драконом. У нас ведь настоящий брак. Я бы почувствовал. Рости хорошо нас обвенчал, — легкая привычная Баэрова усмешка. Кстати, я мысленно называла отца Ростиклава не «Рости», а «Клава». — Лично я сам хочу понять другое. Почему ты не сказала мне, если дракон знаком тебе… сколько-то времени.

— Да потому что не хотела конфликта! Для меня это было вопросом выживания, единственной связью с чем-то отличным от Тьмы и Сада! — почти огрызнулась я. — Вспомни, как ты меня встретил в этом мире? С тобой разговаривать нормально было невозможно. Ты казался злобной бестией! Я не ждала от тебя никакого понимания, даже побаивалась. Рассказала бы тебе — и что было бы?! Мне даже сложно представить, как именно ты «покарал» бы меня.

— Хм… — муж не обиделся на «злобную бестию». Что, конечно, говорило в его пользу. — Положим, да… Я был не прав. Я тогда не знал тебя. Боялся, что получил либо очередную дуру, либо очередную стерву. Прости меня за это. Но почему ты не рассказала, когда наши отношения наладились?! Этого я не понимаю!

А вот правда, почему? На самом деле, нет другого объяснения, кроме как то, что у меня не было полного доверия к мужу. Доверия, что он поймет, простит… А еще, увы, я до последнего держала Майдора как «запасной вариант». Нет, не то, что вы подумали! Не как запасного мужчину! А как запасной вариант жизни в этом мире. Меня поддерживала мысль, что я в любой момент могу улететь из Темного имения с Майдором…

С другой стороны — ведь и это можно понять! А, Баэр? Я — попаданка в чужом мире, где мне нужно было выживать, пробиваться любым способом.

Сможешь ли ты понять это? Хватит ли тебе того принятия, что свойственно Тьме? Ведь Тьма хорошо понимает любые личные мотивы, слабости, страхи, стремления… Все личное, индивидуальное. Понимает и принимает чужие слабости и амбиции. А ты, как и я — Тьма от Тьмы Темный…

«Если да — то Баэр воистину мой муж, если нет… значит, наши пути когда-нибудь могут и разойтись», — подумалось мне.

— В первую очередь — потому что боялась твоего гнева. Боялась испортить наши с тобой наладившиеся отношения, вызвав у тебя обиду, ревность и негодование. Я расскажу сейчас. Ты можешь или понять, или нет…

— Я уж постараюсь! — усмехнулся Баэр. — Не такое уж я чудовище, как тебе иногда думается!

— Да ты вообще не чудовище, — кривовато улыбнулась я. — Просто ты много столетий был фактически один, без душевной связи. Вот и забыл, как нужно себя вести, чтобы жена тебе доверяла. В общем, слушай…

Да, я рассказала Баэру все. Когда дошла до предложения Майдора стать его женщиной и улететь в вольные края, а потом — к моим попыткам выяснить тайные мотивы дракона (которые я в деталях не знала и теперь!), Баэр встал, сложил руки на груди и задумчиво посмотрел в стену.

— …Вот, собственно и все. Думаю, какой толк от всего этого — ты понимаешь. У нас уже есть одиннадцать драконов. Не исключено, что Правитель расщедрится, и их станет больше. Напоминаю, что Майдор пришел спасать меня в Светлые застенки. Не факт, что Гарэм справился бы без него… В любом случае, было бы намного больше проблем.

— За это я благодарен им обоим! — бросил Баэр. Потом медленно развернулся и сказал… совсем не то, что я ожидала.

Ожидала, что Баэр снова вспылит, почему я не рассказала ему раньше. И начнет убеждать меня, что все сумел бы понять. Потом помиримся. Но мне придется пережить несколько очень неприятных минут. А то и дней.

Но он лишь спокойно сказал:

— Я понимаю. Понимаю тебя. Тебе нужно было защитить себя, в том числе от меня, — горько усмехнулся. — И дракон был неплохим помощником в этом. Понимаю и то, что потом, когда мы стали спать вместе, и ты видела его намного реже, все шло уже «по накатанной». Ты не видела смысла нарушать наш с тобой союз сложным признанием. Ведь ты уже решила, что не будешь с драконом.

И шагнул ко мне, чтобы обнять. Спустя мгновение меня подняли на ноги, прижали к себе. Баэр жарко целовал, а у меня, как у дурочки, текли по лицу слезы.

Слезы счастья. Все же ты, Баэр, оказался воистину моим мужем! Два Темных, способных понимать и принимать, мы поняли друг друга.

— А я понимаю, тебе неприятно, что я как бы скрывала… — сказала я в перерыве между двумя поцелуями.

А потом Баэр прижал мою голову к груди и прошептал мне в макушку:

— Зато теперь я точно знаю, что ты меня любишь, — хрипло сказал он.

— Да-а? Почему это теперь точно знаешь? Ты в этом сомневался, что ли?

— Потому что ты отказалась от самого «сладкого»! Предпочла меня, своего Темного, дракону! — рассмеялся Баэр и прижал к груди еще крепче. — Ты несравненная, потрясающая женщина, моя Ника. Никогда прежде я не встречал таких. Видишь ли, у драконов какой-то особый шарм. Каждая девушка мечтает о драконе. Не может устоять перед их шармом, если вдруг дракон уделил ей внимание. Тебе же Майдор и вовсе предложил все — союз с драконом, власть, развитие, развлечения. Первую роль во всем. А ты выбрала меня… со всеми моими сложностями.

— Может, у меня был точный расчет! — рассмеялась я в ответ. Просто чтоб Баэр не расслаблялся и не считал, что ему теперь не нужно за мной ухаживать и регулярно меня добиваться.

Нельзя позволять мужчине думать, что ты всегда у него под боком, что ты завоевана навсегда. Нужно оставлять в себе долю загадки и недоступности. Эту несложную истину я прекрасно освоила на примере своего первого брака, когда муж лежал на диване, и поднять пятую точку ради, допустим, покупки цветов, ему было лень даже на восьмое марта. Ибо смысла не было! Я же и так никуда не денусь.

— Несомненно, ты рассчитала — как истинная Темная — и решила, что я лучше дракона! — радостно и самодовольно парировал Баэр. Ладно. Пусть. Тут же снова склонился целовать меня и прошептал: — Я люблю тебя, Вероника. Ты моя единственная женщина. И тоже лучше