своим лучшим другом, с сестрой и продюсером телеканала Си-эн-эн – ему он дал короткое интервью на камеру, но в эфире его еще не было. По словам Кинга, Райдер и Шаферу он рассказал то же самое, что и телевизионщику.

«Скажите, моя информация внесла какой-то вклад в расследование? – поинтересовался Кинг в самом конце беседы. – Вы уже знали все то, что я вам сообщил или что-то было вам неизвестно?»

«Благодаря вам мы выяснили кое-что, о чем до этого не знали», – сказала ему Райдер.

* * *

Сьюзан Малдерик вернулась в город в начале осени. Она занималась уборкой в доме, когда ей позвонил адвокат компании «Тенет». После довольно долгой предварительной беседы он сообщил Сьюзан, что ей следует найти себе собственного юриста, и выразил сомнение, что ее работодатель, компания «Тенет», оплатит его услуги. Малдерик, вся в слезах, отправилась домой к женщине-адвокату, которая жила по соседству и которой Сьюзан доверяла. Та прервала уборку в доме, и они со Сьюзан уселись на крыльце и стали разговаривать. Адвокат была возмущена. По ее мнению, то, что сделал юрист «Тенет» – сначала долго беседовал со Сьюзан, пытаясь вытянуть из нее как можно больше информации, и лишь затем посоветовал ей найти себе личного адвоката, – было неэтично.

У Малдерик было полдюжины родственников, многие из которых работали в других больницах Нового Орлеана. Лишь незадолго до этого стало ясно, насколько разным оказался их опыт. Как-то вечером после возвращения в город они уселись на заднем дворе Сьюзан и за бокалом вина стали по очереди рассказывать о том, что произошло с ними в последнее время. Сьюзан сообщила им об эпизоде с доктором Фурнье и ее котом и долго описывала, какие запахи стояли в больнице и какие страдания они ей причиняли. Одна из ее сестер рассказала, как машины «Скорой помощи», развезя первую партию больных, эвакуированных перед ураганом из медицинского центра в Чалметт, не смогли вернуться назад и как медцентр за несколько часов затопило до потолка первого этажа. Между тем этажей в здании было всего два. В результате больных пришлось вывозить на лодках, после чего их оставили на попечении медиков тюрьмы, которая располагалась совсем рядом, но на более возвышенном месте. Один из пациентов весил примерно пятьсот фунтов – несколько сильных мужчин сумели вытащить его из здания через окно второго этажа на простынях и, не причинив ему вреда, опустить в одну из лодок. Несколько пациентов медцентра погибли.

Другая сестра Сьюзан Малдерик работала в больнице «Тулейн» в центральной части Нового Орлеана. Она, как и Мемориал, тоже оказалась блокированной в результате наводнения, и в ее помещениях тоже было темно и жарко, как в духовке. Но руководство корпорации «Эйч-си-эй», которой принадлежала больница, проявило большую активность и сумело организовать эвакуацию пациентов, медработников и членов семей тех и других частными вертолетами и автобусами, справедливо решив, что у властей не хватит ресурсов на проведение такой масштабной операции. Благодаря тому, что эвакуация проводилась хоть и довольно медленно, но вполне упорядоченно, удалось не допустить паники. Сестра Сьюзан ничего не слышала о том, чтобы кто-то из пациентов больницы умер. Возможно, поэтому она находила в себе силы шутить и смеяться, рассказывая о том, что ей довелось пережить.

В конечном итоге после звонка юриста «Тенет» Малдерик наняла себе адвоката, и он первым делом посоветовал ей перестать говорить о том, что случилось. Он быстро узнал о наличии конфиденциального обоснования, на основе которого был выписан ордер на обыск в Мемориале. Адвокат «Тенет» по уголовным делам Гарри Розенберг, имеющий хорошие связи в штате Луизиана, добыл его копию и сообщил содержание документа юристу Малдерик.

Адвокат Малдерик дал знать своей подзащитной, что корпорация «Лайфкэр» возложила ответственность за смерть своих пациентов на «Тенет» и в качестве непосредственных виновников указала Сьюзан и доктора Поу. Тем не менее юрист подбодрил Малдерик и посоветовал ей не волноваться. То, что судья выписал ордер на обыск, еще ничего не значило. Это говорило лишь о том, что его убедили в вероятности того, что в больнице было совершено преступление и что при проведении обыска могут обнаружиться важные вещественные доказательства. Показания же свидетелей вполне могли включать в себя слухи, то есть то, что кто-то слышал от кого-то, а не видел своими глазами, а такие показания не будут приняты в суде, даже если дело до него дойдет.

Чтобы успокоить Малдерик, адвокат использовал еще один аргумент. Он рассказал Сьюзан, что его жена сама просила врачей ввести морфий своей тяжелобольной свекрови, чтобы избавить ее от мучений. Более того, в хосписе, где находилась несчастная, тоже предлагали такой выход.

Розенберг добился в офисе прокурора обещания не предпринимать никаких действий против кого-либо из сотрудников корпорации, не поговорив предварительно с ним. Учитывая, что интересы юристов «Тенет» и Малдерик с ее адвокатом во многом совпадали, они вполне могли договориться действовать сообща. Более того, ситуация складывалась так, что корпорация вполне могла оплатить защиту Малдерик.

Между тем среди медицинского персонала «Тенет» начало расти возмущение. В конце сентября главный администратор Мемориала разослал предусмотренное законом уведомление о том, что больница будет закрыта по крайней мере в течение шести месяцев и контракты большинства членов персонала официально расторгаются. В документе также говорилось, что до начала ноября уволенным будет выплачиваться пособие, те, кто работал в больнице во время урагана и непосредственно после него, получат бонус, а тем, кто захочет перейти в другое лечебное учреждение, по возможности помогут с трудоустройством. Члены персонала, имевшие долгосрочные контракты, были взбешены тем, что их уволили практически без предупреждения, оставив без достойного выходного пособия и целого ряда льгот. Некоторые из медработников довели свое возмущение до руководства Мемориала и «Тенет». Почему, спрашивали они, другие больницы, в отличие от Мемориала, разместили в отраслевой газете адресованные медикам благодарственные письма? Почему одно из временно закрывшихся лечебных учреждений изъявило готовность в течение нескольких месяцев выплачивать сотрудникам полные оклады, а не какие-то жалкие пособия? Президент и генеральный директор корпорации «Тенет» Тревор Феттер переадресовал письма с жалобами региональному директору по работе с персоналом и попросил ее ответить на них.

В одном из писем Марироуз Бернар, главная медсестра отделения акушерства и гинекологии, появлявшаяся в эфире телеканала «Фокс ньюс», обвинила Феттера в том, что он в среду, 31 августа, выступая по кабельному телевидению, ввел власти и общественность в заблуждение. Он тогда заявил, что ситуация во всех принадлежащих «Тенет» больницах находится под контролем, что все самые тяжелые больные эвакуированы и на подмогу измученным медикам в Новом Орлеане готовы отправиться