— Наконец-то…

Я устремился, вернее, качнулся вперед, и тут из соседнейскалы, испещренной, как гигантская головка сыра, дырами, вылетели огромныелетучие мыши, их еще называют летучими собаками, летучими лисицами, хотя с видуэто летающие кабаны. Воздух наполнился отвратительным писком, в черепезазвенело. Пахнуло отвратительным запахом и шерстью. К счастью, меч в моейруке, вот так трусость спасает шкуру, я сразу же начал вертеть им, как мельницакрыльями при хорошем ветре. Первых трех рассек молодецкими ударами, затоследующие успели впиться зубами, царапались, вцеплялись, запоздало сообразил,что не фиг разрубывать, как Ричард Львиное Сердце, от макушки и до задницы,достаточно задеть крыло, а я, к счастью, на уступе…

Меч мой завертелся с утроенной скоростью. От вони сталотрудно дышать, я сразу взмок, крылатые твари налетают скопом. Меч рубил сразудвух-трех, внизу земля уже покрыта визжащими телами, что дергаются, стараютсяподпрыгнуть на искалеченных крыльях, оскальзываются в крови убитых.

Ворон спрятался, только волк отважно бросился на помощь, ноон только прыгал внизу и добивал тварей, что и с разрубленными крыльямипытались ползти по скале к моим ногам. Я размахивал мечом, выстроив защиту,через которую не смогли бы пробиться твари и помельче, чем эти крылатые кошки,но меч тяжел, а я не киборг, руки вскоре начали тяжелеть, потом вовсе налилисьсвинцом. Я все еще вращал мечом, рассекая тела, повреждая крылья, срубываяпротянутые когтистые лапы, как и все, что попадало под лопасти моего стальноговентилятора, но двигатель слабел, в груди хрипы, стоны, в голову ударила жаркаяволна, в висках заломило.

— Гады… — сказал я со стоном, — когда же вы…кончитесь?..

Сверху долетело карканье:

— Мой лорд, их еще миллионы!.. Так что держитесь!

— Ага, — прохрипел я. — Держись… и помощьпридет…

Ворон на самой высокой скале выглядывает из-за камня,прокричал жизнерадостно:

— Нет, мой лорд, честь победы будет всецело ваша!

Я широким взмахом рассек сразу штук пять крылатых тварей,почти рекорд, просипел раскаленным горлом:

— …ни бог, ни царь и не герой… Добьемся мы освобожденьясвоею собственной рукой…

Ворон проорал в восторге:

— Да он как Эгиль Скаллагрим!.. Тот тоже стихискладывал в самой кровавой сече!.. И еще Сирано…

Руки уже очугунели, пот заливал глаза. Я хрипел и шатался,меч уже выписывал совсем не те кривые, что я ему велел, пальцы разжимались нарукояти. Одна тварь, чуя близкую победу, подобралась поближе и стремительноринулась, стелясь над самой землей. Я ударил с размаху, промахнулся, тварьвпилась зубами и когтями в щиколотку.

От сильнейшего удара о камень руки и плечи занемели, а меччуть не вырвало из ладони. Твари словно опешили на миг, но тут же ринулись всеразом. Под ногами затрясся камень, я пошатнулся под ударами мерзких тел,рухнул, камни раздвинулись, я ощутил невесомость, а потом страшный удар вспину. Дыхание вылетело со свинячьим всхлипом, я распластался, как жаба подколесом тяжелого грузовика. Надо мной жарко фукнуло, словно открылась заслонкаплавильной печи, оттуда вырвалась струя оранжевого пламени, ударила в дальнююкаменную стену, тут же поднялась к своду, подобно широкому лучу прожектора,выискивая фашистские самолеты

Из дыры, пробитой ударом моего меча, вылетел столб огня,сжигая эти самые тысячи и миллионы крылатых тварей. Струя пламени на мигпрервалась, а затем ударила с новой и такой устрашающей силой, что края дыры всводе покраснели и повисли багровыми сосульками, а тела огромных летучих мышейвспыхивали и сгорали, как мотыльки в пламени автогена. Воздух наполнилсятошнотворным запахом горелого мяса, я, вообще-то, люблю запах жареного мяса,даже чуть подгорелого, но когда в таком количестве, то я восхотел статьвегетарианцем.

Подо мной раздавленное тело крылатой твари, что так и неразжала челюсти, зато смягчила удар, по бокам раскатившиеся камни, вывалившиесяиз свода, а в трех шагах…

Огромный массивный дракон привстал, пасть распахнута, изгорла вырывается огненный столб, словно внутри дракона вспыхнуло нефтяноеместорождение. Если дракону приходилось прилагать усилие, чтобы сжечь летающихпо пещере тварей, струю выдыхал с огромной силой, то врывающиеся через дыру впотолке легионы жег без усилий, всего лишь подняв голову и направив столб огнявверх.

— Ни фига себе, — пробормотал я. — Это же… Испасибо не скажешь… Вдруг он демократ…

Осторожненько, стараясь не привлекать его внимание, началотползать, пока еще не соображая, куда двигаюсь, но что-то вроде антитропизма,что значит, хоть куда, лишь бы подальше от слишком теплого места.

Вдали слабо блеснул свет, я сперва пополз, потом оглянулсяна схватку и побежал на четвереньках. Перед самым выходом поднялся, не годится,чтобы волк и ворон увидели, что передвигаюсь, как гордый лев, на четвереньках,он всего лишь царь зверей, а я — царь природы, сзади раздался рев, похоже, япоторопился с двуногостью, дракон ее не одобрил…

Я выбежал, теряя гордую осанку, в небе ни одной крылатойтвари, хорошо, даже ворона не видно, а внизу промелькнула серая шкура.

— Мой лорд, — вскрикнул волк, — вы все олрайт?

— Олрайтее не бывает, — прокричал я. — Щас я…

Сзади раздался раздраженный рев. Я поспешно отпрыгнул отвыхода в сторону, оттуда вырвался поток огня, расширился красным цветком изагнулся к небу. Я с мечом в руке озирался ошалело, куда бы спрятаться, вездекамни не крупнее спящего барана, только в сотне шагов такая же дыра, нет,поменьше, дракон туда вряд ли пролезет, но голову просунет точно.

Внезапно захлопали крылья, ворон несся торопливо, неуклюжедаже, словно петух, перелетающий с плетня на плетень, я услышал хриплоекарканье:

— Мой лорд, берегитесь с другой стороны!

Я начал озираться, ворон поспешно скрылся, тяжесть меча вруке что-то не придает уверенности, дракон чересчур велик, это все равно что набыка с перочинным ножиком, ноги вздрагивают, в животе что-то противно трясетсяи подкатывается.

На той стороне горы в небо взметнулся дракон, я смотрелошалело, откуда второй дракон, самка, что ли, не сообразил даже, что в этудырку ему не пролезть, вход у него с другой стороны, а дракон расправил крылья,развернулся и по дуге, словно с невидимой горки, понесся в мою сторону.

Мои ноги стали совсем ватными. С неба раздался настоящийгрохот, крылья дракона звенели, как железные. Налетел со звукомжелезнодорожного состава. Я отпрыгнул, не оглядываясь, волк и ворон сумеют осебе позаботиться сами, дракон тяжело ударился о землю в трех десятках шагов отменя, перекрывая дорогу к отступлению, земля вздрогнула, дракон лишь на миграспластался, придавленный гравитацией, в следующее мгновение поднялся на всехчетырех лапах, пасть распахнута, я похолодел при виде трех рядов зубов, каждыйразмером с мой кинжал, а клыки — с меч. Дракон повел головой в мою сторону,напрягся, по горлу пошло вздутие, я все понял и, едва из пасти вырвалсяогненный шар, сразу метнулся в сторону, упал, перекувыркнулся, меч в обеихруках, вскочил уже в боевой стойке.