопускались вниз, и немедленно понял почему. С амбара снесло крышу. Казалось,она была удалена почти что хирургическим способом. Работа была проделана такчисто, что на полу, который она когда-то покрывала, не было ни щепок, нидругого мусора. С сеновала свисали три балки, а со стен сорвало почти всеобшивочные доски. Находиться в этом амбаре это было все равно что стоять внутрисобранного скелета доисторического чудовища.

Том не остановился для того, чтобы осмотреть разрушения. Онносился по амбару так, словно сам дьявол гнался за ним по пятам. Один раз онглянул вниз своими широко раскрытыми и почти комически испуганными глазами. Никне смог побороть соблазн посмотреть через плечо в подвал. Внизу на полу онразличил разбросанную солому и две пары протянувшихся из темноты рук. Пальцыбыли обгрызены крысами до костей.

Если там и был кто-то еще, то Ник его не заметил.

И нельзя сказать, чтобы он хотел этого.

Вслед за Томом он вышел наружу.