– Привычная Вам, – спокойно подтверждает аррагарец, и я неожиданно жалею, что он не додумался предложить мне вина. Очень хочется выплеснуть ему в лицо, а нечего.

Я делаю несколько медленных вдохов и, разжимая кулаки, уточняю:

– Так что там насчёт служанки?

– Ика, – Диего встаёт из кресла и идёт ко мне, и тон его меняется, с нахально-уверенного на дружеский. – Мы же с Вами неплохо поладили. Ну что Вы цепляетесь за какие-то нелепые условности? Если бы я мог отвести Вас к Его Величеству прямо сейчас, я бы отвёл, но он, понимаете ли, спит. И что куда хуже – спит километрах в пятидесяти отсюда, в летнем замке. Сюда он прибудет только завтра вечером. А Вам надо где-то расположиться…

Я зеваю, наверное, в тысячный раз… и сдаюсь. Качать права и что-то требовать можно, когда тебе есть, что предложить, или когда ты можешь пойти и взять сама, а я… ну что я могу? Заявить, что буду ночевать на улице или в коридоре, и тем самым привлеку к себе кучу внимания? Это не в моих интересах. Мне, по сути, и надо-то просто попасть завтра утром в библиотеку, мне даже разговор с Рогулом совершенно не нужен, а репутация… ну какая репутация может быть у любовницы Ашш-Ольгара, о чём тут вообще говорить?

Утром Диего странно на меня смотрит, а затем немного нерешительно, я бы даже сказала, что почти смущённо, если бы речь шла о ком другом, спрашивает:

– Ика, скажите… а Вам когда-нибудь снился… он?

– Кто? – удивлённо, но очень мирно спрашиваю я. В конце концов, это Диего ютился на диванчике в гостиной, а я прекрасно выспалась в его кровати, и теперь меня кормят вкусным и сытным завтраком, и, может, это и не к добру, но зачем же истерить заранее?

– Император, – понизив голос, произносит мой собеседник, и мне кажется, что он еле сдерживается, чтобы не начать настороженно оглядываться. Затем делает над собой усилие, почти что видимое, и добавляет. – Ашш-Ольгар.

– Бывало, – честно признаю, вздыхая про себя – я бы многое отдала, чтобы это случилось ещё хоть раз. Но с чего аррагарец вдруг стал об этом спрашивать, ещё и так вот?

– А другим снился, не знаете?

Я очень аккуратно ставлю чашку на стол, каким-то чудом попав ровно в середину блюдца и не исполнив нервный стук внезапно задрожавшими руками. Нарочито медленно откидываюсь в кресле и очень ласково – не специально, просто меня распирает от безумной надежды, которой я боюсь поверить – спрашиваю:

– Диего, Вам что, приснился Ашш-Ольгар?

Он не отвечает, отворачивается, барабаня пальцами по подлокотнику. А мне просто жизненно необходимо узнать всё. Чем дальше, тем больше я верю, что это не просто так, не тот человек Диего, чтобы столько внимания уделять обычным сновидениям. И даже уже это делает меня счастливой, заставляя чуть ли не мурлыкать. Аррагарец же напротив мрачнеет и дёргает головой, словно бы отмахиваясь от досадных мыслей.

– Не обращайте внимания, Ика, просто устал, наверное.

– Диего… – просительно тяну я. И почему-то это действует. То ли родная обстановка делает аррагарца мягче, то ли ему самому хочется выговориться.

– Да, в общем-то, ничего особенного, Ика. Дурацкий сон, не стоит, наверное, и говорить. Даже никакого сюжета. Он просто на меня смотрел, вот и всё. Но ощущение… брр.

Мне хочется спросить, как он. Какой он был. Грустный? Злой? Усталый? Не ранен ли? А вдруг это и в самом деле просто сон, ведь Ашш, потеряв силу, выглядит уже не так, наверное, аррагарец его бы и не узнал…

– А Вам… У Вас так же было, Ика? – всё-таки спрашивает он. Видимо, крепко зацепило.

Я молча мотаю головой. Нет, и без комментариев, уважаемый Диего. Не рассказывать же тебе, в каких только позах мне ни снился Император. И что я при этом чувствовала.

– А здесь есть библиотека? – спрашиваю прямо, так и не придумав никакую хитрость. А шататься наобум по дворцу – вовсе не то, что мне нужно.

Ответ меня разочаровывает:

– Нет, – говорит аррагарец, и, так как я не нахожу причин, по которым он мог бы обманывать меня в этом вопросе, приходится поверить. Вот только… куда мне теперь идти за записями о магах, стоявших на стороне Анторро? Ашш говорил, что они хранятся во дворце, и я наивно решила, что в библиотеке. Глупо. Конечно же, их нет в открытом доступе. Какой-нибудь крайне секретный архив, о котором мне в принципе не полагается даже догадываться, не то что вот так вот прямо спрашивать.

– Скажите, какого жанра книги предпочитаете, я велю принести, – Диего отставляет пустую чашку и встаёт. – Я пришлю за Вами, когда надо будет явиться к Его Величеству. Да, Ика, Вы правильно поняли, Вам не стоит отсюда выходить. Не спорьте, это для Вашей же безопасности, как я уже сказал, во дворце полно гостей, кто-то из них может Вас и узнать!

Спорить я и в самом деле не стала, как и просить книги, молча проследила взглядом, как Диего выходит за дверь – на ключ он её не закрывал, неужели настолько полагается на моё послушание? – выждала минут десять и попробовала тоже выйти. Оказывается, полагался он вовсе не на послушание, а на стражников, они ожидания Диего сполна оправдали и не позволили мне выйти. Я загрустила. Повторять трюк с окном бессмысленно – если я и смогу вылезти, меня тут же обнаружат. Замок какой-то провинциальной маркизы и дворец Его Величества всё же совершенно разные объекты и охраняются по-разному. А что если…. Ну вот если вспомнить, что Диего – глава тайной службы. Ну, должен же у него в покоях быть потайной ход? Нет, ну правда. Наверняка ведь должен! Вопрос только где он, и как его открыть…

Я обследовала все шкафы. Выступы. Даже камин. Попробовала подёргать и покрутить головы всем скульптурам, перебрала все книги на полке, залезла практически внутрь трубы, перемазавшись в саже… ни-че-го. Либо никакого потайного хода нет, во что я не верю, либо фантазия Диего работает куда лучше, чем моя. Будь Диего магом, я бы и вовсе отчаялась – если ход открывается каким-нибудь заклинанием, то мне совершенно не на что рассчитывать, но аррагарец, к счастью, не обладает силой. А значит, и ход должен быть просто где-то спрятан. Ищи, Ика, ищи. Наверняка, пригодится.

Я в энный раз ощупываю барельеф на камине, уже безо всякой надежды, из одного только упрямства, когда мне мерещится какое-то движение позади. Времени на раздумья нет, но я, оказывается, настолько подсознательно ожидаю опасность со всех сторон, что нож оказывается в моих руках практически моментально, без какого-нибудь сознательного решения его взять, и оборачиваюсь я уже с ним.

Но человек вместо того чтобы отступить и увернуться делает шаг вперёд, прямо на нож, а моя рука почему-то скользит в сторону, словно на нём невидимые доспехи или магический щит. И можно бы ещё много чего сделать, но я застываю беспомощным кроликом, позволяя ему приблизиться вплотную. И схватить себя тоже позволяю, не в силах отвести взгляд от переливающихся даже в умеренном свете окна белоснежных волос.

– Моя воинственная Ика, – шепчет Ашш-Ольгар, сжимая меня так крепко, что я еле могу дышать. И ещё я в полнейшей панике – никак не могу понять, как себя вести. Кто это? Кто это такой?! – Я соскучился, – добавляет он, и я начинаю склоняться к мысли, что Император не настоящий. Настоящий так бы никогда не сказал. Наверное. По крайней мере, я уверена, что он так уже лет десять никому не говорил.