за него Гардор и картинно погладил бок, по которому, вероятно, «прилетело». — И они по сей день содержатся в порядке. Барторий постарался. Видимо, чуял что-то. Нам действительно было бы наплевать на них, если бы нас была хотя бы сотня. А так… Так мы можем только спалить город дотла с высоты, не приближаясь к нему. А это нам не нужно.

— Совершенно верно, — кивнул Баэр. — Так что за столицу придется драться в чистом поле, куда Барторий наверняка выведет армию, призвав всех союзников. Таким образом, получается, что мы должны брать города вокруг столицы один за другим. Устанавливать в каждом конкретном регионе наши порядки. А дальше… Либо другие драконы поддержат нас, и мы возьмем столицу малой кровью. Либо нас ждет сражение за «новый миропорядок» с армией Бартория. И для него…

— …Нам нужно увеличить Тьму. Люди должны знать, за кем идут. Должны увидеть, что дисбаланс уже сдвинулся, — весьма пафосно сказала я. — Завтра же я попробую воззвать к Тьме и попросить дать мне ту особую силу…

А сердце тревожно забилось. Я понимала, что мне придется воззвать к Тьме, других кандидатов нет. Но чем ближе был этот миг, тем тревожнее становилось. Дело в том, что Стихия может одарить. Может оставить все как есть. А может и убить — поглотить, покарать за что-то.

И какими бы друзьями мы с Тьмой ни были, определенные опасения возникали.

— Отличная идея, — признал Гардор. — Только почему не ты, Баэр?

— Я уже взывал к Тьме, — сжав зубы, ответил он. Видимо, факт, что Тьма не пожелала сделать его почти «всесильным» Темным, все же задевал самолюбие моего мужа. — Тьма не желает одаривать меня. Возможно, не желает, чтобы я разделил судьбу первого Темного. Вся надежда на Веронику. Подобных магов-женщин еще не было в истории. А Тьма, если можно так сказать… дама. Не исключено, что соизволит одарить другую женщину. Так ведь, Грас?

— Несомненно, Тьма — более женское начало, — рассудительно кивнула Грас и почесала Борси за ушком. Мурка потянулась и подставила ей шейку. Мол, меня чеши, не его.

— Прекрасно! — усмехнулся Майдор. — Если выбирать между прямым, как тупое бревно, мужиком Светом и прекрасной загадочной дамой Тьмой — то мы выбрали более приятную сторону!

— Свет куда тоньше, умнее и благороднее, чем бревно! — возмутился Светлый Коэр.

— Ну, хорошо, хорошо, со Светом все нормально! — рассмеялся Майдор. — Но, видимо, он обжигает разум некоторых своих адептов, и они становятся тупыми, как ваш Тарсан.

— Отставить спор! Стихии равны, как бы мне ни хотелось… вы понимаете чего! — рявкнул Баэр.

Он у нас считался военачальником. И вообще начальником. Так что все заткнулись. Повисло молчание.

— Мы с отцом Ростиклавом хотим внести несколько предложений… — артистично, с видом отличницы, я подняла руку. — Можно?

Мы и верно с ним переговорили и придумали немало полезного.

— Чем более бескровной будет наша операция, тем лучше. Тогда будет меньше недовольных. Ведь недовольные обязательно найдутся… Понятно, что завидев драконов, вампиров и прочих… многие города и села будут просто сдаваться. На это и расчет. Но если люди будут ждать нас заранее — совсем прекрасно. Мы с отцом Ростиклавом составили обращение к жителям страны. Если кто-нибудь из драконов согласиться слетать с отцом Ростиклавом, то можно распространить его среди вменяемых служителей церкви. Так они смогут подготовить свою паству к нашему приходу. Может, нас вообще с цветами встречать будут! Ведь многие обычные люди и рядовые Светлые весьма недовольны текущим положением вещей. Например, что их ребенка убьют, если он родится Темным… Отец Ростиклав, зачитаете текст нашего обращения?

Пока Ростиклав с важным видом рылся за пазухой в поисках исторического манускрипта, я добавила:

— А еще впоследствии мы можем надавить на других королей и всю знать. Настойка бессмертника будет выдаваться только тем, кто признает равенство Стихий… Как вам? Светлым очень сложно будет идти против светской власти в этом случае.

В общем, наши с Ростиклавом предложения были приняты на ура.

Общий план действий тоже был утвержден. Обязанности распределены.

Моей главной обязанностью было завтра воззвать к Тьме. Под руководством Баэра, конечно, я же не знала сути обряда.

Вечером я шла в нашу спальню со смесью тревоги и приятного предвкушения. Ведь мы с мужем так давно не были вместе! Казалось, прошла целая вечность, полная приключений и свершений, с того момента, как я последний раз нежилась в его объятиях!

Тревога же объяснялась завтрашним ритуалом… Ну вот просто волнуюсь, как перед экзаменом, я ж не железная!

Нужно сейчас успеть расспросить темпераментного Темного обо всех нюансах, прежде чем страсть нас одолеет…

Но Баэр сидел в кресле одетый. Мрачный. Совершенно не напоминал мужчину, намеренного сжать любимую в страстных объятиях.

— Вероника, ты помнишь, что нам нужно серьезно поговорить? — сказал он.

— Нет, я забыла, — честно призналась я.

— А я вот — нет, — и усмехнулся недобро. Примерно как в самом начале наших отношений. — То, что ты поставила на «ничью» — ладно. Меня интересует, что у тебя с этим драконом? Ты знаешь его дольше, чем он говорит. Вы с ним общаетесь, как старые приятели. Итак, Вероника, как давно ты знаешь дракона Майдора?

Глава 32. Темные разборки

Я устало выдохнула и села в соседнее кресло. Нет, ну, конечно, разборка на этот счет была неизбежна. Просто как не вовремя!

— А ты уверен, что правильно допрашивать меня перед «экзаменом»? — спросила с досадой.

— Ты имеешь в виду обращение к Тьме? — переспросил Баэр. — Как раз перед ним нужно, чтобы между нами ничего не стояло. Я — тоже часть Тьмы. И я поведу тебя в место силы, буду неподалеку. Между нами не должно быть непонятого. Иначе Тьма может счесть это агрессией к ней — ведь каждый из нас ее часть. И тогда мы можем получить проблемы…

Я задумалась. Выходит, не только и не столько ревность им движет? А чего тогда такой мрачный?

— Вероника, — Баэр наклонился в мою сторону и говорил уже куда мягче. — Пойми, я знаю, что ты не… предавалась страсти с