Поеживаясь, Том стоял рядом со своим велосипедом. Ник намгновение удивился капризной избирательности смерча, который унес с собойбольшую часть амбара, но пренебрег их велосипедами, но тут он заметил, что Томплачет. Ник подошел и положил руку ему на плечи. Широко раскрытыми глазами Томуставился на покосившиеся двери амбара. Ник сделал кружок из большого иуказательного пальца. Том скользнул по нему взглядом, но улыбка, которую Никнадеялся вызвать, не появилась на его лице. Он просто снова уставился на амбар.Взгляд его был пустым и оцепеневшим, что Нику совсем не понравилось.

— Кто-то был там, — внезапно сказал Том.

Ник улыбнулся, но улыбка вышла вымученной. Он не представлялсебе, как она выглядела со стороны, чувство было препаршивое. Он указал на Тома,на себя, а потом резко разрубил воздух ребром ладони.

— Нет, — сказал Том. — Не только мы. Кто-то еще. Кто-товышедший из смерча.

Ник пожал плечами.

— Мы можем отправиться прямо сейчас? Пожалуйста?

Ник кивнул.

Они повели велосипеды обратно на шоссе. «Этот парень спасмою жизнь, — подумал Ник, глядя на Тома. — До сегодняшнего дня я никогда невидел смерч. Если бы я оставил его в Мэе, как я собирался сделать, то теперь ябыл бы мертв, как дверной гвоздь».

Он похлопал Тома по спине и улыбнулся ему. «Нам надо найтикого-нибудь еще, — подумал Ник. — Мы должны это сделать, хотя бы для того,чтобы я мог сказать ему спасибо. И как меня зовут. Он ведь даже не знает моегоимени, так как не умеет читать».

Он остановился на мгновение, удивленный этой мыслью, а потомони оседлали свои велосипеды и отправились в путь.

* * *

В тот вечер они разбили лагерь на левой половине футбольногополя в Росстоне. Небо было безоблачным и звездным. Ник уснул быстро и спал безсновидений. Он проснулся на заре следующим утром, думая о том, как хорошо сновабыть с кем-то, как это все меняет.

В Небраске действительно был округ Полк. Сначала этоошеломило его, но ведь он путешествовал последние несколько лет. Наверное,кто-нибудь в разговоре с ним упомянул округ Полк, а он просто забыл об этом. Ново что он не мог поверить, во всяком случае, при ярком солнечном свете утра,так это в то, что они действительно найдут посреди кукурузного поля старуюнегритянку, сидящую на крыльце и поющую гимны под аккомпанемент гитары. Он неверил в предчувствия и видения. Но было необходимо двигаться куда-то, искатьлюдей. В каком-то смысле он разделял стремление Фрэн Голдсмит и Стью Редмана кобразованию новых групп людей. Пока этого не произойдет, все вокруг будетоставаться чуждым и вывихнутым. Повсюду была опасность. Ее нельзя было увидеть,но ее можно было почувствовать, тем же способом, которым он почувствовал вчераприсутствие темного человека в подвале. Вы ощущали опасность повсюду: в домах,за следующим поворотом дороги, может быть, даже под легковыми автомобилями игрузовиками, сгрудившимися на всех крупных дорогах. А если там ее не было, тоона гнездилась в отрывном календаре, через один или два листочка. «Опасность»,— казалось, шептала ему каждая частичка его организма.

Ник склонился над атласом. Если они продолжат путь, то можетбыть, со временем их станет больше. По пути к Небраске они обязательно подберутс собой несколько человек (или подберут их самих, если они встретят группу большейчисленности). После Небраски они отправятся куда-нибудь еще. Это были поискинеизвестно чего — в конце не было ни святого Грааля, ни меча на наковальне.

«Мы срежем путь в северо-восточном направлении, — подумалон, — поднимемся в Канзас». Шоссе № 35 выведет их к № 81, а № 81 приведет их вСведехольм, штат Небраска, к тому месту, где оно пересекается с шоссе штата №92 под абсолютно прямым углом. Еще одно шоссе, № 30, соединяло их между собой,являясь гипотенузой прямоугольного треугольника. И где-то в этом треугольникележала страна его сна.

Мысль об этом вселила в него странное предвкушающееволнение.

Движение в верхнем поле его зрения заставило его поднятьглаза. Том сидел, потирая кулаками глаза. Казалось, зияющий зевок уничтожил всюнижнюю половину его лица. Ник улыбнулся ему, и Том улыбнулся в ответ.

— Мы сегодня поедем дальше? — спросил Том, и Ник кивнул. —Господи, это хорошо. Мне нравится ехать на своем велосипеде. Ей-Богу, да.Надеюсь, мы никогда не остановимся!

Убирая атлас, Ник подумал: «Кто знает? Может быть, твоежелание и исполнится».

Этим утром они повернули на восток, и ленч они съели неочень далеко от границы между Оклахомой и Канзасом. Это было седьмого июля.Стояла жаркая погода.

Незадолго до того, как они остановились поесть. Том вочередной раз резко затормозил. Он уставился на табличку, стойка которой былаутоплена в цементном фундаменте, наполовину погрузившемся в мягкий грунт наобочине дороги. Табличка гласила: ВЫ ВЫЕЗЖАЕТЕ ИЗ ОКРУГА ХАРПЕР, ШТАТ ОКЛАХОМА— ВЫ ВЪЕЗЖАЕТЕ В ОКРУГ ВУДС, ШТАТ ОКЛАХОМА.

— Я могу прочесть это, — сказал Том, и если бы Ник могслышать, он был бы отчасти позабавлен, а отчасти тронут тем, как голос Томапереключился на громкую и пронзительную декламацию: — «Сейчас вы уезжаете изокруга Харпер. Сейчас вы въезжаете в округ Вудс». — Он обернулся к Нику. —Знаете что, мистер?

Ник покачал головой.

— Ни разу за всю свою жизнь я не выезжал из округа Харпер,ей-Богу, нет, но однажды папочка привез меня сюда и показал мне эту табличку.Он сказал мне, что если когда-нибудь поймает меня по другую сторону, то покажетмне, где раки зимуют. Я надеюсь, он не поймает нас в округе Вудс. Как выдумаете?

Ник усиленно затряс головой.

— Канзас Сити случайно не в округе Вудс?

Ник снова сделал отрицательный жест.

— Но первым делом мы едем в округ Вудс, так ведь?

Ник кивнул.

Глаза Тома засияли:

— Это мир?

Ник не понял. Он нахмурился… приподнял брови… пожал плечами.

— МИР — я имею ввиду такое место, — сказал Том. — Мы едем вМИР, мистер? — Том помедлил, а потом спросил торжественно: — Можно ли Вудсназвать миром?

Ник медленно кивнул.

— О'кей, — сказал Том. Он посмотрел еще немного на табличку,утер правый глаз, из которого выкатилась одна единственная слеза, и вскочил насвой велосипед, — О'кей, поехали. — Он переехал границу между округами, непроизнес больше ни одного слова, и Ник последовал за ним.

Они въехали в Канзас перед самым наступлением темноты. Послеужина Том выглядел надутым и усталым. Он хотел поиграть в гараж. Он хотелпосмотреть телевизор. Он не хотел больше ездить, так как седло натерло емузадницу. У него не было ни малейшего представления о границах между штатами, ипоэтому он не почувствовал и доли того подъема, который ощутил Ник, когда онипроехали мимо еще одной таблички, на этот раз с надписью ВЫ ВЪЕЗЖАЕТЕ В КАНЗАС.