Том замер. Ник ждал.

— Вы уезжаете, мистер? — сказал Том неуверенно.

Ник кивнул.

— Я не хочу, чтобы вы уезжали! — крикнул Том. Глаза егорасширились и стали еще синее, чем обычно. На них засверкали слезы. — Вы мненравитесь! Я не хочу, чтобы вы тоже уехали в Канзас Сити!

Ник притянул Тома к себе и положил руку ему на плечо. Указална себя. На Тома. На велосипед. За пределы города.

— Не понимаю, — сказал Том.

Ник терпеливо повторил эту процедуру. На этот раз он добавилпрощальный жест пока-пока и, подчиняясь внезапному вдохновенному озарению,поднял руку Тома и тоже махнул ей.

— Хотите, чтобы я поехал с вами? — спросил Том. На лице унего заиграла улыбка недоверчивого восторга.

Ник с облегчением кивнул.

— Ура! — з??кричал Том. — Том Каллен уезжает! Том… Онзапнулся, и радостное выражение частично сползло с его лица. Он посмотрел наНика настороженно. — Могу я взять свой гараж?

Ник на мгновение задумался, а потом кивнул.

— О'кей! — Улыбка вновь заиграла на лице Тома, словно солнцевыглянувшее из-за тучи. — Том Каллен уезжает!

Ник подвел его к велосипеду. Указал на Тома, потом навелосипед.

— Я на таком никогда не ездил, — сказал Том с сомнением,глядя на гоночный привод и высоко поднятое, узкое седло.

— По-моему, лучше мне и не пробовать. С такого странноговелосипеда Том Каллен обязательно свалится.

Но Ник не был обескуражен. «Я на таком никогда не ездил»означало, что он ездил на каком-то другом. Надо просто найти велосипед попроще.Конечно, с Томом ему придется двигаться медленнее, но, возможно, и ненастолько. Да и куда спешить? Сны это только сны. Но он чувствовал внутреннеепобуждение двигаться как можно быстрее. Оно было таким сильным и в то же времятаким неопределенным, что в основе его, по-видимому, лежал подсознательныйимпульс.

Он подвел Тома обратно к его заправке. Он указал на игрушку,а потом улыбнулся и кивнул. Том вожделенно присел на корточки, но руки егозастыли, не успев ухватить пару машинок. Он поднял на Ника подозрительный и тревожныйвзгляд.

— Вы ведь не уедете без Тома Каллена, правда?

Ник твердо покачал головой.

— О'кей, — сказал Том и уверенно повернулся к своимигрушкам. Ник не удержался и погладил его по голове. Том поднял взгляд и робкоулыбнулся. Ник улыбнулся в ответ. Нет, он не может оставить его. В этом нетсомнений.

Велосипед, который, по его мнению, мог подойти Тому, онотыскал только к полудню. Он нашел его в маленьком гараже на южном концегорода. Накачав шины, он сел на велосипед и убедился в том, что он исправен.

По дороге на площадь он заехал в универсальный магазин иотыскал там проволочную корзинку приличных размеров. Он уже собирался уходить,когда кое-что еще привлекло его внимание: клаксон с хромированным звонком ибольшой резиновой грушей. Усмехаясь, Ник положил клаксон в корзинку иотправился в скобяную секцию за отверткой и разводным гаечным ключом.

Потом он пошел в продовольственный магазин и набилобъемистую сумку консервами. Когда он вышел из супермаркета, перед нимоткрылось величественное зрелище. Том гордо ехал по Главной улице, изо всех силсжимая грушу клаксона. На лице его была широкая, ликующая улыбка. В проволочнойкорзинке лежала коробка с гаражным набором. Его карманы распухли от моделеймашин. С некоторой тоской Ник подумал о том, что не плохо было бы услышать звукклаксона, хотя бы для того, чтобы проверить, доставит ли он ему такое же удовольствие,как Тому.

Том подкатил к Нику и остановился. Крупные капли потавыступили у него на лице. Том тяжело дышал и улыбался.

Ник указал на город и помахал рукой.

— Я по-прежнему могу взять гараж?

Ник кивнул и повесил сумку с консервами на бычью шею Тома.

— Мы уезжаем прямо сейчас?

Ник снова кивнул и сделал кружок из большого и указательногопальцев.

— В Канзас Сити?

Ник покачал головой.

— Куда захотим?

Ник кивнул. Да. Куда они захотят, — подумал он — но скореевсего это место окажется где-нибудь в Небраске.

— Ура! — радостно воскликнул Том. — О'кей! Да! Ура!

Они поехали на север по шоссе № 283, но через два споловиной часа впереди начали собираться грозовые тучи. Скоро разразиласьгроза. Ник не слышал ударов грома, но он видел ударяющие в землю молнии. Когдаони достигли предместий Росстона, где Ник собирался повернуть на восток пошоссе № 64, пелена дождя под облаками исчезла, и все небо приобрело зловещийжелтоватый оттенок. Ветер замер. Он ощутил острую тревогу и какую-то страннуюнеловкость во всем теле. Никто никогда не говорил ему, что один из инстинктов,который человек разделяет с другими животными, заключается как раз в такойреакции на внезапное и сильное падение атмосферного давления.

Потом он почувствовал, как Том неистово дергает его зарукав. Ник посмотрел на него и был поражен бледностью его лица. Глаза егопревратились в огромные блуждающие блюдца.

— СМЕРЧ! — закричал Том. — СМЕРЧ ПРИБЛИЖАЕТСЯ!

Ник поискал глазами воронку смерча, но ничего не увидел. Онснова повернулся к Тому, думая о том, как бы успокоить его. Но Тома рядом небыло. Он свернул с дороги направо и ехал по полю, оставляя извилистый примятыйслед в высокой траве.

«Чертов болван, — подумал Ник сердито. Сейчас ты сломаешьсвою чертову ось».

Том ехал по направлению к амбару с пристроенной к немусилосной башней, который стоял в конце покрытой грязью дороги длиной примерно вчетверть мили. По-прежнему ощущая тревогу, Ник поехал к амбару. Велосипед Томавалялся в грязи. Он даже не поставил его на подножку. Ник приписал бы этопростой забывчивости, если бы не видел, как несколько раз до этого случая Томподножкой воспользовался. Страх выбил из него последний запас мозгов, — подумалНик.

Повинуясь своей собственной тревоге, он оглянулся черезплечо, и то, что он увидел, заставило его съежиться от ужаса.

С запада надвигалась ужасная чернота. Это даже не былооблаком, просто какое-то полное отсутствие света. Чернота имела форму воронкии, на первый взгляд, была высотой в тысячу футов. Воронка расширялась кверху.Узкий низ ее немного не доставал до земли. Казалось, что облака разбегаются приее приближении, словно одержимые какой-то таинственной силой отторжения.