— Может быть, после возвращения я буду водитьбомбардировщики в Англию, как Джекки Кокрэн.

В июне Джекки вместе с еще одним пилотом водила в Англиюбомбардировщик «локхид-хадсон», доказав тем самым, что женщины тоже могутуправлять тяжелыми самолетами.

— Да будет тебе! Водить бомбардировщики в Англию! Тычто, хочешь, чтобы у меня снова случился инфаркт? Честное слово, иногда тызаставляешь меня сожалеть о том дне, когда я впервые поднялся вместе с тобой ввоздух. Неужели ты не можешь хотя бы для разнообразия заняться чем-нибудьдругим? Например, сидеть на телефоне, или готовить обед, или помогать матери суборкой. — Кэсси видела, что отец лишь поддразнивает ее. Он прекраснопонимал, что летать она не бросит никогда. — Будь осторожна, Кэсс. Ни наминуту не ослабляй внимания.

Пэт знал, что в небе ей нет равных.

На следующее утро Кэсси покинула отчий дом. Все плакали,провожая ее. Все знали, в какое опасное путешествие она отправляется. Они сБилли тоже не могли сдержать слезы.

Пэт с одним из своих пилотов довезли Кэсси с ее напарникомдо Чикаго, откуда те полетели в Калифорнию коммерческим рейсом. Дляразнообразия это было даже приятно. Во время полета Кэсси и Билли обсуждалипредстоящие тренировки. Они провели довольно спокойное лето в аэропорту отца, ивпереди у них много интересного. Помимо своей воли Кэсси чувствовала, чтопредстоящий перелет снова начинает захватывать ее.

— Где ты собираешься остановиться в Ньюпорт-Бич? Ты ужерешила?

— Я пока об этом не думала. В отеле, наверное,неудобно.

Десмонду это наверняка не понравится: может вызватьнежелательные толки. Однако о том, чтобы оставаться в его доме после всегослучившегося, Кэсси даже помыслить не могла. За два месяца он ни разу ей непозвонил. Письма она получала лишь от его адвокатов или из его офиса.

— Ты можешь поселиться у меня, если хочешь. Если этокого-нибудь заинтересует, мы всегда можем сказать, что так удобнее длятренировок. Что скажешь?

— Да, мне бы очень этого хотелось.

Больше ей ведь все равно некуда идти…

Вечером они вместе с Билли поехали к нему домой. Кэссипривезла с собой из дома кое-какую одежду и несколько летных комбинезонов. Наследующее утро они вместе с Билли отправились на работу в его старомполуразвалившемся автомобиле. При всех больших деньгах, которые Билли теперьзарабатывал, он так и не удосужился купить себе приличную машину и не собиралсяэтого делать. Он любил свою старушку, хотя она почти никогда не заводилась спервого раза.

— Парню, летающему на лучших самолетах мира, простонеприлично ездить на такой развалине. Как ты только это выносишь?

— Легко. Я ее люблю.

Когда солнце еще вставало, они уже вовсю работали. Закончилипоздно вечером. Сегодня у них по графику стоял и тренировочный ночной полет.Десмонда Кэсси в этот день так и не видела. Встретилась с ним лишь на следующееутро — случайно, в ангаре, рядом с его офисом. Кэсси удивилась, застав его там.Оказалось, что он водил кого-то на экскурсию.

Потом на несколько минут остановился около Кэсси лишь длятого, чтобы убедиться, что она не говорит ничего неподобающего в присутствиирепортеров. Разговаривал он с, ней ничуть не лучше, чем во время их последнейвстречи.

— Где ты остановилась?

Уильямс предполагал, что она не вернется в его дом, и егоэто мало волновало. Главное, чтобы никто ничего не узнал.

Он даже упаковал ее вещи и сложил в запечатанную коробку водном из ангаров. Больше всего он сейчас опасался скандала.

Однако он хорошо знал Кэсси. Шумной ссоры она затевать небудет: она для этого слишком гордая, слишком целостная натура. И она хочетсовершить этот тихоокеанский перелет, как планировалось, чтобы не повредить егорепутации.

— У Билли, — с достоинством ответила Кэсси.

Десмонд обратил внимание, что на ней ее собственный старыйлетный костюм.

— Главное, держись в рамках приличия, — холоднопроизнес Уильямс.

В то же время он понимал, что теперь уже можно небеспокоиться по этому поводу. Даже сообщение прессы о размолвке между ним иКэсси вряд ли смогло бы повредить их репутации.

— Разумеется. Хотя не думаю, чтобы у кого-нибудь могливозникнуть подозрения, что я живу у Билли.

Вначале у Кэсси появилась было мысль позвонить НэнсиФэйрстоун. Однако она так и не решилась попросить разрешения остановиться у неев доме. Они с Нэнси никогда не были особенно близки. Приглашение Биллиоказалось как нельзя более кстати. Единственное, чего Кэсси не могла себепозволить, — это остановиться в отеле. Такая новость сразу же появилась быво всех газетах.

По странному стечению обстоятельств Кэсси этот же деньслучайно столкнулась с Нэнси. Та как раз закончила работу и собиралась уходить,а Кэсси выбежала купить чего-нибудь поесть для себя и Билли перед «вечернейсменой», включавшей встречи и пресс-конференции.

— Великий день приближается? — с улыбкой заметилаНэнси.

Все в компании «Самолеты Уильямса» считали дни и минуты.Сейчас Нэнси, по-видимому, обратила внимание на усталый, измученный вид Кэсси.Встреча с Уильямсом, его холодность, граничившая с враждебностью, нисколько неулучшили настроения Кэсси. Трудно даже представить, что между ними когда-либосуществовали другие отношения, кроме чисто деловых.

Нэнси же на этот раз проявила больше теплоты, чем за всепредыдущие месяцы.

— Да, теперь уже совсем скоро, — улыбнулась вответ Кэсси. — Как Джейн? Я очень по ней соскучилась. Сто лет ее невидела.

— Нормально.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Внезапно уКэсси возникло ощущение, что Нэнси как-то странно смотрит на нее, как будтохочет ей что-то сказать, но не решается. Может быть, она, Кэсси, сама того незная, как-нибудь обидела ее? Может быть, потому Нэнси держалась с ней такхолодно в последнее время? Или это из-за ее нового положения? При этой мыслиКэсси горько усмехнулась. Нэнси совершенно не о чем беспокоиться. Если дело тольков этом, то они могут вернуться к прежним отношениям.

— Надо бы нам как-нибудь встретиться, поговорить. Впамять о прошлом. — Кэсси хотелось вернуть их прежнюю дружбу. Ведь Нэнсипервая помогла ей почувствовать себя в Лос-Анджелесе почти как дома. Кэсси тогдаощущала такое одиночество…

Сейчас Нэнси, однако, смотрела на нее с таким видом, словноне могла поверить своим ушам.

— Ты что, до сих пор не поняла, Кэсс?

— Чего не поняла?

Снова, уже в который раз, Кэсси почувствовала себя круглойдурочкой, однако голова ее слишком занята другими проблемами, чтобы играть вотгадки с Нэнси.

— Он не тот, за кого ты его принимаешь. Очень немногиезнают, какой он на самом деле.