— Ты сама им скажи. Америка тебя любит, Кэсс. Онивполне могут подождать два или три месяца. Хорошо, что ты решила остаться сотцом. Благослови тебя Господь, Кэсси ответила благодарной улыбкой. Пошларассказать Билли о разговоре с Десмондом.

— Ну, что он ответил? — нетерпеливо спросил тот,прежде чем Кэсси успела произнести хоть слово.

— Пока не знаю, что он решит. Я предложила отложитьперелет, сказала, что мы сможем полететь в сентябре или в ноябре. Не могуутверждать, что его это обрадовало. Он мне такого наговорил… Я сказала, что тыостаешься со мной и что без тебя перелет не состоится. Мы сделаем это вместе.

Билли даже присвистнул, изумляясь ее храбрости. ПохлопалКэсс по плечу.

— Но.., послушай.., если ты хочешь лететь обратно, явсе пойму. Можешь даже осуществить для него этот тихоокеанский перелетсамостоятельно, если хочешь.

Ей многое нужно обдумать — о перелете, о своем замужестве,обо всем, что он ей наговорил, и о том, чего еще не сказал.

Неожиданно он полностью раскрылся перед ней. У нее больше неосталось ни малейших иллюзий. Брак ее закончился по прошествии четырех споловиной месяцев, по крайней мере на деле. Но не для публики.

Чего Кэсси абсолютно не ожидала — это появления Десмонда вДоброй Надежде на следующий же день в сопровождении толпы репортеров и двухкиносъемочных групп. У самого входа в больницу он объявил, что из-занепредвиденных обстоятельств тихоокеанский перелет откладывается до октября.

Он объяснил, что его тесть серьезно болен и Кэсси не можетего оставить. В ближайшие два месяца она будет управлять его аэропортом, а всентябре возобновит тренировки перед перелетом. Во время всех этих объясненийДесмонд делал вид, что глубоко озабочен состоянием тестя.

Он захватил Кэсси врасплох. Всем своим поведением онполностью подтверждал слова Ника. Притворщик и подонок И ведь даже непредупредил ее, что прилетит. Просто появился на пороге клиники и попросилпозвать ее. А когда она вышла, то увидела в вестибюле толпу репортеров. Онустроил пресс-конференцию прямо там же, без всякого предупреждения. Кэссивыглядела усталой, измученной, совершенно неподготовленной. Именно то, что емубыло нужно.

Десмонд Уильямс хотел заставить всю Америку сочувствоватьей, хотел, чтобы люди простили ей несостоявшийся перелет.

Он мог не беспокоиться — Америка ей все простила. В отличиеот него самого Кэсси чувствовала себя настолько измотанной и одновременнопотрясенной, что в конце пресс-конференции не выдержала и разрыдалась, чего онот нее и ожидал.

Когда репортеры разъехались, Десмонд вышел вместе С Кэсси накрыльцо и в словах, не допускавших ни малейших сомнений, объяснил, чего он отнее хочет. Он дает ей «двухмесячный отпуск», как он выразился. Первого сентябряона должна вернуться в Лос-Анджелес для тренировок и брифингов, а четвертогооктября они с Билли полетят, тем же маршрутом, с небольшими изменениями,связанными с погодой. Любые отклонения от этого плана, так же как и ееотсутствие в Лос-Анджелесе после первого сентября, приведут к судебномупроцессу. Для большей убедительности Десмонд привез с собой контракты, которыеони с Билли должны были подписать, и, кроме того, сказал, что забирает самолет,на котором они прилетели из Лос-Анджелеса.

— Что-нибудь еще хочешь забрать? Может быть, мои туфлиили нижнее белье? Они, вероятно, тоже оплачены из твоих денег. Обручальныйперстень остался в Лос-Анджелесе, но он твой, можешь пользоваться. Ах да, и вотэто кольцо, пожалуйста.

Дрожащей рукой она сняла с пальца обручальное кольцо ипротянула ему. Все происшедшее за эти несколько дней казалось ей ужаснымкошмаром. И сейчас Десмонд Уильямс смотрел на нее взглядом, в которомотсутствовало всякое сочувствие. Вообще отсутствовали какие бы то ни былоэмоции по отношению к женщине, которая считалась его женой.

— Носи его до окончания перелета, чтобы не вызыватьсплетен. А потом можешь потихоньку избавиться от него. Как захочешь, на твоеусмотрение.

— Значит, все делалось только для этого? Просторекламный трюк перед перелетом? Любимая девушка всей Америки и финансовыймагнат? Но к чему такие хлопоты? И что произошло теперь? Почему ты вдруг решилраскрыться? Только из-за того, что мне пришлось отложить перелет? Неужели этосмертный грех? Конечно, менять планы неудобно. Иногда это дорого обходится. Новедь всякое могло случиться: и с самолетом, и со мной. Что, если бы я заболела..,или забеременела?

— Такая опасность нам никогда не грозила. Я не могуиметь детей.

Об этом Десмонд тоже никогда ей не говорил. Он сознательноввел ее в заблуждение, обещал, что когда-нибудь потом, позже. А сейчас онполностью раскрылся перед Кэсси, не заботясь о том, как выглядит в ее глазах.Единственное, что его волновало, единственное, чего он хотел от нее, — этоперелет.

Десмонд ясно дал понять, что, если она этого не сделает, онпредъявит иск и, возможно, опозорит ее публично. Но как ни странно, Кэсси этомало волновало. Его ложь, его предательство — вот что ужасало. Он предложил ейвыйти за него замуж, притворялся влюбленным, заботливым и внимательным. В товремя как на самом деле его интересовали лишь перелет, самолеты, которыеудалось бы продать потом, и реклама, которую он организовывал с самого начала идо последней минуты.

— Чего ты от меня хочешь? — устало спросила Кэсси.

— Чтобы ты летала. Я всегда хотел от тебя только этого.И еще чтобы все в тебя влюбились. Люблю ли тебя я, никогда не имело нималейшего значения.

— Для меня имело. — На глазах ее снова выступилислезы. Она ведь ему верила.

— Ты еще слишком молода, Кэсси. Когда-нибудь ты будешьдовольна, что сделала это.

— Но что заставило тебя на мне жениться? Я бы все равнополетела в это кругосветное путешествие.

— Эффект был бы не тот. — Он произнес это безмалейшего смущения.

Значит, их брак, свадьба… Он в точности все это просчитал, иничего больше. Интересно, он хоть когда-нибудь думал о ней, хоть когда-нибудь,хоть на минуту испытывал к ней какие-то чувства? Кэсси оказалась полнойидиоткой, простодушной дурочкой, которую использовали как хотели.

Сейчас она со стыдом и болью вспоминала о физическойблизости с ним. Даже их медовый месяц оказался обманом, игрой на публику. Апотом остался только бизнес. Десмонд не стал тратить время даже на видимостьлюбовных отношений.

— Ты никогда не воспринимала перелет достаточносерьезно. То, что ты сейчас с такой легкостью решила его перенести, лишний разэто доказывает. Вероятно, мне следовало подыскать кого-нибудь другого.., нотогда ты показалась мне идеалом, воплощением моей мечты.

Он смотрел на жену с таким видом, будто это она егообманула. Кэсси в изумлении не сводила с него глаз.

— Жаль, что ты остановился именно на мне. — Теперьона и в самом деле так думала.