Первым сдался корень. Хотя, надо признать, он почти вышел победителем из этого поединка. Маиран снова остановил вращение и качание и позволил себе немного отдышаться. Первый этап был пройден.

С пятой или шестой попытки Маирану удалось забросить ноги на ветку. Он снова отдышался, ослабив, наконец, давление на запястья. Только бы не сорваться. Только бы никто не пришёл и не застал его в этом положении. В ход пошли ноющие зубы. Маиран с отвращением ощутил вкус крови, пропитавшей верёвку.

Всё-таки он сорвался. Когда узлы уже почти были распутаны. Рывок — веревки окончательно соскользнули — и Маиран шлёпнулся на землю. С трудом придя в себя, воин отполз туда, где тень была погуще и замер, прислонившись к стволу. Ему едва удавалось дышать. Наверное, если бы не злость, он потерял бы сознание. Но этого нельзя было допустить.

Маирану казалось, что на шум должно было уже сбежаться пол-лагеря. Но почему-то его трепыханий до сих пор никто не заметил. Плохо слушающимися пальцами Маиран развязал верёвки, стягивающие лодыжки. Он был свободен, но что дальше? Он даже с трудом мог вспомнить, где та поляна, на которой остался его меч.

Вдруг послышался звук шагов. Маиран замер.

В свете месяца и отсветах костров от лагеря он различил, что к нему приближается молодой трибун легат (Маиран уже слышал его имя, Вран). Перед собой он вёл Дона, руки которого, похоже, были связаны за спиной. Ох, как неудачно.

Маирану очень не хотелось убивать Врана. Судя по всему, он был очень талантливым магом. Об этом свидетельствовало в том числе слишком высокое для его возраста звание. Но сейчас Маиран не смог бы выиграть поединок даже с самым паршивым магом Тьмы, а с Враном и подавно. Сил у Маирана хватило бы только на один рывок. Либо он убивает Врана очень быстро (если Дон поможет, то шансы этого даже не так малы), либо Вран побеждает. Третьего не дано.

Маиран ещё раз выдохнул. Во время этого броска у него не будет времени на колебания. Все силы — в одно движение.

Вран в растерянности остановился, озираясь. Он явно ожидал застать Маирана здесь. Маиран выждал, когда Вран повернётся к нему спиной и бросился вперёд, намереваясь свернуть темняку шею.

Однако, на середине рывка его сбил Дон. Маиран уже в который раз за сегодня болезненно плюхнулся наземь. Огородник прижал воина к земле внезапно свободными руками.

— Тшшш, — прошипел Дон, — тихо, спокойно, без резких движений.

Маиран замер, не понимая, что происходит. Дон тут же отпустил его.

— Что происходит? — просипел воин.

— Это Вран. Искра с ним договорилась, и мы уходим, — удивительно немногословно объяснил Дон. — Ну ты и резвый, однако, — не удержался он от комментария.

Маиран с трудом встал, опираясь на Дона. Его мутило. Что ж, по крайней мере, не пришлось убивать человека голыми руками.

Вран встретил его взглядом, более тёмным, чем окружающая их ночь. Понял ли он, что произошло? Наверняка.

— Я должен забрать свой меч, — сразу заявил Маиран.

Никто ему не возразил. В самом деле, оставлять меч воина в земле на милость стихиям, было жалко. А, похоже, все здесь достаточно верили приметам или следовали букве закона. Меч, который воин воткнул в землю, может забрать только он сам. Или человек, которому он передал это право.

— Хорошо, — согласился Вран, — следуйте за мной.

***

Пожалуй, если бы не обстоятельства, вечер можно было бы назвать приятным. В шатре Янера нашла еду, так что удалось даже перекусить. После коротких терзаний Янера всё же удержалась от того, чтобы залезть в шкатулку с документами и поискать в письмах отца что-то интересное.

Ренар то и дело проваливался в сон, но ему было уже намного лучше. Янера и сама устала и иногда дремала, положив голову на руки на краю кровати.

— Собирайтесь и уходим, — вдруг раздался над ухом голос Наяны.

Янера вздрогнула. Она не слышала ни шагов скрытницы, ни того, как хлопнул полог шатра. Ренар сел. Выглядел он неплохо, пожалуй, идти сможет.

— Идите, — сказала Янера, отступив на шаг.

— А ты? — удивился Ренар.

— Я дала слово не покидать этого шатра, — сердце болезненно сжалось. В горле встал колючий комок. Лорд Мелгар победил. Победил её сокрушительно и полностью.

— Давай мы тебя украдём? — предложил Ренар, вставая с кровати.

— Тогда… — Янера почувствовала, как на глазах опять выступают слёзы, — тогда я буду должна убить того, кто это сделает.

Ренар плюхнулся обратно на кровать и потёр лоб рукой.

— Эти ваши игры… — недовольно проворчала Наяна. — У нас нет времени на всё это.

— Сейчас, — махнул на неё рукой Ренар, — я что-нибудь придумаю. Но без Янеры я не уйду.

Янере стало тепло от этих слов. И появилась надежда, перерастающая в уверенность. Ренар что-нибудь придумает. Обязательно.

— Ты дала слово по приказу лорда Мелгара? — уточнил он.

— Да. Слово чести. Без амулета, — сразу добавила Янера. Это было важно.

— Ага, — сказал Ренар и посмотрел на неё, — я выше по положению, значит мой приказ имеет большую силу.

— Ты не глава рода, — с сожалением возразила Янера, — пока что. К тому же, вассал твоего вассала — не твой вассал. Я подчиняюсь приказам отца. И даже если бы он подчинялся твоим — это не помогло бы.

Ренар вновь погрузился в размышления. Наяна тем временем зря времени не теряла. Она уже обошла шатёр, выпила кружку воды и теперь, что-то жуя, бесцеремонно залезла в шкатулку, которую Янера пощадила.

— Однако я мог бы приказать твоему отцу отменить его приказ, будь я главой рода Кельтернов, — думал вслух Ренар.

— Вопрос о том, являются ли Гальди вассалами Кельтернов, крайне спорный, — напомнила Янера.

— Грёбанные Ноктрисы, — проворчал Ренар.

— Грёбанные Ноктрисы, — согласилась Янера.

Ренар сидел, постукивая пальцами по краю кровати.

— У вас ещё пять минут, — жёстко сказала Наяна. Видимо, у неё заканчивались письма.

Ренар вдруг оживился и в странном возбуждении вскочил на ноги, даже не пошатнувшись.

— У меня есть одна безумная идея! — радостно завил страшник. — Юридически она сработает. Вопрос в другом.

Он повернулся к Янере. В его глазах читалась лёгкая неуверенность.

— Янера… Только если ты согласишься, — как-то очень осторожно начал он, — если нет — я попробую придумать что-нибудь другое. В общем… я предлагаю тебе выйти за меня замуж.

Янере потребовалось два удара сердца, чтобы осознать, что он только что сказал. Она замерла в растерянности. Ренар смотрел на неё. Почему-то казалось, что сейчас он начнёт оправдываться. Но идея-то и впрямь была юридически безупречной!

— Я согласна! — заявила Янера.

— Наяна! — Ренар с улыбкой обратился