— Держитесь, ребята, — сказал онпо-отечески, — настал час нашей славы!

Изображение с самолетов раннего радиолокационного наблюденияполучали в центре в виде ярких картинок высокой четкости, которые можно былоприближать, переворачивать, рассматривать отдельные части самолетов и дажеколичество подвешенных под крыльями ракет. Генерал с холодком подумал, что жевидят проклятые американцы на своих экранах, у них техника слежения опередилана шаг, на целое поколение, у них со спутников получают изображение лучше ичетче, чем они с самолетов, а самолеты жрут керосин, изнашиваются, им нуженперсонал, каждый вылет обеспечивает уйма народу, в то время как спутникпроклятых америкашек работает сам по себе, ему только отдавай приказы, всевыполняет быстро и послушно.

Он повел зябко плечами. Поговаривают, что на орбите уневерных целые оружейные склады, откуда могут бросать особо разрушительные бомбы,запускать всевозможные ракеты, вплоть до ядерных. Правда, если следить за такимспутником, можно перехватывать и сбивать бомбы еще в полете, все-таки путь ихдо цели далек, но для этого нужно держать в воздухе постоянно звеноистребителей, а ведь неизвестно, в какую точку будет нанесен удар!

Полковник Макдональд, не в силах усидеть в бункере, вышел насвежий воздух, хотя, конечно, свежим назовешь только в шутку, все пропитанозапахом бензина, керосина, дизельного топлива, барабанные перепонки стонут от ревавзлетающих самолетов, приходится сразу же надевать фильтры, чтобы разговариватьс соседом, не надрывая глотку. Фильтры хороши, отсеивают рев и грохот так,словно находишься один в пустыне.

Его заместитель, майор Рэндон, подбежал навстречу, отдалчесть, прокричал:

— Неужели их танковая армия пойдет дальше?

— Похоже на то, — бросил Макдональд. — Сейчассокрушили фанерный городок и двигаются дальше. Если не остановятся в течениесеми минут… уже пяти, то пересекут границу.

Рэндон сказал бодро:

— Наша база — не фанерный городок! Мы надерем имзадницу.

— Надо бы, — пробормотал Макдональд.

Он смолчал, что, несмотря на его предупреждения, в центретак и не среагировали. Видимо, сочли маневры армии Халифата всего лишьочередной демонстрацией силы. Уже пять раз за последние три года их танковыеармии вот так же придвигались на полной скорости к границам, потомостанавливались у последней черты и возвращались на базы, а в арабском мирераспространялись отчеты о маневрах, где специалисты взахлеб рассказывали о замечательнойвоенной технике, что поставил исламскому миру великий и дружественный Китай.

Исламский мир, точнее — арабский, продолжает богатеть напродаже нефти, хотя немалая часть мировой экономики перешла на газ. Но для этихтупых арабов опасность пришла не столько со стороны новых технологий, чтообходятся без нефти вообще, а со стороны могучего Китая, который настолькомощно вторгся в политику арабских стран, что некоторые вообще уже контролируетпосредством закупок почти половины добываемой нефти, всевозможных товаров, в тоже время сам наводнил Арабский Восток своими дешевыми, но качественнымитоварами, а самое неприятное, что осознали не сразу, произошло постепенноевытеснение на нефтепромыслах наемных рабочих из числа индийцев и пакистанцевкитайцами.

Да что там не сразу, арабы, похоже, это до сих пор непоняли, все еще ликуют, что нашли такого могучего союзника: оружие поставляет.Самое главное — оружие! Что еще для мужчины нужно, как не оружие?

Но если пакистанцы или непальцы — просто рабочие, го китайцыеще и китайцы. Каждый помнит, что он китаец, и, где бы ни находился, всегдапонимает, Что работает, прежде всего, на великий Китай. Через китайцев,внедрившихся в арабские страны, началось раскачивание всего региона,финансирование оппозиционеров, что открыто признают китайский протекторат.Доходы от нефти все снижаются, виноват, конечно же, Запад. На требованиепокупать нефть по более высоким ценам Запад ответил отказом: появилось всебольше заменителей нефти, а это еще сильнее толкнуло арабские страны в объятияКитая. Один Иран сумел удержаться, но и он признал протекторат Китая.

Опять же с помощью Китая две трети арабских стран удалосьобъединить в Арабский Халифат, что очень быстро начал наращивать военную мощьне без помощи китайской техники, оружия, военных специалистов. Кроме того,проще оказалось финансировать и вооружать арабские группы террора в США истранах Запада, когда к этому подключились и китайцы с их изощренной иразветвленной сетью разведок, триад, местных промышленников и просто вполне приличныхи добропорядочных жителей.

Рэндон неотрывно смотрел на часы.

— Еще минуты три-четыре…

— Они перейдут границу, — сказал Макдональд.

— Ох, не верю! У них слишком мало сил. Вернее, у нас ихпредостаточно.

— И все-таки они придут, — сказал Макдональдтоскливо. — У них слишком силен наступательный дух.

Он вздохнул, огляделся по сторонам. Необъятный исламскиймир. Совсем недавно здесь были Ирак, Сирия, Иордания, Ливия, Эмираты — всетакие разные, одни под сильнейшим влиянием США, другие — под властьюфундаменталистов, третьи — светские режимы, но никто и ничего не смогпротивопоставить китайскому проникновению. Даже богатейшие Эмираты, где СШАчувствовали себя более чем дома, оказались сперва наводнены китайцами, а потомкитайцы оказались на всех ключевых постах в промышленности, разве что их небыло в правительстве, но вот Кувейт, который всегда шел в кильватере США ипервым предоставлял базы и аэродромы для американских войск, сейчас неожиданнозакрыл для них въезд в страну и потребовал, чтобы все американцы убрались изстраны.

Началось с Саудовской Аравии, которая хоть и попала подсильнейшее влияние Китая, но сохранила авторитет среди других стран арабскогомира. Из Саудовской Аравии пошли те мощные процессы, что и создали могучийконгломерат государств, а потом и вовсе привели к созданию Арабского Халифата.Правда, для этого пришлось в некоторых странах сменить режимы, а правящиединастии отстранить от власти и усадить на богатейшие ренты, но зато сейчас этомогучий Халифат, в их школах начали преподавать историю Первого Халифата, чтоедва не покорил весь мир, самого могучего государства планеты, в объединенномгосударстве началась эйфория от осознания могущества, что очень умелоподозревали китайцы, заодно снабжая новое государство наступательным оружием.

— Три минуты! — прокричал Рэндон. — Две…Сейчас повернут!

— Не надейся, — проговорил Макдональд.

Во рту стало горько, словно пожевал лист полыни. Так хорошобыло просто служить в армии, получать высокую зарплату плюс всевозможныенадбавки за удаленность от дома и полевые условия, пользоваться привилегиями ильготами, причитающимися высокому званию, и если бы не эта возможность войны… атеперь, увы, уже не возможность.

— Одна! — прокричал Рэндон не то испуганно, не товосторженно. — Сейчас остановятся! Иначе это будет вторжение!