Когда Дариан остановился рядом со мной так, что я оказалась в полушаге за его спиной, Ирма протянула мне шампанское, которое ей перед этим протянул привлекательный блондин.

– Итак, – неожидано начала блондинка с силиконовыми губами и наверняка силиконовой грудью пятого размера, буквально вываливающейся из глубокого декольте её леопардового платья в облипку. – Дариан Риордан, знаешь ли ты, почему мы все решили собраться в этот Новый год у тебя? – игриво посмотрела на хозяина поместья женщина (ей было не меньше тридцати).

– Понятия не имею, – кажется не без улыбки ответил Дариан (я не видела его лица).

– Мы приехали тебя поздравить! – необъяснимо восхищённо воскликнула блондинка и все сразу же заулюлюкали.

– С чем? – явно не понимая, о чём идёт речь, решил уточнить Дариан.

– А вот с чем! – вытащив из-за спины глянцевый журнал, с портретом Дариана в тёмно-синем костюме, на котором он брутально поправлял ворот своей белоснежной рубашки, при этом пронизывая читателя своим глубоким взглядом. – По подсчётам Forbes, в этом месяце ты стал миллиардером!

– Самым молодым миллиардером и самым холостым на всех Британских островах! – прокричала другая девушка из другого конца столовой, и в этот же момент все присутствующие, буквально срываясь на крики, начали взрывать появившиеся из ниоткуда хлопушки.

Конфетти было настолько много, что мне пришлось прикрыть свой бокал, чтобы в него не залетели цветные бумажки. Все ещё долго и неразборчиво кричали в один голос, словно пытаясь взорвать перепонки друг друга:

– За самого молодого миллиардера Британии! – спустя тридцать секунд хаоса неожиданно громко прокричал рядом стоящий со мной мужчина в деловом костюме.

– За Дариана Риордана!!! – прокричали ему в ответ присутствующие, подняв вверх бокалы с шампанским. Я тоже подняла свой бокал, параллельно пытаясь подсчитать, сколько нулей в одном миллиарде.

Когда музыка была включена и все ринулись в гостиную, Дариан обернулся ко мне и встретился с моим красноречивым взглядом.

– Миллиардер? – не без нотки удивления, спросила я. – Это девять нулей на счету?

– Вообще-то, на моём счету нулей побольше будет, – полушёпотом произнес он, чтобы переходящие в гостиную люди не расслышали его слов. – Я ведь владелец одного из крупнейших ювелирных бизнесов в Европе, забыла? По-видимому в Forbes слишком долго подсчитывали моё состояние и в итоге запоздали с расчетами. Ещё и в цифре ошиблись… Только никому не говори об этом – все слишком довольны собой, чтобы портить общее настроение, – игриво дёрнул бровью Риордан, явно желая меня растормошить, но на меня не подействовал ни его тон, ни его взгляд. Я была уверена в том, что побледнела минимум на два тона, и всё же попыталась улыбнуться собеседнику в ответ даже не смотря на мурашки, неожиданно пробежавшие по моему телу, и ком в горле, который я сразу же запила шампанским.

По-моему, Дариан понял, что моя улыбка слишком неестественна, но решил списать это на шок и просто подтолкнул меня к гостинной, из которой вырывалась слишком громкая танцевальная музыка. А я ведь действительно была шокирована. Только измерив призрачную власть Дариана реальной цифрой, я наконец осознала, что связалась не с тем человеком, от которого можно будет просто сбежать, банально переехав в другой город. Кажется, здесь даже другая страна не сможет предоставить мне должного укрытия, если оно мне вдруг срочно понадобится…

И я начинала осознавать это только теперь, спустя полгода слепого заблуждения…

Идиотка…

На границе столовой и гостиной нас остановил молодой мужчина лет тридцати, от которого буквально несло дорогим парфюмом.

– Новый год для тебя должен стать просто улётным, Дариан! – воскликнул он, даже не подозревая, как сильно он ошибается в своих предположениях. Мужчина перевёл свой взгляд на меня как раз в момент, когда я делала очередной глоток шампанского, чтобы заглушить подступивший к першащему горлу ком. – Кстати, крутое шампанское! – прокричал он, поняв, что я занята, и вновь обратившись к Дариану. – Сразу видно, что миллиардер! По десять тысяч долларов за одну бутылку!..

Мужчина ещё что-то сказал, но я его уже не слышала. Как только я узнала цену жидкости, которую я в себя вливала, моё горло мгновенно сжалось, не в силах пропустить это чистое золото дальше в моё нутро. Я поперхнулась и Дариан сразу же начал заботливо стучать мне по спине, улыбаясь с незнакомцем моему “случайному” кашлю, так красиво вставленному посреди информации о стоимости. Попытавшись улыбнуться в ответ, я отстранилась от Дариана и, жестом показав, что со мной всё в порядке, вернулась обратно к столу, оставив свою компанию в гостиной.

Обойдя стол, чтобы не терять Дариана из вида и не давать ему шанса подкрасться ко мне сзади, я, упершись левой рукой о спинку стула и поднеся правый кулак к губам, продолжила откашливаться, глядя на всё ещё закрытые бутылки шампанского, стоящие на столе прямо передо мной. Я не осознавала этого, но я их машинально посчитала. Десять закупоренных и восемь открытых. К моим глазам совершенно неожиданно подступили слёзы, и я пыталась убедить себя в том, что это из-за кашля. “Это из-за кашля… Это из-за кашля…”, – мысленно твердила себе я, хотя прекрасно осознавала, что сама себе вру. Мне нужны были эти закупоренные бутылки. Ровно десять или хотя бы девять с половиной бутылок – сумма спасения жизни Мии. Мне не хватало девяти с половиной бутылок!.. Девяти с половиной бутылок шампанского, которое почти никак не отличается от той дешёвки, которую я распивала в компании с Коко и Нат!

Одна такая бутылка могла спасти минимум одну человеческую жизнь!.. Но вместо этого Дариан предпочёл влить эту дрянь в глотки тупых блондинок, облизывающихся на его статус, и их ухажёров, лижущих ему руки!.. Он влил Это в меня! Сегодня я пила шампанское, стоимостью в чью-то жизнь… Как после этого я смогу смотреть на своё отражение в зеркале?..

Я не убирала кулака от губ, едва сдерживая всё подступающие к глазам слёзы, когда к столу подошла молодая пара. Выкрашенная в красный цвет девушка взяла в руки бутылку и рванула с ней обратно в толпу, парень же, обратив на меня внимание, решил узнать, прокричав через стол, всё ли со мной в порядке. Жестом руки я показала, что всё в порядке и я всего лишь поперхнулась, после чего он ещё секунду раздумывал над моим ответом, пока я не инсценировала притворный кашель. Прежде чем парень ретировался, я бросила взгляд на Дариана, всё ещё разговаривающего с тем мужчиной, который просветил меня в стоимости алкоголя на этой закрытой вечеринке. Сжав кулаки, я сделала три аккуратных шага вправо, после чего буквально вылетела из столовой.

Не смотря на минусовую температуру и падающий редкими, но крупными хлопьями снег, я мчалась в сторону гаража настежь распахнутой, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег.

Уже миновав шлагбаум и выехав из города, я не выдержала и, начав бить по рулю руками, трижды выкрикнула громогласное: “Дура! Дура! Дура!”. Именно такой я себя и чувствовала, вспоминая, как Дариан, улыбаясь в компании своего знакомого, похлопывает меня по спине, пытаясь помочь мне протолкнуть в себя глоток шампанского стоимостью в десять тысяч долларов. На столе стояло восемнадцать бутылок, плюс одну бутылку мы отнесли в его спальню, итого девятнадцать бутылок! Что-то мне подсказывало, что я не досчиталась минимум ещё одной бутылки. А это значит… Это значит, что Дариан Риордан потратил двести тысяч долларов, чтобы напоить тех людей! Надеюсь, что они хотя бы друзьями его были, а те две блондинки, которые громче всех выкрикивали свои поздравления в его сторону, хотя бы отработают выпитое этой ночью, на которую они явно сильно рассчитывали, судя по их откровенным нарядам, взглядам в сторону Дариана и жадности, с которой они вливали в себя десятитысячное шампанское. Впрочем, его ведь перед этим успела дважды удовлетворить я!.. Идиотка!.. Я думала, что у меня всё под контролем, и только спустя полгода выяснилось, что я даже не представляю, что творю!.. С кем творю, и, главное, насколько это опасно!.. Да он меня на кусочки порвёт и на следующий день даже не вспомнит о моём существовании, залив мои останки шампанским стоимостью в десять штук за бутылку!..