действительно могла быстро надоесть мне. Но признавать это вслух? Ни за что. Вместо этого я лишь фыркнула и отвернулась.

Мы продолжили ждать старика, и в голове неожиданно всплыл недавний разговор о Вальгарде.

— Кстати, насчёт Вальгарда, — начала я, ловя его взгляд. — Ты тогда говорил что-то про обет, который он дал. И что он спас вас. От чего?

— Это долгая история.

— А мы разве куда-то спешим? — я демонстративно развела руками, с невинным видом смотря на него. — Травник ушёл, и, судя по тому, как медленно он передвигается, его не будет ещё долго.

— Какая же ты упрямая, — выдохнул он.

— Именно поэтому тебе стоит сразу сдаться и рассказать мне, — парировала я, пристально посмотрев на него, слегка прищурив глаза. — Я не отступлю, пока не получу ответ.

Рагнард хмуро смотрел на меня несколько секунд, прежде чем сдаться.

— Давно это было, — начал он, устремив взгляд куда-то в одну точку, погружаясь в воспоминания. — Когда Вальгард только появился у нас. Его боялись. Он был магом, а магов на фьордах не жалуют. Мало кто ему доверял. Мы с Ингваром тогда были детьми. Глупыми мальчишками, которые решили поспорить и зашли слишком далеко в лес. Нас застала буря. Снег был таким плотным, что мы едва видели свои руки. Мы думали, что там и сгинем. Все остальные тоже думали, что нас уже не спасти. Началась паника, что единственный наследник рода погиб. Но никто не осмеливался выйти в такую погоду. Никто, кроме Вальгарда и моего отца. Они вдвоём отправились на поиски, несмотря на опасность. Отец понимал, что шансов было мало, но Вальгард знал, что делать. Именно он нашёл нас.

Он на мгновение замолчал, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. Я придвинулась ближе, положив руку ему на предплечье.

— Отец был ему благодарен, но люди всё равно опасались его. Они считали его угрозой. Чтобы остаться у нас, Вальгард сам предложил дать священный обет на крови. Он поклялся, что никогда не причинит вреда жителям города. Нарушение этого обета карается смертью. Это был единственный способ убедить всех, что он говорит правду.

Я внимательно слушала, стараясь не перебивать его, но вопрос сам сорвался с губ:

— Почему он вообще решил остаться у вас?

— Сам не знаю, он не рассказывал, — произнёс он, чуть нахмурившись. — Но тогда я начал больше времени проводить с ним. Он научил меня многому из того, что я знаю сейчас. Вальгард был не просто колдуном. Он знал, как лечить людей, понимал природу лучше любого из наших лекарей. Его сила была в знаниях, и это всегда меня привлекало.

— Ему долго пришлось приживаться? — спросила я, прикусив губу, вспоминая холодные взгляды, которые часто чувствовала на себе, особенно в первое вреся. — Люди тут…

— Холодные? — Рагнард усмехнулся, понимая, к чему я клоню. — Да, его не сразу приняли. Но он старался помочь городу, даже когда ему не доверяли. Однажды он попробовал с помощью магии отстроить одно из наших зданий, но всё пошло не так. В результате он случайно поджёг дома вокруг.

— Кто-нибудь пострадал? — с беспокойством спросила я, представляя себе масштабы разрушений.

— К счастью, нет, иначе его бы здесь не было.

В этот момент из-за двери вышел травник, неся с собой несколько связок трав, и начал выкладывать их перед нами, тщательно перечисляя:

— Вот ветреллан, корень дракона, ледяной шип… Драконий корень, к сожалению, не нашёл, ярл. Её всю скупили.

Рагнард мгновенно нахмурился, его взгляд стал острым, как лезвие. Он напряжённо посмотрел на травника, в его глазах виднелось недовольство.

— Как это скупили? — произнёс он тихо, но в его голосе чувствовалась угроза. — Кто?

Травник замялся, стараясь не встречаться с ним взглядом. Он явно нервничал, теребя край своей старой рубахи.

— Я не помню, память уже не та, давно это было, — старик развёл руками и неловко улыбнулся. — Не знаю, когда смогу снова достать его, но могу предложить заменить на марьин корень.

— Не надо, спасибо, — коротко бросил Рагнард, взял мешочек с травами и быстро положил на прилавок несколько серебряных монет. Затем, без лишних слов, потянул меня за руку, направляясь к выходу. — Пошли.

Мы вышли из лавки, и на улице холодный ветер снова пронёсся мимо нас, заставляя меня вздрогнуть всем телом. Рагнард выглядел напряжённым — его хмурый взгляд был устремлён куда-то вдаль, словно он обдумывал что-то важное. Ветер трепал его волосы, но он не замечал ничего вокруг, погружённый в свои мысли.

Я чувствовала, как напряжение постепенно нарастало в нём, и это начало тревожить меня.

— Ты злишься из-за трав? — осторожно спросила я.

Рагнард пробормотал что-то себе под нос, его взгляд оставался сосредоточенным.

— Это странно, — наконец, произнёс он, не сводя глаз с горизонта. — Драконий корень — редкое и дорогое растение, которое растёт лишь в южных краях. Его редко используют, а тут кто-то вдруг всё скупил.

— И что в этом странного? Может, кто-то захотел поэкспериментировать, — предположила я, пытаясь понять его тревогу.

Рагнард покачал головой, кинув на меня свой острый взгляд.

— В нашем городе всего несколько человек могут позволить себе такие дорогие покупки. Но они не занимаются алхимией.

— То есть кто-то, кто не связан с алхимией, скупил редкую и дорогостоящую траву? — я нахмурилась, начиная понимать, к чему он клонит. — А для чего её можно использовать?

Мужчина не ответил сразу, его губы сжались в тонкую линию. Затем, словно решившись, он крепко взял меня за руку и притянул ближе, двигаясь вперёд по дороге.

— Драконий корень используют для целебных отваров, — начал он, не отводя взгляд от дороги, — но ещё и для создания ядов или сильнодействующих снадобий, которые могут вызывать галлюцинации. В руках того, кто знает, как с ним обращаться, это может стать очень опасным.

Внутри всё сжалось от его слов. Холодное беспокойство пробежало по моему телу.

— Ты думаешь, кто-то собирается использовать его для… — осторожно спросила я, чувствуя, как в горле пересохло. — Это может быть он?

Это был моё персональное проклятье. Каждое странное происшествие я автоматически связывала с магом. Этот страх, глубоко укоренившийся внутри, всплывал каждый раз, когда я слышала или видела что-то необычное. Меня это злило. Раздражало, что я не могла избавиться от этих мыслей, словно они стали частью меня, преследуя на каждом шагу.

— Ида должна что-то знать, — пробормотал Рагнард, словно разговаривая сам с собой.

— Она не станет действовать при тебе, и даже не из страха, — возразила я, сжав его руку сильнее. Мысль о том, что Ида может скрывать правду или, возможно, быть причастной ко всему, заставляла меня закипать от