На этот раз мой взгляд был удивленным. Я точно пропустила что-то важное.

– Ешь, – уже мягче произнес де Риньи. И добавил, вроде как извиняясь: – К тебе это не имеет никакого отношения.

Хотелось ему верить.

– Как чувствует себя Марк? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросила я, когда Агжей уселся слева от меня.

В том, что не удалось зайти проведать Марка, виновата была сама, но в той ситуации, когда нужно было спасать положение, слезы показались лучшим выходом. Пока брат занимался мной, Бригитта, скорее мешая, чем помогая ему, спрятала и бутон, и лежавший под столом кисет.

– Значительно лучше, – опередил Алекса Эдгар. – Едва уговорили не вставать, пока не осмотрит госпожа Варей.

– Не самый лучший аргумент, – вскользь произнес Крайн. Одобрительно кивнул, когда я взялась за чашку с крепким, щедро присыпанным пряными травами бульоном.

– Это еще почему? – Эдгар даже отложил вилку.

– Госпожа Варей нравится господину Дорсэ, – вместо де Ашкера ответила я.

– Не заметил, – сказал Эдгар.

– Неудивительно, – не поднимая глаз, чуть слышно произнесла я.

И ведь как подгадала! Тишина за столом, где сидит шесть человек, невозможна, но тут так совпало, что мои слова прозвучали достаточно отчетливо.

– Это еще почему? – с легкой угрозой в голосе протянул Эдгар.

– Лайет прислал весточку, – встрял в наше общение Алекс. Когда я вскинулась, посмотрев на него недоверчиво, он кивнул. – Артефакт рода подтвердил его право занять трон. Лайет принял символы власти и теперь является ярдари – Повелителем Повелителей.

– Он там один, – холодно посмотрела я на Алекса. И ведь понимала, что Алекс не виноват в том, что все получилось именно так, а не иначе.

– За ним род и Черные, первыми признавшие его кровь, – не то оправдался, не то просто возразил де Риньи.

– К тому же Лайет – наследник мудрого Арадара, отцом которого был великий Дарклай. Это имя остудит многие горячие головы, – поддержал его Эдгар.

– Вы меня успокаиваете? – отставив пустую чашку, осторожно поинтересовалась я.

Все происходящее мне совершенно не нравилось. Было в нем что-то неправильное, настораживающее. Словно я действительно чего-то не понимала.

– Это они сами себя успокаивают, – совершенно равнодушно произнес Дарк.

Эдгар отчего-то тяжело вздохнул. Алекс, извиняясь, улыбнулся.

– Ты ешь, – кивнул он на тарелку с кашей. – Если госпожа Варей позволит, проведем хотя бы легкую тренировку. Ты как? – повернулся он к Крайну.

– Замучили вы парня, – бросив на меня взгляд, поморщился он. – Надеюсь, не на мое место метите? – пошутил он.

– Интересная идея, – протянул молчавший до сих пор Агжей.

– Он – мой ученик, – бесстрастно отозвался Алекс. И даже расслабленно откинулся на спинку стула, став при этом похожим на хищника.

– Я служу его светлости, – угрюмо напомнила я.

– И именно поэтому после завтрака поднимешься в кабинет и напишешь несколько писем, которые я продиктую. Надеюсь, на это твоих сил хватит.

– Как прикажет ваша светлость, – вполне искренне произнесла я, склонив голову, но при этом бросив насмешливый взгляд на Алекса.

Тот моего вызова не пропустил, произнеся одними губами:

– Трусливый мальчишка!

Демонстративно отвернулась. Пусть думает, что хочет!

– Как Бриня? – спросила я, посчитав, что раз уж меня втягивали в общий разговор, то вполне имею право на вопрос.

– Полночи где-то бродил, – усмехнулся Эдгар, – утром вернулся значительно подросший, принес придушенную мышь. Сейчас отсыпается.

– Это только начало, – засмеялся Агжей. – Бригитта баловала нас мышами дня три-четыре, потом напала на дикого кота. Не справилась – тот ее подрал, но прошло семидневье, и она притащила его труп.

– Это – предостережение? – приподняв бровь, спросил Эдгар. Почему-то у меня.

– Метаморфы очень понятливы, – пожала я плечом, отодвигая тарелку с кашей. Бульон выпила с аппетитом, но больше есть не хотела. – Если вы ему объясните, что этого делать не стоит…

– Метаморфы – хищники, – перебил меня Агжей. – И Бриня должен уметь защищать не только себя, но и хозяина.

– Может, его светлость сам разберется в том, чего хочет от своего питомца? – скрывая раздражение, поинтересовалась я у брата.

– Мишель! – нахмурился он.

– Ваша светлость, – обратилась я к герцогу, – вы позволите мне покинуть столовую?

– Зайди к Марку и поднимись в кабинет, – великодушно разрешил тот.

– Благодарю, – искренне ответила я.

Встала и даже сделала шаг, но тут раздался голос:

– Ты сказал, что знаешь, где находится украденный у маркизы фолиант?

Я повернулась, перевела взгляд с Алекса, который и задал вопрос, на брата, к которому он обращался.

– Да, знаю, – открыто, задорно улыбнулся он. – Более того, мне известно, кто именно выкрал его из хранилища де Терси.

– Вот даже как? – хищно протянул де Риньи. – Поделишься?

– Предпочтаю услышать твою версию, – засмеялся Агжей. На миг оглянулся и подмигнул мне.

– Неужели все-таки ты? – восторженно сказал де Риньи.

– Я, – не стал спорить брат.

– И зачем? – не удовлетворился кратким ответом Эдгар.

– Поспорил с дядей, что могу это сделать.

– Не скажу, что совсем уж неожиданно, но… – усмехнулся Алекс. – И на что спорили?

– На сестру, – провокационно отозвался Агжей.

– Как – на сестру? – нахмурился де Ашкер.

– Если я выигрываю пари, то моя сестра сама будет выбирать себе мужа. Правда, только из тех, на кого укажет ей дядя.

– И ты выиграл пари, – сложив руки на груди, утвердительно произнес Алекс.

– И я выиграл пари, – откинулся брат на спинку стула.

И ведь даже не обернулся.

Поймав себя на том, что едва сдерживаю улыбку, прикусила губу. Еще не хватало выдать себя именно сейчас.

– И зачем это нужно было де Эренталю? – задумчиво произнес де Борей.

Я насторожилась. В этом он был прав! Если дядя что-то делал…

– Потому что сама маркиза, пусть и несколько взбалмошна и склонна к авантюризму, все-таки достаточно безобидна, а вот ее супруг, маркиз де Терси…

– Так он же стар и немощен! – подался вперед Эдгар.

– Скажем так… – Агжей буквально растекся по спинке стула. – Это – официальная версия. Как и отсутствие у него магических способностей.