Дарк как хвостик ходил за мной, пока я не догадалась спрятаться от него в библиотеке.

– Нет, – качнул головой Эдгар. Развернулся, собираясь уйти, но шага так и не сделал. – Лайет дорожит вашей дружбой и никогда не забудет, кем ты для него был.

– Это должно меня утешить? – довольно язвительно спросила я. И ведь не сомневалась в причине появления де Борея, но почти поверила, что хотя бы этот не будет напоминать мне о разлуке.

К сожалению, ошиблась.

– А ты в этом нуждаешься? – не оглянувшись, спросил Эдгар.

И ведь так спокойно спросил, что я и не хотела, а задумалась. Задумалась не о том, что чувствую – с этим и так все было понятно, о том, почему воспринимаю все столь трагически.

Лайет был жив и, более того, занял то место, которое предназначалось ему с рождения. Обрел друзей, на которых вполне мог рассчитывать, несмотря на то что принадлежали они другому миру. Пусть и не напрямую, но заручился поддержкой нашего короля, что вполне могло упрочить положение Ночных. Нашел любящую и, надеюсь, любимую сестру…

– Вот вы где! – прервал ход моих мыслей ворвавшийся в библиотеку Алекс.

– Что-то случилось? – насторожился Эдгар.

Я, бросив лист, подошла и встала рядом с герцогом.

– А ты уже забыл? – продемонстрировал неудовольствие де Риньи.

– Алекс! – Герцог, похоже, как и я, ничего не понимал.

Вместо того чтобы удовлетворить любопытство де Борея, Алекс скомандовал мне:

– Иди переодевайся и спускайся вниз.

– Зачем? – насупилась я. Тренировали нас двоих с Лайетом…

– Затем, – передразнил меня Алекс. И добавил, уже для Эдгара: – Крайн согласился поработать с ним в паре. Так что…

Мне только и оставалось, что сокрушенно подумать о ставших теперь недосягаемыми блинчиках. Тех самых фаршированных блинчиках, от которых я так глупо отказалась.

– Уснула?

Агжей хмыкнул и кивнул, отвечая на вопрос Эдгара. Потом вопросительно посмотрел на расслабленно сидящего в кресле де Ашкера.

Тот сделал глоток – прошедший день требовал, чтобы его закончили чем-нибудь приятным, и улыбнулся. Мол, да, о ком идет речь, ему понятно.

– И давно? – опередил Агжея Алекс.

Интересовался он, как давно де Борей понял, кем именно являлся его тщедушный секретарь.

– Свои сто золотых Агжей честно выиграл, – засмеялся Эдгар. – Выиграл бы и остальные, не веди вы себя как заговорщики.

– Это ты о ком? – едва ли не обиделся де Риньи.

– О тебе и Марке, – не задержался с ответом Эдгар. Забрав свой бокал, вернулся к стоявшему у камина креслу. Присел, вздохнул, словно сбрасывая с себя тяжесть прошедших событий.

Уютный, спокойный вечер.

Они уже успели забыть, как это хорошо, когда можно просто смотреть на огонь, говорить ни о чем, оставив все заботы следующему дню.

– Когда это я вел себя как заговорщик? – настаивал на своем Алекс.

Агжей усмехнулся. Теперь, если взглянуть со стороны, все выглядело именно так, как и говорил Эдгар. Но возвращаться к уже сказанному он не стал, предпочел прояснить другой вопрос:

– Что ты решил?

Недоумение на лице де Борея было вполне искренним.

– Ты о чем?

– О ком, – поправил его Агжей, по привычке устраиваясь на полу.

– А почему я должен что-то решать? – удивился Эдгар. – Мишель – мой секретарь. Его работой я доволен, хоть ее и меньше, чем могло бы быть. Из мальчишки получится хороший щит, возиться с ним – одно удовольствие. А уж его непосредственность… – Он многозначительно улыбнулся. – Я за всю свою жизнь так много не смеялся, как за эти три недели.

– Я могу это расценивать как твой отказ от предложения де Эренталя? – немедленно сделал Алекс соответствующий вывод.

Агжей переглянулся с Жан Жаком, потом закатил глаза. Нашли время!

– Можешь, – спокойно отозвался Эдгар. – Не хочу переходить тебе дорогу.

– Я не откажусь, – не дал порадоваться Алексу де Ашкер. Когда Алекс оглянулся, кивнул, подтверждая сказанное: – Я ответил маркграфу согласием. И я не изменю своего решения. Несмотря ни на что.

– Вот так поворот! – подался вперед Эдгар. – Боюсь, что после всех издевательств над ней шансов у тебя, Алекс, значительно меньше, чем у Крайна.

– Ничего ты не понимаешь, – вызывающе ухмыльнулся тот. – Мы были в одном бою.

– И ведь не поспоришь, – глубокомысленно согласился с ним Жан Жак. – Но ведь и я там был.

– Хорошо, что Марка здесь нет, – вздохнул Агжей.

Этот разговор нравился ему все меньше. И не важно, что сам его начал, – все, что касалось будущего замужества Мишель, вызывало в нем глухое раздражение.

Эдгар бросил на него быстрый взгляд, благо Агжей устроился практически напротив, и кивнул, но скорее соглашаясь с собственными мыслями, чем с его репликой.

С выводом Агжей не ошибся, молчание не затянулось.

– Госпожа Эллиен уверила меня, что послезавтра утром Марк будет в состоянии отправиться в дорогу. Это значит…

– Извини, но я должен вернуться в Брекси, – перебил его Жан Жак. – Безами следит за мной, и я могу осложнить ваши поиски.

– Если я прав в своих предположениях…

– Я предпочитаю твердую уверенность. – На этот раз Жан Жак не дал закончить Алексу, намекая, что о проблемах, которые должны были возникнуть у герцога Безами благодаря новому Повелителю Ночных, говорить пока рано.

Подошел к столу, протянул бокал де Ашкеру, который как раз поднялся, чтобы наполнить свой.

– Я покину вас утром. Но если что… – сказал он, оглянувшись на Агжея.

– Думаю, деркари в ближайшие дни точно будет не до нас, – не особо весело хохотнул тот. Потом посмотрел на Эдгара. – Как думаешь, Марк знал?

– О Лайете? – уточнил де Борей. Когда Агжей кивнул, довольно улыбнулся. – Трудно сказать, о чем Марк знал, а о чем – нет, но в этом случае я склоняюсь к первому варианту.

– И для этого есть все основания, – поддержал его де Ашкер.

Вот тебе и тихий, спокойный вечер.

Агжей на миг закрыл глаза. Вспоминая о родителях. О том дне, когда дядя сообщил об их смерти. О Мишель. Хрупкой и такой сильной.

Он никогда не считал себя эмоциональным, но тут захлестнуло так, что не справился. Не справился с той яростью, что вспыхнула, стоило подумать, что может ее потерять. Что может отдать тому, кто лишит ее взгляд игривой мягкости, которую он так любил, кто сотрет улыбку с ее губ…

Как он вскочил с места, не заметил. Как оказался рядом с Алексом – тоже. Слегка протрезвел, когда заметил сочувственный взгляд де Ашкера. У того тоже была сестра. И не важно, что старшая.